「嗯，可最近事多，阿爺才走，杜松又過了生辰，我就不辦了吧。」杜梅點點頭後，又搖搖頭說。
「你今年可是及笄，實該辦一下的。」鍾毓面色嚴肅地說。
笄禮在大戶人家是很重要的一件事，鍾毓怎麼捨得讓杜梅這般委屈自己！
「村里人多嘴雜，不如到山莊上辦，嬸子們也多，必定辦得風風光光。」杜鍾知道杜梅這樣說，必是許氏有很多顧忌。
二金和杜世城相繼去世，中間尚不滿一年，在鄉人們眼裡，一年喪倆，是極不吉利的事，若是她家裡再連辦幾次宴請，怕是要被有些人背後嚼舌根的。
「算了，當下正是孝期，還是一切從簡為好，我們就在家裡辦一下，旁人都不便請，只請她方嬸來幫忙就行。」許氏搖搖頭說。
「這著實簡單了些，難道我也不能來？」鍾毓有些不自在地說。
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「這不過是個儀式，證明梅子長大了，可她在你們眼裡，其實早就是大人了呀，來與不來，辦與不辦都是一樣的。」許氏面上帶著淺淺地笑勸道。
「也罷，過一日就在山莊上聚了。」鍾毓只得答應。
笄禮多是女性長輩操持，後日，他們就算來，也只是站著觀禮，幫不上什麼忙的，若是平日裡，大家圖個熱鬧，這會兒，還是不要給二房添麻煩了。
屋中炭火星星點點，漸漸熄滅，杜家鎖夫婦和杜鍾父子並林家三個小子都回去了，鍾毓喝了酒，杜梅留他在家裡宿了一晚。
第二日，杜梅依舊忙碌，飯館已經收拾妥當，該到衙門裡辦個正式的文書，再則，年節快到了，家裡要開始採買了一些物品，山莊上眾人的，師父家的，她都要考慮上。
吃了早飯，杜梅和鍾毓一同出門，到了射山鎮，杜梅到糧鋪轉了轉，快到年關了，買米麵的人不少，她見鋪子裡井然有序，便放心離開，到清河縣去了。
年關將近，街面上採買的人絡繹不絕，難免有些糾紛，衙役們都被派出去巡街了，沈章華在內宅寫要上呈的摺子，門子來報的時候，他正絞盡腦汁地斟字酌句，聽說是杜梅來了，他索性丟了筆，興沖衝出來見她。
杜梅第一次見他沒穿官服，也沒戴官帽，只穿著煙青色的暗紋錦袍，頭髮簡單地用一截紫藤綰住，一時間沒了官家的威風英武，卻有另一番的溫潤明朗。
「這時候怎麼來了？」沈章華將杜梅引到待客的廂房坐下，衙役都出去了，無人伺候，他親自倒了茶來。
「年後我想將那宅子開家飯館，想著該先辦張文書的。」杜梅將房契拿了出來。
「如此甚好，宅子總要有人氣，開個館子熱鬧，往後，我可就有蹭飯的去處了。」聞言，沈章華眉眼舒展，含笑道。
「那是當然，只怕清正嚴明如你，到時請都請不來呢！」杜梅一時也起了玩笑之心，笑著說。
「辦正事要緊，縣丞這會兒在後堂整理卷宗，我先去尋他。」沈章華捏著房契轉到後面去了。
杜梅一人坐著無聊，一陣陣馥郁的花香飄到屋裡，她遂循著這香氣走到院子裡，一叢修竹後有幾支飽綻著花蕾的臘梅枝條探出來，難怪適才只聞花香，未見花樹。
此時陽光正好，黃燦燦的臘梅宛如蠟做的，閃著盈潤的光，仿佛陽光再烈一點，就會燃著了似的，杜梅俯身細看，不知不覺笑意盈盈。
沈章華回來的時候，就見院裡陽光下立著一個穿著丁香色棉襦裙的姑娘，臉龐嬌俏，她負手俯身盯著一支梅枝看，嘴角眉梢都蘊著歡喜的笑容，恍惚間，清絕地仿若九天神女下凡。
看痴了的沈章華一時間好似被施了定身術，走不動路，說不出話，他睜大眼睛，極力將這一刻的所有美好，都收在心裡最柔軟的地方，用一生珍藏。
杜梅回身，見沈章華立在廊下陰影里，笑著說：「你這臘梅開得好旺啊！」
「你想要嗎？我折些給你帶回去。」沈章華回過神來，報以微笑道。
「折了多可惜，留著吧，我來年還要看！」杜梅偏頭笑，冬日的陽光在她臉上熠熠生輝。
「好。」沈章華輕聲應了。
此時的他並不知道，他為這個來年之約，心心念念痴等了很久很久的歲月。
兩人回到屋裡又說了會兒話，不外是村裡的事，飯館裡的事，約莫半盞茶的工夫，縣丞就將文書和房契送了回來，杜梅見辦好了，連連道謝，告辭走了。
臘月里，清河縣酒莊飯館的生意都不景氣，家家都忙著辦年貨，沒多少人在外面吃喝宴請，所以當杜梅到醉仙樓的時候，就見幾個廚子們在小門外或站或坐地曬太陽。
「今兒不忙的？」杜梅並不計較稱呼，走上前問道。
「不是我們不想幹活，總店現下已不送海參鮑魚之類好食材了，有人上門點菜，要啥啥沒有，這生意怎麼做呢。」中年廚子抱怨道。
「董掌柜在嗎？」杜梅問道。
「他上東家府里結帳去了，過了小年，我們也該歇了。」另一個廚子有些不舍地說。
「梅掌柜，我有一日特意去你店鋪門口看過，瞧著整修一新呢。」年輕廚子站起來笑著說。
「嗯，我既答應你們了，自是要兌現的，過了正月，咱們就開張營業，往後，梅記飯館就看我們的了！」杜梅對著他們揮了下手，宛如將軍與士兵。
「好！好！」廚子們受到了極大的鼓舞，紛紛鼓起掌來。
杜梅又與他們說了一會兒話，見董掌柜遲遲不來，便先去採買東西。
在布莊裡，杜梅給每人都扯了一身面料，本想讓石頭自個選一個色，可他挑來挑去還是黑色，杜梅只得做主給他選了件藏藍的。布莊老闆難得見出手這般闊綽的主顧，一買十幾件，他很有眼力勁地跟前跟後，不厭其煩地挑選推薦，臨了又打了個折，只盼著杜梅下次還來。
轉到隔壁糖果鋪子裡，杜梅稱了幾斤糖果，五顏六色的糖粒裹著雪白的糖粉，又漂亮又好吃。她又買了幾盒上好的點心，還有柿餅、花生糖、芝麻片等等各種小吃，幾乎把店裡的吃食都買了個遍，掌柜的一邊稱，一邊笑得嘴巴合不攏。
走到一家瓷器店，杜梅惦記著要給飯館裡買茶具，便進去看看，年底來買碗筷杯碟的客人真不少，杜梅在人群里東張西望，老闆見她光看不買，便客氣地上前詢問：「姑娘，你想買點什麼？」
「你店裡可有茶具賣？」杜梅正找不到，見他來了，正好問。
「若是要茶壺茶盞，那裡有十來種花色呢。」瓷器店老闆是個白胖的中年人，他抬手一指前方道。
杜梅順著望過去，搖搖頭說：「我想要的是功夫茶的茶具。」
「姑娘，請跟我來。」胖掌柜聽她這樣講，便知是行家，也不糊弄她，帶頭往店裡後堂走。
石頭緊緊跟著杜梅走了進去，後堂並不大，充其量就是個茶室，裡面有一張茶桌，幾個樹樁打磨的木凳。
「姑娘，請喝茶。」胖掌柜倒了一杯橙黃清澈的茶汁。
「閩越紅茶，好是好，只是比大紅袍的味道次些。」杜梅坐下，接了茶，細品了一口道。
她在宋府里喝過宋少淮帶回來的極品大紅袍，其他的紅茶哪裡能和它比。
「姑娘，當真是愛茶之人，只工夫茶在清河縣並不多見，不知姑娘要茶具是自用還是……」胖掌柜試探地問道。
「年後，我打算開家飯館，在南街上，掌柜的有空可來喝茶坐坐。」杜梅沒什麼隱瞞的，落落大方地說。
「原來是孺人，失敬失敬！」胖掌柜立時起身行禮。
「這……這你們已經知道了？」杜梅有些訝然，她沒想到，自家的飯館還沒開張，旁人就已經知道了。
「說起來，我也是貪吃之人，常與一幫朋友到處找尋新吃食，一來二往便與醉仙樓的董掌柜相識交好，他有新菜都請我去嘗嘗，前不久他還愁年後醉仙樓關張，他要遠走他鄉，前些日子又說不去了，說是你要開家飯館請他了。」胖掌柜笑著說，眼睛眯成了一條縫。
「既然是老朋友了，年後多來捧場。」杜梅亦笑，不失時機地推薦。
「我聽董掌柜說，你總是有很多好點子，鹹鴨蛋呀，松花蛋呀，都是你醃的，往後多多燒制新菜，我們保管天天上你家飯館！」胖掌柜拍著胖胖的手道。
「那是當然啦，只這茶具，你現下有沒有賣的？」杜梅言歸正傳道。
「話說咱們這邊不稀罕喝這茶，所以這種茶具基本上無人問津，你若想要，我托作坊里現給你做，只是要等到元宵節後才能到貨了。」胖掌柜倒也豪爽，一口應承道。
「那再好不過了，我要訂兩套。」杜梅連連點頭。
「這個好說，東西到了，我會告訴董掌柜的。」胖掌柜又給杜梅倒了一杯茶。
「這般勞煩，我付些訂金吧。」杜梅解下荷包。
「孺人這就見外了，我與董掌柜也算得上是朋友，旁的沒得幫，這點小事哪裡會不信你。」胖掌柜擺擺手。
「那真的太感謝了。」杜梅喝了茶，便與石頭告辭離開了。
茶具有了著落，馬車裡堆滿了採購的東西，杜梅又折回醉仙樓，原先曬太陽的廚子都不見了，大概進去忙了。
杜梅留石頭看著馬車，自個從小門進去。
董掌柜正和胖管事小聲說話，胖管事不知為了什麼事，臉色不太好，董掌柜抬眼見杜梅來了，趕忙招呼她到雅間裡坐。
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