「吃了這塊，就不可以吃了。」端了小凳子過來餵飯的許氏怕杜松吃多膩著，腸胃克化不了，遂唬著臉說。
杜松聞言，瞬時耷拉著眼皮，一會兒皺眉，一會兒撇嘴，十分不情願，卻還是乖乖地張嘴吃飯，他見母親和姐姐們半晌也不理睬自己，彆扭了一會兒，自個又好了，轉眼就又姐姐姐姐歡快地叫。
杜梅吃了飯就去給杜世城針灸，他正煩躁地躺在床上，怎麼睡都不舒服，魏氏被他罵得躲在廚房裡哭。
「阿爺。」杜梅在門口叫了一聲。
「咳咳，梅子，你來了。」杜世城疼得全身如同散了架，仍然摸索著想要坐起來。
「快躺著吧，我是來給你針灸的。」杜梅上前按住了他。
杜世城瘦得沒一點肉，穴位不好扎，但杜梅儘量不讓他受罪，總是找准了再下手，十幾針之後，杜世城的疼痛再次消退。
「梅子，我想吃你過年時熬的老鴨湯了。」杜世城有些昏昏然，他好久沒有胃口，這會兒倒惦記起那個味道來。
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「我家裡的鴨子都是新鴨，等過幾日，我看誰家有，跟他買一隻。」杜梅坐在床邊小凳子上，順著他的話應著。
「我若是死了，喝過那一碗湯也知足了。」杜世城閉著眼睛，喃喃地說。
「阿爺，您沒事的，不要亂說不吉利的話！」杜梅心裡一驚，起身近看他，居然睡著了。
銀針約莫需要扎一盞茶的工夫，杜梅在這間灰撲撲的屋裡靜靜坐著，十三年在一個屋檐下生活的片段不斷湧上心頭，她有一瞬間的恍惚，記憶里大多是不愉快的，挨打被罵是家常便飯，唯有她爹給過她們姐妹最幸福的快樂和歡笑，而他已經離開她們快一年了！
魏氏推門進來的時候，杜梅才驚覺自己流了眼淚，她借拔針背身的時候，悄悄將淚水擦去。
「阿爺睡著了，等他醒了，給他喝點粥，我明日再來。」杜梅收拾了小包，叮囑了一句，也不看魏氏，轉頭出門回去了。
這雨一連下了三日，杜梅每天去給杜世城扎針，他似乎習慣了，漸漸能在不疼的時候，抓緊時間喝點薄粥，再安穩地睡一覺，精神頭有些好轉。魏氏心裡稍稍安定些，覺得杜梅說的話在理，開始盡心照顧他，實指望他能多撐幾日。
冬日的陽光不似夏天，等泥濘的路面能走馬車了，又耽擱了幾日，如此便迎來了冬月，這個時節的清晨，霜很重，遠遠望去，田野里的麥苗匍匐著，似被覆蓋了一層晶瑩剔透的薄紗。
杜梅就在這樣清冷的早晨，帶著兩壇松花蛋出門了，她想著醉仙樓的松花蛋肯定早就斷貨了，所以心裡十分著急。
一路迎著初升的朝陽走，路邊的霜漸漸化了，變成一顆顆圓潤的水珠附在草葉上，閃爍著七彩斑斕的光。
未做半點停留，石頭一直將杜梅送到醉仙樓廚房的小門，按說這會兒應該是最忙碌的時候，卻只有三三兩兩挑著擔子送菜的人歇在門外，杜梅有些疑惑地下了馬車，舉目看看日頭，難道天冷了，送貨的也改時辰了？
等了會兒，仍不見夥計出來過秤，等著送菜的人們一時慌了，議論紛紛，杜梅提著裙子，上前敲門。
隔了半晌，「吱呀」一聲，門開了，一個夥計探出腦袋來。
「董掌柜在嗎？」杜梅見他睡眼惺惺，有些詫異地問。要知道這個時辰還沒開工幹活，實屬稀罕。
「你是……」夥計不認識杜梅，上下打量她。
「孺人來了，請進，請進。」胖管事聽見聲音，走出來說。
「你們買不買菜啊！」外面送菜的人擔心地問。
「你去說一下。」胖管事對開門的夥計說。
夥計出去了，胖管事引著杜梅往裡走。
「你們這是……」杜梅偏頭看廚房裡，灶台清冷，無煙無火，不過才隔一個月，怎麼變這樣了？
「我們怕是不能要你的松花蛋了。」胖管事覷了眼杜梅，小聲說。
「出什麼事了？」杜梅滿腹狐疑。
「讓董掌柜和你說吧。」胖管事推開了一扇門進去了。
杜梅將信將疑地進門，就見董掌柜面沉如水地站在屋子中間，其他的廚子圍在他身旁，個個面色難看。
「董掌柜，你們這是？」杜梅環顧眾人，想來是出了什麼了不得的大事。
「孺人，實在抱歉得很。」董掌柜穿過人群，走到杜梅跟前。
「到底出了什麼事？」杜梅蹙眉，刨根問底。
「昨兒傍晚，麥管家來說，醉仙樓年後不開了！」董掌柜說這話時，仿佛是被人冷不防刺了一刀，疼得眉頭緊鎖。
「不開了？」杜梅聽了這個消息，雖有些吃驚，卻也是意料之中。
鳳仙年後就要嫁進宋府了，這裡的醉仙樓原是維持別院的開銷，既然別院沒了主子，這酒樓也就沒有在這裡再開下去的必要了。
「東家說不開就不開，哪裡想過我們這些人過了年到哪裡討生活去！」一個胖廚子負氣地蹲在地上。
「年前生意清淡，我們實指望長遠，才在這裡苦挨的，現下沒盼頭了，都想著辭工！」另一個中年廚子褪下了袖套，捏在手裡，想扔又捨不得。
「大家在一起這麼久了，多少也要看我的面子，總要撐到臘月里再說吧。」董掌柜苦著臉看著眾人。
「你一個人無論如何都能跟著東家到總店去，我們不早做打算，這個年都過不好呢。」一個年輕廚子有些不管不顧地說。
「我到總店去，又能有什麼好處，我原與你們是一夥的，京城裡的人哪裡看的上我這小地方來的人呢。」董掌柜苦笑了一聲。
杜梅站在一旁聽他們說話，心裡突然冒出宋玖的一句話，你占著天時地利人和，不開飯館可惜了。
她想到董掌柜上次竟然將松花蛋賣到五兩銀子一盤，這是個很賺錢的行當！
忽而轉念又想，醉仙樓不開了，她兩千枚松花蛋又該如何處理？
原本的打算一下亂了，形勢逼人，杜梅咬著嘴唇，頭腦里快速飛轉。
杜梅原不想在清河縣開飯館，是因為醉仙樓是鳳仙開的，她不想搶生意，如今醉仙樓要關了，她若不開，自有旁人來開。
她有現成的店鋪，有銀子，若再有董掌柜一幫現成的人手，開飯館，不過是一個念頭的事！
「你們跟著董掌柜做了這麼久，也不好讓他太過為難，若此時撂挑子走了，他一個人怎麼撐得下去呢，不如大家齊心合力做到最後一天，年後若有難處，來射山鎮杜家溝尋我就是了。」杜梅擠到人群中說道。
「孺人的好意，我們心領了，可我們只會做飯，不會種田啊。」年輕廚子心直口快道。
「我山莊上早有安排，難道我只會種田嗎？」杜梅聽了他的話，也不生氣，反而笑著說。
「那您有什麼法子？」董掌柜是見識過杜梅的聰慧的，他像溺水的人抓住救命稻草，滿懷期待看著她。
「法子還得容我想得仔細些，我只問你，你信我嗎？你願意帶著你的兄弟們跟我幹嗎？」杜梅目光炯炯地看著董掌柜。
「孺人的本事，我是知道的，自是信你。我們明年就沒出路了，哪裡還能挑三揀四，肯定跟你干！」董掌柜鄭重地點點頭。
「既然如此，你們在這裡該怎麼幹還怎麼幹，也給我留些時間籌劃一二，年前我自給你們說法。」杜梅笑，笑得宛如春花盛放，讓人莫名心安神定。
「孺人和東家是朋友，不會騙我們吧。」胖廚子小聲嘀咕。
「她騙我們作甚？再說她在射山鎮有糧鋪還有百畝山莊，我們除了一把菜刀耍得好，還有什麼呢。」中年廚子不相信地搖搖頭。
「掌柜的，說實話我們也不想走，如明年有了實實在在的指望，自然還跟你干！」年輕廚子到底爽快，拍了下大腿，一口答應了。
「既然如此，咱們趕快開門待客吧。」董掌柜鬆了口氣，朝眾人揮揮手。
廚子們依舊交頭接耳地盤算著，但到底都散了，各自去廚房忙活開來，一時間菜刀落在砧板上，密集如雨的是在剁肉糜，有節奏的嚓嚓聲是在切薑片，伴著廚子悶哼，砰一聲大響的是在斬骨頭。
過不了一會，煎烤油炸燜煮燒的香味次第散開，灶間的爐火歡快地舔著鍋底，冬月里的廚房漫溢出春日的溫暖來，不禁熱的廚子們腦門上沁出了滴滴汗珠。
董掌柜與杜梅還在屋裡坐著，他將昨日的事細細說了一遍，杜梅甚至問了麥冬的神態和表情有沒有古怪，董掌柜想了想，搖頭否認。
杜梅見此，猜想董掌柜恐怕不知道宋府里曾發生過變故，也就不再說什麼了。
「孺人，我還有件私事想麻煩你。」董掌柜搓搓手道。
「什麼事？我若能幫你，自然幫。」杜梅看著他說。
「是這樣的，當初我與女東家簽了兩年的掌柜契約，我本以為會一直在清河縣做下去，可如今她要回江陵城去，按理我是要跟她走的，但我不想和兄弟們分開，更不想背井離鄉。你看，能不能幫我解除了契約？」董掌柜面對突然而至的變故，有些不知所措。
「你既不想去，自與鳳仙姐明說就是了，她也不是強人所難的人，何必要我說？」杜梅不解地問。