窗外月光皎皎，杜梅想起七月半中元節，謝氏扶著馬榮的肩膀在院外燒紙錢，剛好被回家的她撞見，當時不過是一閃而過，她依然看見了謝氏因驚慌而慘白的臉。
轉念，杜梅又想起謝氏難產時，蘭婆子附在她耳邊說的話，三叔是個讀書人，最是講究禮義廉恥，人到中年怎麼可能白日宣~淫，況且謝氏肚子那麼大，三叔已經是兩個孩子的父親，又如何會不知輕重？
如此想來，村里人的話也未必是空穴來風，定是謝氏不檢點，被旁人窺破了什麼。
杜梅倦了，閉了閉眼睛，不去想這些烏七八糟的事，無論謝氏怎樣，都與她，與她的家人沒有絲毫關聯，這世上最可怕的恨意，不是想著怎樣報復，而是你與我無關的漠然！
「梅子，不是我多嘴，我既得了消息，自然要告訴你，他日若出了亂子，你也好應付。」鳳仙有些內疚，梅子每日外出收糧，已經很辛苦，可這事似乎也不能不說。
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「我知道的，你別告訴我娘，她心裡擱不下這些齷齪事。」杜梅翻身握著鳳仙的手說。
「嗯，我曉得的。睡吧，明兒你還要早起。」鳳仙喉頭一哽，被杜梅的母女情深感動了。她很早就在怡紅院裡和小蓮相依為伴，這種親人的感情，她想而不得。
杜梅又出去忙活了三天，下鄉收糧終於結束了，經過仔細核算，統共收了六百多石稻穀，二等糧居多，一等的也不少，三等四等的只有七八十石，五百吊銅錢花了差不多。
按牛二和黑蛟龍的意思，四等糧就不收了，但杜梅可憐鄉人疾苦，種糧不易，勉強收了些，她琢磨著將這些糧直接餵鴨子，整個冬天鴨群都不能放到河灘上去，這些糧差不多足夠了。
稻穀按等級在袋口分別扎了不同顏色的繩子，舂米時一看便知，不會混淆。牛二和黑蛟龍等人回了射山鎮，休整了一天，便到鋪子裡去忙了。杜鍾半日都沒耽擱，回家叮囑了杜樹一些話，便回了白雲山莊。杜櫻第二日與牛二將糧鋪里的事交接清楚，便不再去了，安心在家伺候小鴨子。
經過大半個月的精心飼餵訓練，小鴨已經褪去了黃毛，長的拳頭般大了，它們已經能夠熟練地聽從指令，習慣了在哪裡吃食，在哪裡睡覺。
大白的品種果然出眾，小鴨們本是同吃同睡，那三十個鴨子硬是長得比旁的鴨子好，腿長骨架大，站在鴨群里，一眼就能看出來，而且它們有天生的領導意識，吃食訓練總是第一批衝上去，其他的鴨子都自覺地慢吞吞跟著。
「姐，這三十個鴨子長大了，爭頭鴨時還不得打起來呀。」杜櫻有些憂慮地說。
上午初冬的太陽暖暖地照在人身上，穿過大榆樹枝椏投下的日影斑駁了二房的院子，杜櫻和杜梅站在養小鴨的下房前說話。
杜梅昨日盤了收糧的帳，今兒本打算去清河縣看看醉仙樓松花蛋售賣行情，可她母親硬是留她在家休養一日，哪兒也不許去，什麼也不許做，只等著吃現成的。
「勝者為王，這是自然天性，若不是各方面都強大到能保護同類，怎麼能帶領五百隻的鴨群呢。這種競爭不是一場打架決定的，而是不斷地淘汰，直到選出最好的頭鴨，這對鴨群的穩定和我們的飼養都是有好處的。」杜梅難得如此閒適地在家一天，她立在門口，看著小鴨們嬉戲吃食，目光深遠。
「這些鴨子都要送到山莊上去養嗎？」杜櫻有些不舍地問。
「馬上要進冬月了，天氣會越來越冷，林嬸她們沒養過鴨子，沒什麼經驗，怕是伺候不好的，若是折了倒可惜了，再說，還有一批鴨苗就要送來了，暫時將它們留在家裡養一段時間，等過了年，氣候暖和了再送去。」杜梅盤算了下說。
「家裡確實待不下一千多隻成年鴨子。」杜櫻環顧了下院子。
「不僅家裡待不下，就是河灘上也不能放這麼多，首先魚嘴口的吃食跟不上，勢必要游到射山湖裡去，射山湖水面那麼大，我們姐妹哪裡管得過來，再則上千隻鴨子的糞便啊，鴨毛啊，會把水源弄髒的，對大家都不好，咱不能只顧自個掙錢，不管旁人死活，況且我們還在村里住呢。」杜梅攬著大妹妹的肩膀，緩緩地說。溫柔的陽光在她睫毛上調皮地跳舞，一下下地輕顫。
「孺人，孺人，我家爺來接夫人了！」張婆子跨進院子，興沖沖地說。
今兒張嬸家裡炒山里摘的野核桃，適才打發女兒小妞來請鳳仙去嘗嘗，主僕三人剛走一會兒，許是路上正巧遇見趕來的宋少淮，便一起折回來了。
「哦？」杜梅轉頭望向院門，心裡暗想，這宋少淮倒是雷厲風行，不過大半個月就把事辦妥了？
說話間，滿面春風的宋少淮攜了笑盈盈的鳳仙進了院子，小蓮跟在後面，杜櫻見了，摟著黑妞到廚房去了。
「謝謝孺人。」宋少淮見杜梅站在院子裡，上前一本正經地作揖行禮。
「宋公子今日怎這般客氣，既然來了，家裡坐吧。」杜梅屈身還禮。
「你把鳳仙照顧的如此好，我合該謝你。」三人走進堂屋，宋少淮笑著說。
不過大半個月不見，鳳仙便恢復了往日風采，宋少淮見了也覺驚奇，難道杜梅家的飯菜這麼養人嗎？
「她是我姐姐，照顧她是應該的。」杜梅給他泡了杯茶，家裡不過是些山里摘的粗茶，所幸宋少淮並不十分講究，毫不嫌棄地喝了一口。
「姐姐？」宋少淮有些疑惑地轉頭看鳳仙。
「我還沒來得及告訴爺，我和梅子結拜成姐妹了！」鳳仙兩眼亮晶晶地說。
「結拜？結拜的好！」宋少淮一愣，須臾忙掩飾地笑，他突然有了一種將被人管束的怪異感覺。
「張婆子說你要接姐姐回去了？」杜梅挨著桌邊坐下問。
「嗯， 祖母已經允了我，許鳳仙姨娘身份娶進府里，等生下孩兒，日後再議抬做平妻的事。」宋少淮眉眼俱染著喜色，老太君能降服老爹替他做主，他可是使出渾身解數賴在祖母身邊軟磨硬泡半個月做足了工夫的。
「姐姐？」杜梅轉頭看向鳳仙。
「我全聽爺的安排。」鳳仙聽了宋少淮的話，臉上滿是歡喜。
「姐姐等生了孩子，再進府吧，畢竟你的肚子這般大了，總要給中書令大人留些顏面。」杜梅低聲勸道。
她本想說，一入侯門深似海，那似在外面這般自在。花顏是蘇尚書令的寵妾，尚有很多難言的苦楚，何況鳳仙只是宋少淮的妾，他雖還沒娶正妻，但上面還有夫人和老夫人，這日子可不好過。
但杜梅明明白白在鳳仙的臉上看見掩飾不住的歡欣雀躍，她便把這話壓下去了，她想起夢裡杜梅警告孟菲菲說，不要做事與願違的事，自己若是強行阻止鳳仙入府，恐怕是要落埋怨的。
「娶姨娘，一台軟轎從側門抬進去就是，也不操辦什麼。」宋少淮沒想到杜梅這樣講，有些不耐地說。
「鳳仙姐的身子是我調理的，虛實我最了解，萬一她要生產，還是我守著比較好。」杜梅不得不把話挑明。言下之意，她不信宋府里的人能讓鳳仙順利生產！
「你……」宋少淮氣悶，他一向口舌伶俐，遇到杜梅卻啞了。
「我聽妹妹的！」鳳仙被杜梅的話嚇了一激靈，先前夢想的那些好日子一下子縹緲起來。
「你如此說，倒是遂了我爹的心，成全了他的顏面。」宋少淮低嘆了一聲。
宋少淮不得不細細掂量杜梅的話，前段時間剛出了事，王婆子到底是受誰指使，因她死了，徹底沒了結果，這個黑手還藏在暗處，若是此時將鳳仙貿然帶回府里，她人生地不熟，自個又不能日日守著，很容易出岔子。不如等孩子平安生下來，母憑子貴，或能博了老祖宗喜歡，如此，下黑手的自然會忌憚，她在府里的日子才能好過些。
「我們暫回清河縣吧，離妹妹近些。」鳳仙感激地看了眼杜梅，她被突來的喜悅沖昏了頭，多虧杜梅警醒。
「也好，年前家裡忙亂，恐顧不上照料你的一粥一飯，不若年後慢慢來，給老太君一個雙喜臨門，定能讓她歡喜。」宋少淮拍拍她的手，贊同道。
「既決定回清河縣，府里還要好生清理一下，尤其是廚房裡的人。」杜梅沉吟片刻道。
「原來的人我都打發了，麥冬和柳更生找了些知根知底的人來，斷不會再出什麼亂子。」宋少淮點頭，他這樣的安排原只是為了看房子，如今鳳仙要回去住，自然少不得再尋摸些熟人。
「既然如此，那便是最好了。鳳仙姐留在家裡吃了午飯再走吧，我娘今兒燉了雞呢。」杜梅心裡有些酸楚，鳳仙雖明知前途未卜，可依然願意奮不顧身地飛蛾撲火，她賭的是宋少淮一定是愛她的，會護她一世周全。
「那我可是有口福了。」宋少淮笑，很真誠的笑容。
他有些迫不及待想明日見到楚霖時，該向他怎麼描繪杜梅的善良和聰慧，宋少淮發現，只要他說起杜梅的點點滴滴，萬年寒冰的人總會流露出一種溫暖的笑容，這笑容仿佛是春暖花開，泉水叮咚。