杜梅打了溫水給鳳仙洗手洗臉，小蓮和張婆子又伺候著勻了面，換了衣裙鞋襪。待她收拾好了，杜梅就帶著她到老櫈頭家裡去，杜桃和杜桂早跑的沒影了。
此時，穿著青色長衫的廢稿已在院裡支起了小桌，幫老櫈頭收份子錢。鄉人們大多圖喜慶，不過隨個十文二十文罷了。
杜梅從荷包里拿了一吊錢遞過去，廢稿正埋頭寫名字，陡然見這麼多錢，抬頭看了看，卻是沒作聲，他將錢收在桌子抽屜里，又把錢數寫在紅紙上。
「我這個行嗎？」鳳仙沒有銅錢，小蓮給了她一塊碎銀子。
「行……行的。」廢稿有點結巴了。
杜梅給的就相當於一兩銀子，眼前這位穿著華麗的婦人直接拿出銀子，看著總有一兩多。因沒法估計銀子有多少，廢稿就在紙上寫了銀子一塊，反正也沒旁人能這般出手闊綽。
杜梅沒找到杜桃和杜桂，就去找了大丫來，讓她陪著鳳仙。因她一會兒要到廚房做菜，沒時間照顧她。
鳳仙十分好奇鄉下如何辦喜事，杜梅早知會過她不可進新房，所以她只坐在院裡樹蔭下張望，大丫坐在她身旁，一一指給她看，這是做什麼的，那是做什麼的。
張婆子站在鳳仙身後，拿著團扇一下下扇著，替她趕蚊蠅小蟲，小蓮則拿了自家的杯子倒了些熱水晾著。
杜梅進了廚房，挽了袖子就開始做菜，今兒是流水席，要把葷菜先燒著。灶膛架起柴火，大鍋里傳來鍋鏟翻炒的聲音。不大會兒，灶間兩口大鍋里就開始咕嚕咕嚕冒著氣泡，濃油赤醬下，各種調味料伴隨著翻滾的肉食。
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廚房裡還有好幾個泥爐子，都是借用隔壁鄰居的，待大鍋里的肉食燒的差不多了，就用大砂鍋裝了，放在泥爐子上小火慢燉著。
至於煮飯和熬湯這種占鍋時間長的，就直接借用隔壁的鍋煮了。
燒著大灶小爐子，廚房裡的熱度比夏天還高，幫忙的婦人都跑到外面去散熱氣，杜梅要看著鍋，還得留意灶間和爐子裡的火，半刻脫不開身，如此，她全身都汗濕了。
廚房裡忙得熱火朝天，勾人的肉食香味四處飄散。郝婆領著老櫈頭和壯實的後生準備出門接親，一陣鞭炮齊鳴後，穿著一身喜服的老櫈頭，牽了帶著大紅花的牛車出了門。
送走了接親隊伍，院裡的人正打算歇歇，卻見族長杜懷炳急匆匆快步走來，他已經快六十歲了，在這個秋天的早上居然走得滿天大汗。
「杜梅呢？杜梅呢？」杜懷炳來不及抹汗，見著人就問。
「在廚房呢。」被問的人朝廚房揚手一指。
「哎呦，我的小祖宗，你趕快出來吧！」杜懷炳疾步走進廚房，被熱浪一熏，趕忙又退了回來，只站在外面說道。
「太爺，出啥事了？」杜梅見杜懷炳語氣里滿是焦急，趕忙一邊擦手一邊向他走來。
「你這……」杜懷炳打眼一看杜梅，臉上被熏得紅通通的，頭髮上染著熱氣凝結的水珠。
「趕快回家，不然就來不及了！」杜懷炳上前拉住她的手腕就走。
「啊，出啥事了！不行啊，鍋里還煮著菜呢。」杜梅被他突然的動作嚇著了，慌忙說道。
院裡本就有些人，見杜懷炳一反常態要拉杜梅走，都過來圍觀，鳳仙也扶著小蓮的手走來瞧。
「哦，好的，族長放心。」方氏見杜懷炳如此急切，只得一口應承下來，反正杜梅已經將葷菜燒的差不多了，到時不過是炒菜，她們幾個主婦還是可有應付的。
「你們還在這裡幫忙，該幹啥幹啥，別鬧哄哄地跟著。」杜懷炳看著村里人亦步亦趨，忙出言制止道。
鳳仙以為杜梅一會兒就回來，她心裡又好奇婚禮，所以便不以為意地坐回樹蔭下。杜樹不知發生了什麼事，趕忙去尋杜桃和杜桂。
「太爺，你倒是說話呀。」杜梅被杜懷炳拖著走，她百思不得其解，她到底出了什麼事，能讓族長這般著急。
「一會兒聖旨就要到了，你這樣衣衫不整的，還不衝撞了王爺！」杜懷炳轉頭看她。
他昨兒一早被清河縣縣丞接到縣衙去了，縣令沈章華告訴他，上頭要對救災賑災論功行賞了。鴨群滅蝗的法子，早在爆發蝗災的時候，他就報上去了，而且也見了成效。若是有賞，他也好讓他第一時間知道。
昨兒等了一天也沒消息，杜懷炳只得借宿在縣衙。今日早膳後，這賞說來就真的來了，還來得不得了大。皇上親自下的御旨，另外還有燕王親自來監宣，這是何等的榮耀！
沈章華與燕王打過交道，知道以燕王雷厲風行的作風，午時前必定要到杜家溝來。聞聽此言，杜懷炳急得團團轉。
沈章華立時派了縣衙最快的馬車，一路奔馳，將他送了回來。他下了馬車，來不及活動快散了架的筋骨，三言兩語就打發老妻尹氏去告訴許氏做準備。誰料尹氏卻告訴他，杜梅還在老櫈頭家掌勺，這可把他急壞了。
「啥聖旨，啥王爺？」杜梅聽得雲裡霧裡，聖旨和王爺，不都是戲台上唱的嗎？
「上頭獎賞抗災，你的鴨群滅蝗得了皇上的青眼了。」時間緊迫，杜懷炳長話短說。
「啊！？」杜梅愣住了。
「你別想那麼多了，趕快拾掇拾掇。」杜懷炳推了她一把。
二房的院門大敞，看來尹氏已經來報信了。杜懷炳見杜梅回了家，他也回家了，他是族長，總要收拾的體面些。
「梅子……」許氏大概是哭過了，眼眶紅紅的。
「娘，不怕的，咱得的是賞，是賞！」杜梅安撫道，她抱住許氏，能感覺到她身子不受控制地微微顫抖。
「熱水燒好了，梅子，你趕快洗洗。」尹氏從廚房探出頭來。
「對對，洗洗。」許氏附和道。
她乍聽到這個消息，完全懵了，半晌回不過神來。尹氏叫她做什麼，她就做什麼，這會兒杜梅回來了，她一顆懸著的心終於落了下來。
澡盆里滿滿的水，杜梅細細洗了頭髮，身上只簡單洗了洗。她不敢耽擱時間，因為尹氏已經在窗外問過兩次了。
杜梅換了月白色繡纏枝海棠的襦裙，披散著頭髮出來了。她有一頭及腰的海藻般烏黑的頭髮，尹氏和許氏幫著擦頭髮。陽光下，頭髮折射著晶亮的光暈，仿佛戴著一頂隱形的銀冠。
杜樹領著杜桃和杜桂急喘喘地跑回來了，見家裡太平無事，只有杜梅洗了頭髮坐在陽光里，杜桃和杜桂好奇地圍上來看。
「嬸子，家裡沒事吧。」杜樹有點尷尬地撓撓頭。
「沒事。樹兒，你能到河灘上把杜櫻換回來嗎？」許氏和顏悅色地同杜樹講。
「好啊，我這就去！」杜樹轉身走了。
不一會兒，杜櫻回來了，三個小的，都被尹氏叫去洗臉梳頭。許氏見杜梅的頭髮差不多幹了，就將她帶到屋裡去綰髮。
杜梅明顯感覺許氏很緊張，一會兒把她的頭髮拉得生疼，一會兒又掉了篦子。
「娘，你怎麼了？」杜梅看著銅鏡里模糊的影子說。
「沒……沒啥，娘替你高興。」許氏想擠出一點笑來，可是卻比哭好不了多少。
「娘，你別梳了，我自己來。」杜梅轉身拿過篦子，將她娘按在凳子上。
杜梅梳順了頭髮，手法熟練地給自己綰了雙丫髻，肩上隨意地披散著一些頭髮。她明明只是梳著簡單的髮式，穿著普通的細棉布裙子，可卻十分明媚動人。
許氏摸摸杜梅滑的像上好綢緞的頭髮，無聲地嘆了口氣。也許冥冥之中自有天意，她曾想躲一輩子的人和事，終究還是要來了。
「二金家的，你們好了沒有，這會子上頭怕是來人了。」尹氏拍了下窗欞道。
「就來，就來。」許氏應著，又將杜梅的裙擺扯了扯，這才和杜梅一起出來。
許氏心神不寧地坐在堂屋，有點害怕亦有些期待，光陰已經過去近二十年，如今的她，粗布荊釵，容顏已改，誰還認得出呢？
「來了，來了。」趴在院門口張望的杜桂飛跑著說。
許氏騰地站了起來，杜梅忙扶住她，尹氏一併起身，大家齊齊往外迎接。
「這裡請，這裡請。」正在這時，族長杜懷炳躬身引著一群衣裳鮮明的人來了。
「這就是杜姑娘的家了。」杜懷炳身後是穿著官服的沈章華，他正跟一個穿著深藍色織錦長衫的男子講話。
男子生得高大英俊，寬額高鼻，劍眉入鬢，一雙丹鳳眼，若千年深潭，瀰漫著與生俱來的尊貴氣息。
「小院兒不錯嘛。」男子身後傳來一道陰柔的聲音。
這聲音的主人穿著內侍總管的服飾，他正翹著蘭花指，拈著絲帕掩住口鼻。
杜懷炳打前進來，他攔住了杜家娘幾個，讓她們隨著他垂首站在門旁迎接。杜梅低頭只看見很多不一樣的衣角進來，她依次屈身行禮。
華服男子進了屋，只站在桌前，負手凝視堂屋裡那幅畫，沈章華和內侍總管見男子不坐，自是不敢坐的，杜懷炳亦垂首立於一旁。
在廚房裡泡了茶，杜梅用托盤端了進來，聽到衣裙窸窸窣窣走動的聲音，男子轉身在桌邊坐下。
杜梅將托盤放在桌上，她記得那些衣角，低頭將第一杯茶奉給穿深藍色織錦長衫的人。
「謝謝杜姑娘。」一個沉穩內斂的聲音。
這聲音如此熟悉，聽在杜梅的耳朵里，滿是春風暖意，她忍不住抬頭。
「原來是你！」杜梅嗓子瞬時哽住了。
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