「掌柜的，這位姑娘想賣鴨蛋。」夥計領著杜梅走到櫃檯前，說完這話，丟下杜梅，轉身接待其他客人去了。
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「賣鴨蛋？」中年男人抬頭看了眼杜梅，小眼睛裡精光一閃。
「是呀，卞掌柜，是陳錢村的茂達叔介紹我來的。」杜梅不知道為什麼，第一眼就不喜歡眼前的人，但她是來賣鴨蛋的，只得忍著。
「誰介紹的不打緊，先給我看看鴨蛋！」卞掌柜似乎不耐煩，也並不打算買錢茂達三個字的帳。
杜梅將腳邊的竹籃放在櫃檯上，揭開了藍粗布，露出一水的碧色鴨蛋。
卞掌柜一打眼籃子裡的鴨蛋，臉上的肌肉不自然地抽動了一下，但他很快就控制住了，旁人看著，只當是自己眼花了。
他拿起一個鴨蛋在掌心掂了掂，漠然地朝杜梅豎起一根手指頭。
「一文一個？」杜梅不可置信地問，她的聲音因驚訝，不免拔高了。引得店裡幾個挑選物品的婦人圍過來看熱鬧。
「難道錢茂達沒告訴你嗎？春來雜貨鋪收鴨蛋，從來都是一文一個！」卞掌柜對杜梅的大驚小怪很是不滿，小眼睛橫了她一眼。
「你店裡鴨蛋賣到兩三文一個呢。再說，我的鴨蛋，可比你店裡的好很多啊。」杜梅皺眉道。
「你若賣，就是這個價，至於我店裡賣什麼價，與你不相干！」卞掌柜放下蛋，拍拍手輕蔑道。
「那我不賣了。」杜梅蓋好藍粗布，將籃子放回腳邊。
一文錢一個，比射山鎮還便宜，這卞掌柜當真是黑了心腸了。她的鴨蛋有多好她自己知道，況且還被醉仙樓的董掌柜仔細鑑別過。
「我可告訴你，整個清河縣，只有我這裡收鴨蛋，旁處想都不要想！」卞掌柜冷聲道。
他心裡想要杜梅的鴨蛋，他一看便知杜梅的鴨蛋每一個都是極品，賣五文錢一個都不為過，可他捨不得加價，只以為眼前的女孩是個沒見識的鄉下丫頭，恐嚇一下就會乖乖低價賣給他。
「多謝提醒！」杜梅面色不變，腳下未做停留，挎著籃子走了。
「你……」卞掌柜揚起的手，氣惱地放下了。
店裡看熱鬧的幾個婦人見杜梅走了，相互看看，似乎不滿掌柜的態度，也陸續走了。
「小平子，你去看著，看她把蛋賣給哪家店了，我倒要看看哪家掌柜敢收她的！」過了一會兒，越想越氣的卞掌柜皺眉對剛才的小夥計說。
在他心裡，經了他眼的東西，就是他的，旁人休想染指，若敢肖想，定是活得不耐煩了。
小平子應了聲，出去尋杜梅。
杜梅沿街一直往前，遇見店鋪就進去問，每家的掌柜都滿意她的鴨蛋，甚至有一家小店已經和她說好價格，兩文一個，但一聽她去過春來雜貨鋪，全都找各種由頭推辭了。
杜梅有點懊惱，也隱隱知道春來雜貨鋪在這條街上是個厲害的角色，難怪卞掌柜敢把價格壓這麼低。
跑了一個多時辰，一事無成，杜梅又累又餓，見路邊有家麵館，她便要了碗青菜面，當她坐下來的時候，眼角餘光瞟見春來雜貨鋪的夥計在門口閃了一下。
「老闆娘，你店裡有後門嗎？」杜梅趁老闆娘送面來的時候，小聲問。
「有的，那裡出去就是了。」老闆娘一看就是個賢惠的女人，她笑眯眯地指了指後面掛著一塊布簾的地方。
「多謝。」杜梅將早準備好的五文錢遞到她的手裡。
「姑娘慢慢吃，湯不夠，可以再加。」老闆娘捏了錢走了。
杜梅三下兩下就將面囫圇吞了，她不光是餓了，還想早點脫身。她喝光湯，挎著籃子閃到帘子後面走了。
走出後門是條狹長的小巷，巷子一邊是低矮的房屋，門前晾著各色衣裳和小孩子尿布，杜梅東張西望，辨認方向，一時不知該往哪裡走。
「姑娘，你找誰？」大概看杜梅面生，一個中年婦人經過她身邊，仔細打量她。
「我是賣鴨蛋的，迷路了。」杜梅眨眨眼道。
「賣鴨蛋？」婦人的目光停留在杜梅的籃子上。
「真是鴨蛋。」杜梅將籃子放在地上，半蹲著揭開了藍粗布。
「你這鴨蛋怎麼賣？」一見碧青的鴨蛋，婦人也跟著蹲下了，左右看看，小聲說。
「2文半一個。」杜梅沒敢報三文一個，這會兒都晌午了，她總不能把蛋再帶回去。
「你這也太貴了！」婦人不滿地嘀咕了一聲。
「我這蛋可比春來雜貨鋪的好多了。」杜梅隨手拿起一個蛋，攤在手心裡，微微滾了一下給婦人看。
這會兒已過了正午，太陽沒先前那般熾烈，陽光打在碧色的蛋殼上，溫潤清雅如一塊美玉。
「你去過春來雜貨鋪？」婦人似乎有點吃驚。
「對呀，我家的蛋，是吃小魚小蝦長大的，他只給一文一個，而那些普通的蛋，賣給你們的價格卻高的離譜。」杜梅毫不掩飾對春來雜貨鋪的不滿。
「你這當真是吃魚蝦下的蛋？」婦人似乎不信。
「這還能有假？」杜梅挑眉道。
「這樣吧，我家就在前面，你給我驗一下，若當真是好的，我買二十個。」這巷子裡住的都是小門小戶的人家，精打細算過日子習慣了。
「好。」杜梅倒不怕驗，只怕沒人問。
婦人領著杜梅往巷子深處走去，時而遇見熟人打招呼，看來是這裡的老住戶。
走到一個低矮的小院子跟前，婦人開門進去了，杜梅只在門口等著。
「咦，你不是在春來雜貨鋪賣鴨蛋的姑娘嗎？」一個提著籃子的女人看見杜梅，驚訝地問。
「是呀。」杜梅轉頭看她，胖胖的，好似在鋪子裡見過。
「你在這裡做什麼？」胖婦人盯著杜梅的籃子。
「我家姨侄女給我送東西來。」正在杜梅準備說話的時候，中年婦人拿著個小碗出來，接過了話茬。
「孫嫂子，以前我咋不知道你有這麼漂亮的姨侄女？」胖婦人疑惑地問。
「你這話說的好笑，我家祖宗八代是不是都得告訴你呀。」孫氏朝胖婦人翻了個白眼，上前來拉杜梅。
「你若是賣她鴨蛋，勻我點，我剛才跟著你從鋪子裡出來，卻是沒追上。」胖婦人一把抓住杜梅的另一隻手。
「郭氏，你休在這裡信口雌黃，要買鴨蛋，你到鋪子裡去！」孫氏似乎有些惱怒。
「你們這是怎麼了？」杜梅見她們說話如打啞謎，有點莫名其妙。
「都怨你，進來說吧。」孫氏狠瞪了眼郭氏，對杜梅說。
「走走走。」郭氏聽了這話，忙不迭地往院裡走。
「說實話，是不是沒有一家店鋪敢收你的鴨蛋？」坐在孫氏的家裡，郭氏瞥了眼杜梅的籃子，藍粗布還蓋在隆起的鴨蛋上。
「是呀，這是為什麼？」杜梅蹙眉問道。
「要說這春來雜貨鋪頗有些來頭，據說是皇城裡什麼人開的，初來時，大家不知道底細，有幾家和他公平競爭，可過不了多少日子，就不知為何統統關門倒閉了，更有甚者，還有人家破人亡呢。」郭氏神秘地小聲說。
「這都是坊間傳言，你莫嚇唬她。」孫氏端著兩杯糖水進來，嗔怪道。
「我哪裡嚇唬她？我看她也不是個怕嚇唬的！」郭氏瞧著杜梅笑。她可是見過她堅定地拒絕過卞掌柜呢。
「他這樣無法無天，縣衙不管嗎？據我所知，縣老爺是個清正廉明的好官。」杜梅不解地問。
「小姑娘不簡單呢，還知道縣老爺呢。」胖胖的郭氏掩嘴笑道。
「所謂，民不告官不究。那些個商家一夜之間就不見了，誰來告狀。再說縣老爺管著一個縣呢，哪有工夫細察街上的店鋪換了東家。」孫氏搖搖頭說。
「你們似乎也怕那鋪子。」杜梅回想剛才，孫氏還對郭氏假意說她是她家的親戚。
「也不是，他們對老百姓倒沒怎樣。只我們謹小慎微慣了，想過安穩日子。」孫氏幽幽地說。
「我賣鴨蛋給你們，不會惹事吧。」杜梅有點擔憂地說。她倒無所謂，只她們是常住戶，被人惦記上，總不太好。
「你只賣與我們兩個，量他們也不能手眼通天，恰巧看見。」郭氏的膽子大些，滿不在乎地說。
「那還要驗一下吧。」杜梅抬頭問孫氏。
「驗什麼驗，給我二十個。」郭氏爽快地說。
「兩文半一個呢，你不驗驗？」孫氏有點嫌棄地看向郭氏。
「要驗你驗，只是趕快借塊布給我蓋著拿回去。」郭氏解開荷包，往外拿錢。
「你慌什麼！」孫氏不滿地瞪了她一眼，但還是認命地去找粗布。
杜梅聽她們說話，熟稔而親切，想來關係一定不錯，不知不覺中，她的嘴角掛上了笑。
大大咧咧的郭氏也不驗蛋，挎著籃子買走了，孫氏也不好意思驗，只撿大的拿了二十個，其實杜梅家的鴨蛋都差不多大，只不過不挑挑，似乎心裡過不去似的。
杜梅收起一百文錢，告別孫氏走了。籃子裡還剩十個鴨蛋，要想再遇見孫氏郭氏這樣的買主似乎太難了，她想了想，決定將剩下的送去給胖瘦兩個衙役吃。
杜梅又繞回南街，正準備到縣衙去，卻被春來雜貨鋪的卞掌柜堵了個正著。
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