杜梅回到宋府，已很熟稔，她穿花拂柳，徑直到了水屋。卻見鳳仙陪著位一身素衣的女孩坐在屋裡，時不時低聲勸慰一兩句。
她心裡不免猜測：「這是小蓮嗎？」
「梅子，你可來了，小蓮的娘沒了，可憐見的，你快勸勸她吧。」鳳仙見是她來了，忙站起來，拈著絲帕按了按眼睛。
「杜姑娘好。」小蓮兩眼通紅，腫得如桃子一般，她起身垂首福了福。
杜梅打量眼前的女孩，約莫二八年紀，身材嬌小，皮膚略黑，穿著件淡白的斜襟襦裙，只袖口上繡著淺藍色的雲紋。她雖喪母不久，但回到宋府，她還是得按規矩行事，斷不可戴孝給主家添晦氣。
鳳仙算是通情達理，體恤下人的，她與小蓮在怡紅院相互扶持，雖名為主僕，實則姐妹情深，自然要陪著掬一捧同情淚。
「節哀順變，小蓮姐姐還需愛護自己的身子。」杜梅不禁眼眶濕熱，她走上來，握著她的手。杜梅也失了爹，此中苦楚，她最是明了。
「噯，都別苦著了，坐下喝茶。今兒，你去探監，情形如何？」鳳仙岔開了話頭，麥冬一早稟報過，杜梅因去探監，會遲點來。
「這事怕是難呢……」杜梅蹙眉，把監牢里的情形細細說了一遍。
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「噯，世道艱難，入了那裡，當真是吃人不吐骨頭的。」鳳仙聽說杜梅光探一次監，就花了四五百兩銀子，不由地嘆了口氣。
「若是花錢能把這事平息下來，倒好了。」杜梅喝了口茶，幽幽地說。
三個女人面面相覷，俱都沒遇見過這種事，沒有啥有用的法子，只是干著急。
杜梅將艾灸之法教授了小蓮，又將飲食忌諱告知了她。杜梅惦記著告訴牛黑兩家監牢里的情況，吃了午飯，她冒著正午的烈日回去了。
酷熱難當，柳更生將杜梅送到射山鎮，就折返了。牛二家裡門庭若市，狗剩和八斤每日都來幫襯，雖不能解決什麼問題，但總有些道聽途說，真真假假的消息可以傳遞。
龐氏帶著小寶每日也要來坐坐，黑蛟龍在的時候，她可以恣意撒潑發狠，但當真到了這般境地，她也只是個地地道道鄉下婦道人家，整日惶惶，全沒了主意。
杜梅的到來，讓兩家人都有了新的期盼。杜梅自然隱去了黑蛟龍在牢里被打破頭的事，只告訴他們，一切都好。
聞聽此言，一屋子人高興地嘰嘰喳喳不停。杜梅悄悄拉了下牛三的衣角，轉到避人的角落。
「怎的了？」牛三還沉浸在鬆了一口氣的興奮中，見杜梅一臉嚴肅，狐疑地問。
「牛哥和黑哥都不在家，龐嫂子有小寶牽絆，又是個婦道人家，你母親和嫂子都經不住嚇，日後，牛黑兩家就指著你一個男子漢了。」 杜梅沉聲說。
「難道……難道還有其他不好的事不成？」牛三陡然覺得肩上被壓了沉甸甸的擔子，他本能地覺得杜梅還有壞事要說。
「牛哥讓我告訴你，他把錢藏在他床下的磚頭底下了。」杜梅朝四下里警惕地看看。此時，牛二入了大牢，今非昔比。怪只怪當初賣冰掙了錢，太過招搖，如今，只怕隔牆有耳，被黑心腸的人惦記。
「一人藏物，十人難尋。他還真能藏！」牛三撓撓頭髮。
「這可都是你哥的血汗錢，斷不可胡亂花銷了，他可等著這個救命呢。」杜梅知他是被寵大的，並不知道家業艱難。
「我曉得其中厲害，斷不會與旁人說的，你放心吧。」牛三連連點頭。他到底是個二十出頭的青年，這幾日牛二出了事，倒硬生生把他逼著當家拿主意了。
「這便是了。」杜梅見他似有長進，也就不囉嗦了。
兩人說完了話，正待回堂屋去，就見黑蛟龍的兩個跟班，二蛋和金剛急匆匆地來了。
「你倆這是做什麼去了？」杜梅見兩人風塵僕僕，鞋子和褲腳上全是白花花的塵土，仿佛趕了很久的路。
「梅子，你在啊，剛好想找你呢。」二蛋舉用胳膊，在臉上胡亂抹了一把。自打牛黑二人出了事，不光這兩家人無比相信杜梅，就是他們的跟班也大多服氣，全憑她做主。
「出什麼事了？」杜梅站在屋檐下，焦急地問。
「是這樣的……」兩人渴得喉嚨眼冒煙，等不及新倒的茶水，端起狗剩和八斤的杯子，一氣牛飲。
「這不，我倆閒著無事，心裡也為兩位爺擔心，剛巧衙門裡的官爺沒勞力，在我們鎮上招人，我倆一合計，就去了。想著看看寒凍山里到底藏著什麼金疙瘩？引這麼多衙門裡的人來。」喝了水的二蛋拿起蒲扇一陣猛扇。
「你道咋的？還真給我們兄弟倆看出的點門道來。」金剛接口道。
「哎呀，急死個人了，別賣關子了，有話快說，有屁快放！」八斤不耐煩地罵了一聲。
「急啥，這不是馬上就說到了嘛，他們找的就是這個。」二蛋朝八斤翻了個白眼，從口袋裡拿出一個布頭包裹的東西，一層層打來，映入眼帘的，是一灘白花花的石粉夾雜著小石子。
「這是什麼？」杜梅蹙眉問。
「不知道，就是在采冰的洞裡發現的。其他地方也有，不過沒那裡多，隨便一抓一把。」金剛搖搖頭，他們本就帶著私心去的，不敢多問亂說，害怕被人發現。
「這個給我吧，等會兒我問問舅舅去。」杜梅沒見過，她想著鍾毓見多識廣，或許知道些也說不定。
「正是這個理，我倆就是想交給你想辦法的。」二蛋連連點頭。
「那沒其他的事，我就先走一步。你們仍去幫工，若得了什麼消息，儘快來說。」杜梅對二蛋和金剛說。雖現在還是一籌莫展，但多知道些消息，知己知彼，總沒壞處。
「噯。」屋裡人俱都點頭。
杜梅收拾了布包，直奔余濟堂醫館。
櫃檯上小夥計正如小雞啄米似的打瞌睡，見杜梅這會兒來了，忙打起精神來說：「鍾大夫午休了，這會兒恐還沒起呢。」
「啊，不急，我到藥場轉轉。」杜梅抬腳進了後場。她知道鍾毓一般早上看診，下午若沒事，都是在後場看著製藥的。
午後的藥場比前面鋪子裡忙多了，杜梅來了，也不客套，挽了袖子幫著幹活，曬藥、碾藥、切藥，她都做得得心應手。藥場裡上至管事師傅，下至學徒夥計，對杜梅都十分親切。
「你什麼時候來的？」鍾毓負著手踱進來，抬眼就見杜梅忙得團團轉。
「鍾毓舅舅，我剛來了一會兒。」杜梅抬起袖子，摁了下鼻尖上冒出的汗珠，笑眯眯地說。
「活給他們做吧，你隨我來。」鍾毓轉身出去了，杜梅忙藥材交給身旁的夥計，小跑著跟了上去。
「牛二的事情，進展得如何了？」要說完全不擔心，鍾毓是斷斷做不到的。今兒，好不容易逮著這個好管閒事的丫頭，自是要盤問一二。
「是這樣的……」杜梅在鍾毓面前，自然沒什麼要隱瞞的，將牛二和黑蛟龍牢中情形一一說了。
「這兩人也算吃了苦頭了。」鍾毓坐在書房大案旁沉吟。
「我只怕他們的苦是白吃了，縣老爺不審不放，恐怕此事已由不得他做主了。」杜梅擔心地說。
「你說的也不無道理，我聽寒山鎮來看病的人說，京中工部及軍器監、都水監、將作監，都派了業內高手，進山探查了。這般大動作，也不知道所為何事？」鍾毓頗為贊同杜梅的話。
「對了，二蛋和金剛跑去寒凍山做苦力，得知官府是想要這個，暗地裡偷帶了些出來。」杜梅將布包攤在大案上。
「這是什麼？」鍾毓兜起布包，放在鼻下嗅了一下。
「不知道，二蛋只說那洞中遍布都是。」杜梅皺眉說，難道舅舅也不知道嗎？
鍾毓用手指捻了捻粉末，放了一點在舌尖上嘗了嘗。
「別……」杜梅大呼。這還不知道是什麼東西，萬一有毒，可怎麼了得！
「沒事，莫怕。你把燈點上。」鍾毓拿出帕子，把舌尖上的粉末擦掉了。
「哦。」杜梅乖乖地照做。此時外頭正掛著明晃晃的日頭，她心裡嘀咕，幹嘛要點燈呢。
鍾毓找出一枚廢舊銀針，挑了些白色粉末，在火上燒。「噗」一聲，火焰一下子變成了紫色的！
「這是硝石無疑了。」鍾毓放下銀針，拍拍手道。
「這有什麼用？」杜梅湊近了看。
「醫藥上用到些，比如硝石和雄黃各一錢，研細，做成火龍丹，專治腰腹疼，頭疼等。」鍾毓低頭撥弄粉末。
「這不是好事嘛。」杜梅拖著腮幫子說。
「治病救人自是好事，但硝石還有一個更重要的用處，那就是和硫磺、木炭等配製成火藥！一般硝石尚需要熬製提純，可沒想到，寒凍山上竟有這麼好的！」鍾毓憂心仲仲地說。
「火藥？」杜梅自是不知道的。
「知道二踢腳為什麼會爆炸嗎？就是因為用了火藥。」現在是太平盛世，杜梅沒見識過，也不足為奇。
「原來如此，官府是要把這拿走嗎？牛黑兩人危矣！」杜梅驚叫的聲音脫口而去。