「你等我一下，我去牽牛，把牛車套起來，咱們立刻去鎮上！」杜梅朝院外走去。她心裡還沒什麼頭緒，但待在家裡肯定是想不出辦法來的。
「我跟你一起去！」著急的八斤抬腳就要跟上。
「你不能去！萬一他們要抓賣冰的，你這一去，豈不是自投羅網？」二愣子大叫著張開雙臂攔住杜梅。他雖聽得雲裡霧裡，但他絕不會讓她獨自去涉險。
「沒事的，要抓，昨兒就抓了，你沒見八斤都放出來了嗎？」杜梅雖覺得二愣子純屬多慮，但還是很感激他護衛之心。
「真的？不行，我要跟著你去！」二愣子跟在他們身後出了門。
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杜梅在家裡拿了些錢，她不想許氏擔心，只說去攤子上，她又將造房子的事全權委託給杜鍾，好在大屋已經造好，其他的都不在話下。
八斤趕著牛車，杜梅吹了一路風，頭腦清醒了些，她在心裡把事細細捋了一遍，決定還是先去牛二和黑蛟龍家裡看看，她約有十來日沒到鎮上去了，突然發生這樣的變故，她也是不明所以，兩眼一抹黑。
牛二家離射山鎮不遠，八斤熟門熟路地把牛車趕到了門口。
杜梅將牛拴在門前的一棵楊樹上，八斤在草垛上隨手拔了兩把麥秸給牛嚼著。三人正欲敲門，就聽虛掩的門內爆發出一聲怒吼聲：「滾！」
「三爺這是怎麼了？」八斤一臉詫異，跟杜梅對視了一眼。
八斤顧不上敲門了，徑直推開院門跨了進去，差點和迎面走來的一個廋條條的中年婦人撞了滿懷。
「眼瞎啊！」瘦婦人明顯受了氣，遇見像小山一般堵在她面前的八斤，沒好氣地說。
「咦，你怎麼說話呢！」八斤心情不佳，恨不能找個人痛痛快快地打上一架。
「算了，算了。」杜梅拉了拉八斤的衣角，他們還有更重要的事要辦。
「哼！」瘦婦人扭頭鼻孔朝天地離開了。
八斤帶著杜梅和二愣子進了牛二家的堂屋。只見堂屋裡擠著滿滿的人，一個年紀稍大的老婦人正坐著，用帕子拭眼淚，另有一個中年婦人在旁輕聲勸慰。牛三臉漲得通紅，看來剛才那一聲怒吼是他發出的。
屋裡還有一個胖胖的婦人帶著個四五歲的小男孩，婦人正在安撫被嚇著了的孩子。杜梅一眼認出來，他們是黑蛟龍的老婆和兒子。
「三爺！」八斤小聲地叫了一聲。
「你回來了！我哥呢？」牛三驚喜地說，他的視線越過八斤，急切地在空蕩蕩的屋外搜尋。
「二哥還關著呢！」八斤沮喪地說。
「這可如何是好？」中年婦人鼻音很重，明顯是哭過了。
「大嫂，二哥吉人自有天相。二哥臨了交代我，找她來救他。」八斤往旁邊讓了讓，杜梅出現在眾人面前。
「杜梅！」牛三驚呼了一聲。
「你就是杜梅？！」老婦人睜著昏暗的眼眸驚問。
「是的，大娘。」老婦人形銷骨瘦，杜梅在心裡猜測，這必是牛二的老娘了。
「梅子，二叔日日在家裡念叨你，你是個極聰明的，一定要想法子救救他。」中年婦人一把拉住杜梅，仿佛溺水者抓住了最後一根救命稻草。
「大嫂，牛哥對我亦好，我定當盡全力幫他。」杜梅這才想起，她與這婦人有過一面之緣，她就是牛二的寡嫂。
「好孩子，二子就靠你了！」牛二的老娘老淚縱橫，哭得眼睛都腫了。
牛二嫂子收了眼淚，給杜梅三人讓了坐，轉身沏了茶奉上。
「梅子，我認得你，我們上次帶小黑子去看病，正是你幫著寫的藥方，你好歹幫幫我們吧。」黑蛟龍的老婆龐氏抱著兒子，全沒了那日對黑蛟龍的霸道，可憐兮兮地說。
「我既然知道了，自然不會袖手旁觀，可這事到底是怎麼回事？」時間緊迫，杜梅不想虛假客套，直截了當地問。
屋裡的人面面相覷，他們不是婦道人家，就是甩手掌柜，實在不知道這期間發生了什麼變故。
八斤在來的路上，也只是籠統地說，清河縣的縣衙，仿佛天兵天將，完全沒有徵兆，不問緣由，突然就把他們全抓了。他糊裡糊塗在牢里待了一晚，被提審了一回，一早就被放了。
杜梅見問他們也是白問，只得說：「現在還不知道外頭什麼情形，恐怕需要花點錢打點消息，我有一些積蓄，恐怕不夠，你們另外再準備一些吧。」
「按理說，我們早該把錢拿出來，上下打點，可……」大嫂欲言又止。
「就是為了這錢，把我愁死了！」牛三氣惱地拍了下桌子。
「怎麼了？」杜梅心中一驚。
「這也不怪二子，瞧瞧咱們這個家，兩個不問事的寡婦，一個每日瞎混的二流子。這許多年，家裡大到買田置業，小到買米買油，哪樣不是老二，他把錢管著也沒有錯，只這會兒，卻是死活不知收在哪裡！」牛老太氣急，自責不已，連帶把牛三也罵了。
「娘，這會兒還說這些，頂什麼用！」屋裡還有杜梅和龐氏，牛三難免覺得在外人面前掛不住臉面。
「噯，若你哥這次全須全尾地出來，你好歹收斂些，成個家，好生過活吧。」牛老太已經失了一個兒子，二兒子還不知生死，小的說說，也就算了。
「還成什麼家！瞧剛才王媒婆那個德行，我家裡剛遇見點事，就想著我分家單過，這樣勢利的人，怎麼能結親！」牛三雖混，到底還講點良心。
杜梅沒料到，牛二把錢藏得連家人都找不到，她只好轉身看向龐氏，她是見識過她的厲害的，在家裡必然是管錢的。
「龐嫂子，你家呢？」杜梅試探地問。
「我…我家裡也沒有現錢，你知道的，黑泥鰍愛顯擺，掙點錢，不當花。前幾日，我一氣之下，把攢的錢都買了田了。哪知，現下出了這檔子事！」龐氏一臉懊惱。
「這……」杜梅語塞，這天下不巧的事都湊一起了。
「你放心，我回去，立馬把田賤賣了，一定湊出錢來。」龐氏生怕杜梅不救，忙許諾道。她這買進又賣出，恐怕要折掉不少錢了，但人總比錢重要得多。
「我們也是，會跟親戚先借點，哪怕砸鍋賣鐵也會湊足的。」牛老太緊跟著說。
「既然如此，我先到外面打聽打聽，有消息會叫八斤來通知你們的。」杜梅站起來告辭。
牛黑兩家的婦人對杜梅千恩萬謝，將她送到了外面。龐氏也帶著孩子回家了，她得趕快籌錢。
杜梅想起鍾毓在此之前，仿佛就預見了今日的結果，曾經堅決不讓她參與賣冰，如今一語成讖，卻回天乏力。
連媒婆都知道牛二敗了，想來壞消息如同瘟疫，一夜之間傳播的天下皆知了。杜梅突然想去，大丫還獨自在攤子裡，這會兒定是走不脫了。
她也不去找鍾毓了，讓八斤調轉牛車，急急地趕到集市上。
「你也別裝啞巴，趕快把訂金退了！」剛進巷子，杜梅就見她家攤子前圍了許多人，有人大聲叫囂。
「對對，這都犯了王法了，哪還會有冰！」另一個人接著說。
「噓，別說了，梅子來了。」有眼尖的，看見杜梅走來，好歹是左右隔壁的老客，顏面多少還是要給的。
「怕個球，你們怕，我可不怕，知道醉仙樓是誰家開的麼，說出來嚇死你們！」有個穿長衫的中年胖子，唾沫飛濺地說。
「哦，我倒很好奇，醉仙樓是何方神聖開的？」杜梅笑盈盈地走了進來。
「梅子姐！」大丫哪裡見過這種逼債的場面，她縮在角落裡委屈極了，一見杜梅，飛撲上前，眼睫毛上閃爍著淚珠。
「梅子，這…這…」老櫈頭一直幫著打圓場，但沒有冰必須退錢，這是天經地義的事，他是老實人，嘴又笨，實在講不過這些人。
「櫈哥，謝謝你，你忙吧，我來處理。」杜梅朝他笑了笑。
「你就是攤主啊，趕快還錢！」中年胖子伸出了肉嘟嘟的肥厚手掌。
「掌柜的，您貴姓？」杜梅不慌不忙地問。
「免貴姓柳，你問這個做什麼，趕快還錢是正經！」柳更生並不是什麼掌柜，充其量就是個外面跑街的。因他的娘服侍女主子，所以在店裡有點顏面。他被杜梅奉承成掌柜的，心裡別提多美了。
「柳掌柜，稍安勿躁，冰供不上，我沒轍，但錢一定會退給大家的。」杜梅隨即讓大丫拿記帳的本子來瞧。
頭天訂冰的一共有十八戶，醉仙樓訂了五塊，一共應該提供二十二塊冰，每塊冰收一半訂金，共收了十一吊錢。杜梅看帳目記得很清楚，滿意得朝大丫點了點頭。
「大丫，你和楞哥到雲裳繡莊去取二十吊錢來。」杜梅朗聲說。
「這……這可是……」當著這麼多的人，大丫最終把話咽下去了。自和二愣子去了。
「大家放心，我們冰雖不賣了，但涼茶和吃食還是會繼續賣的，斷不會不還諸位訂金的。」杜梅合上帳本，淡淡地說。
圍觀的人，見杜梅不急不慢的樣子，心下安定了。有些人就有些不好意思，覺得過於逼迫了。
「梅子，我們也沒別的意思。今年這天熱的過分，這日頭比往年毒的不是一點半點，我們也想再買點其他降溫的東西。」一個人常來吃東西的男人訕訕然地說，其他人也跟著點頭附和。
「我知道的，我明白的。」杜梅臉上自始至終掛著笑容。
大丫和二愣子很快就取了錢來，杜梅挨個還了，圍觀的人很快就散了。
「噯，怎麼不退給我？」柳更生有點惱火地說。
「柳掌柜，我很好奇，醉仙樓到底是誰開的？」杜梅依舊笑。她朝大丫使了個眼色，大丫忙把攤子門關上了。
「你……你問這個做什麼？」柳更生有點緊張，警惕地看著她。
「恐怕您也知道了，賣冰的人被抓起來了，我與他們好歹相交一場，總得救上一救。」杜梅將一吊錢推到柳更生面前。
「你想收買我，沒門！」柳更生傲慢地揚起頭。
「他奶奶的，等我揍你一頓，看你說不說！」二愣子惱火地擼袖子。
「你可不要亂來啊，我們中書令府不是你等草民可以得罪的！」柳更生嚇得跳了起來。
「中書令府，我們這點小事哪裡需要驚動中書令大人，柳掌柜就能幫上我們的忙了。」杜梅的書看得多，看得雜，她多少知道點宰相門前七品官的道理。
柳更生情急之下說漏了嘴，臉上漲得通紅，卻是死活不鬆口。
「您只需引見我見一見能幫忙的人就行。」杜梅又將四吊錢加在原先那一吊錢上。
柳更生終於被打動：「我家少夫人正在余濟堂瞧病，你若想見，就快點。」
「好好好。」杜梅連連點頭，將兩吊半冰的訂錢一併付了。
柳更生將錢揣好，兩人趕到余濟堂來。
盛夏酷暑，中暑生疥瘡的人不少，醫館裡的病患唉聲嘆氣地排著隊。
櫃檯後的夥計見了杜梅，立刻笑臉相迎：「師妹，你來啦。」
柳更生聽了這話，看杜梅就變了一種眼神：「你……你是……」
「鍾大夫是我舅舅，也是師父。」杜梅從沒借這種關係炫耀過，但今天為了救人只得迫不得已用一回，想來他不會介意。
「啊，你早說嘛。」柳更生急急地將杜梅帶到一個僻靜處，那裡坐著一位美婦人，旁邊站著兩個壯實的婦人。
「少夫人，這位是鍾大夫的外甥女，請她幫您？」柳更生屈膝彎腰恭敬地說。
「是嗎？」聲如鶯啼，美婦人慢慢轉過頭來。
果然是個沉魚落雁的美人，眉如遠黛，眸若燦星，面白似月，唇紅如櫻。滿頭烏髮挽成墜馬髻，上面點綴著鑲寶金簪，珍珠步搖上米粒般大的珠子垂在鬢角。她身上穿著淺綠色雲錦薄紗曳地長裙，裙上繡著妃色紅蓮，整個人真美的恰似出水芙蓉一般。
「少夫人好。」杜梅依禮屈膝福了福。
「免禮，你既然是鍾大夫的至親，還煩請幫我一個忙。」美婦人面上飛紅，更美若天仙了。