射烏山上，野生的金銀花遍地都是，爬滿樹枝和矮坡，杜梅一早帶著黑妞進了山，山裡的霧氣還沒散盡，她的裙擺也被露水濡濕了。
當太陽升起的時候，杜家溝早起下地的人，就看見杜梅背著滿滿一竹簍金銀花回家了。金銀花是一味中草藥，鄉下孩子經常采了曬乾，賣給藥店醫館，換一兩文錢添補家用。所以見她這樣做，也不以為奇。
吃了早飯，杜梅又去采荷葉，這時節杜家溝的小河小壩里野生的荷葉、菱角、茨菇、茭瓜，枯萎了一個冬天，陸陸續續開始冒出鮮嫩的芽，荷葉更是長得如同鍋蓋一般，又圓有大鋪在水面上。
荷葉的莖很脆，杜梅帶著鐮刀，輕輕一撩就割斷了。斷處會冒出白漿，還有一縷縷長長的絲連著。荷葉太大了，杜梅只割了四五張，竹簍就塞不下了。
上次抵稻穀的苦瓜苗種在地里，這東西潑皮的很，在苗旁隨意插幾根蘆葦杆，搭個架子，它就能見風長，此時，架上結得果實纍纍，一根接著一根，看著愛煞個人。
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可這苦瓜的味沒黃瓜招人喜歡，黃瓜在地里現摘了，講究的在水裡洗洗，性子急的在褲腿上蹭兩三下，就可以直接塞到嘴裡吃。
苦瓜味苦，也就是杜梅家夏日經常拿它做涼拌苦瓜，其他人家大多吃不慣，連曹老太都不樂意偷。可這苦瓜卻是一味夏天必不可少的菜，有清熱解毒，敗火防瘡的功效。
當初一共有十株苗，二愣子把它們都伺候活了，這會兒苦瓜掛了滿架子，光靠杜梅家做菜能吃幾根？許氏前幾日還惋惜苦瓜吃不及，都老了。
杜梅走到地里，把將老未老的苦瓜都摘了，裝了滿滿一竹簍，鄉人見了，都贊她家菜長得好，她大方地想送他們一些，卻沒一個人想要。
今兒陽光好，一絲風都沒有，杜梅將荷葉切成一指寬的條，又將苦瓜都切了片，和金銀花一起攤在院子裡晾曬，這樣曝曬一天，明天就可以試著煮茶了。
吃了午飯，許氏和杜桂睡午覺了，杜梅在院裡翻曬荷葉苦瓜和金銀花，卻見春花慌裡慌張跑了來。
「梅子…，梅子，不好了。」春花一路從陳錢村跑來，頭上的汗珠子把鬢髮都浸濕了，喉嚨里更是幹得冒煙。
「別急，喝點酸梅湯，慢慢說。」杜梅把她讓進屋，打了一碗酸梅湯遞給她。
「咕咚，咕咚……嗝」春花端起碗，一氣喝了個乾淨，她喝得太猛太急，不禁打了個飽嗝。
「梅子，我大伯把春芽姐鎖在家裡了！」春花焦急地開口道。
「咦，好端端的，這是為啥？」杜梅疑惑地問。
「也不知哪個混蛋，到我們村造謠，說，說……」春花臉紅地吞吞吐吐。
「哎呀， 你倒說呀！急死人！」杜梅搖了搖春花胳膊。
「造謠說，我們姐妹和老櫈頭……」春花平日裡潑辣，可到底是個十來歲的姑娘，她羞得說不下去。
可憑這幾句，杜梅心裡猜了八九不離十，這明顯和在杜家溝造謠的，系同一個人！
「你大伯把春芽姐關起來，她還不得瘋啊！」杜梅擔憂地說。
「可不是，春芽姐哭鬧了一早上，大伯吃了秤砣鐵了心，他還放狠話說，寧願養個傻子一輩子，也不能壞了女兒家的名聲！」春花無奈地說。
「你爹娘沒有為難你們吧？」杜梅上下打量了下春花。
「秋果在家頂著呢，我是爬窗戶出來找你的，現在只有你能救我們了。」春花愁眉苦臉地說。
「昨兒老櫈頭已經來過我家了，說是想聘春芽呢。這造謠的人一時半會抓不到，我讓老櫈頭早點去提親，這冤案也就自清了。」杜梅想了想說。
「我早知他倆的心意，單他不嫌棄春芽姐的病，我就敬他是個男子漢！」春芽喜極而泣，抹抹眼睛。
「若是如了她的意，春芽姐的病會好的。」杜梅低頭安慰春花。
「你早早讓他去提親，別讓春芽姐熬著了，她太可憐了。」春花一臉苦兮兮地說。
「我知道，保證誤不了事！」杜梅拍拍春花的肩頭。
「那我先走了。」春花不敢久待，怕時間長了爹娘起疑。
「嗯，我同你一起出門。」杜梅送走了春花，趕忙去找老櫈頭。
今兒三姐妹都沒來，老櫈頭正鬱悶著，他潦草地吃了碗面，躺在竹床上休息。
杜梅來了，他忙起身迎進屋，聽了她複述春花的話，他心裡跟被人擰了一把似的，又酸又疼。
「……你趕快找媒婆去提親！」杜梅絮絮叨叨講到最後，著重講了這句話。
「我知道了，我這就去。」老櫈頭的鬱悶被著急代替，手忙腳亂起來。
「你可千萬別找老十八保媒！」杜梅突然想起來，提醒了一句。
「我也不知道找誰啊。」老櫈頭一臉茫然，也難怪，他一個男人哪裡懂這些。
他一門心思都扎在磨豆腐上，又沒爹娘催著，過了正常婚配年紀，他反倒不急了，竟白白耽誤了。
「我們還是去找方嬸問問吧。」杜梅和老櫈頭差不多，心思俱不在這上面，全然一竅不通。她之所以不要老十八保媒，完全是因為看見她仗勢欺人，威逼大丫一家。
方氏正坐在堂屋納鞋底，聽了他倆的話，撲哧一下樂了，「成親哪有你們想的那麼簡單？三媒六娉，光六禮一路按規矩走下來，沒個小半年是不行的。」
「不管怎樣，先做起來，從哪裡開始呢？」杜梅一聽這麼複雜，心裡甚是焦急。
「既然你們不看好老十八，倒是可以找郝婆，她不是個勢利的人。」方氏拿針在頭髮上蹭了蹭。
「方嬸，你給說說，我都要做些什麼呀？」老櫈頭撓撓腦袋說。
「首先第一步呢，你準備些禮物，請媒婆到女方家裡提親，若是女方家裡答應了，會給生辰八字帶回來。你到廟裡請師父算算，占卜吉凶，若是沒有相衝相剋的話，婚事就基本算定下了。然後就是送聘書，禮書，以及聘金禮金還有聘禮。再就是選擇黃道吉日，與女方家定日子，最後才是帶著迎書接親拜堂。」方嬸放下手中的活計，扳著手指一一數說。
杜梅聽得一個頭兩個大，老櫈頭也是一頭霧水，方氏見他倆迷糊的樣子，只得說：「你先去找郝婆，人家應了這門親，再論後面的。」
老櫈頭立時帶著禮物去請郝婆，郝婆正坐在家裡發愁，鄉下人大多選冬月臘月和正月辦喜事。夏天天熱，食物擺不住，況且過個年窮半年，大家口袋裡都不富裕，夏天正是農閒的時候，青壯年大多出去打工了。
老櫈頭的到來，讓郝婆格外驚喜，更讓她欣喜的是，老櫈頭捨近求遠，不找老十八，反而找她，這不是明擺著，她的口碑更好嘛。
難得一樁生意，又是老十八拱手相讓的，郝婆心下決定，就是不賺錢也要把這媒給說成了，入了秋才有更多人來找她。
郝婆笑眯眯的滿口答應下來，承諾明日就去，老櫈頭千恩萬謝地回家了。
郝婆比老櫈頭還心急，次日一早，穿戴一新，提溜上禮物，出門上陳錢村來了。
春芽不吃不喝，驚懼哭鬧了整整一天一夜。這會兒大概累極了，歪在床上睡著了。
「錢家大哥，給你道喜了！」郝婆興沖衝來到春芽家，朝院裡打招呼。
春芽爹錢茂福被女兒鬧得灰頭土臉，突然一早有人上門道喜，不啻是挖苦，他沒好氣地說「去去去，找錯門了。」
「沒有啊，這不是錢春芽家嗎？」郝婆四下張望，她做媒婆半輩子了，誰家有適婚的姑娘，品貌怎樣，年庚幾何，她都打聽的妥妥的。
「是我家，你有啥事啊？」錢茂福皺眉問，這女人一身鮮衣，頭髮梳得油光水滑，手上還提著禮物，像是走親戚的，可他家沒這號親戚呀。
「給大哥和春芽姑娘道喜了！」郝婆笑得見牙不見眼。
「我們能有什麼喜事！」錢茂福不耐地揮揮手。
「杜家溝有個後生托我說媒，這還不是天大的喜事呢。」郝婆自來熟地將禮物放在桌子上。
「杜家溝？」錢茂福一臉狐疑的問。
「是呀，這杜家溝在咱十里八鄉算是最富裕的村莊了，何況這後生還有一門好手藝，掙得多！」郝婆說到最後，聲音壓了下去，平添了神秘感。
「手藝？」錢茂福面上有了慍怒之色。
「可不是，磨豆腐的，活雖苦點，奈何掙得多！況且，家裡沒有老的，您要是答應了這門好親事，春芽過了門就當家做主，多好啊！」郝婆說得眉飛色舞，完全沒看見錢茂福越來越黑的臉色。
「你說的是杜家溝的老櫈頭？」錢茂福強壓住心裡的怒火，沉聲問。
「哎呦，您怎麼知道我說的是他呀，您也屬意他！這真是……」郝婆說得天花亂墜。
「滾！」錢茂福怒吼一聲，打斷了郝婆。
「這…這…，你這是做什麼？」郝婆被他的怒氣嚇了一哆嗦，有點氣惱地說。
「這小王八羔子，欺人太甚！」錢茂福一拳砸在桌上，禮物隨之蹦躂了一下，險些摔在地上。