第153章 花木蘭獵鹿
北方，譙郡。
一處寒素軍戶聚居的閭里，低矮的土牆茅屋參差相連。
軍戶花弧的家就在這閭里，幾間茅屋低矮破舊，泥牆經了多年風雨已斑駁不堪，縫隙間塞著枯草以擋風寒。
花木蘭與幼弟花雄同住一間矮屋，屋內陳設簡陋。
臘月十四這日，三更半夜，萬籟俱寂。
睡夢中的花木蘭，忽然發起了高燒。
這場高燒，如同烈火自內而外焚燒，將她整個人都裹了進去。
她陷入了昏迷，皺著眉頭，額上冷汗涔涔。
花雄縮在另一頭的被窩裡睡得死沉，渾然不覺。
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待到清晨，天色微熹，袁氏照例早早起身，忙活了好一陣子，不見女兒出來幫手。
她走進兒女的臥房查看，只見花木蘭躺在榻上，雙目緊閉，高燒昏迷。
「木蘭！木蘭！」
袁氏連喚數聲不應，心頭一緊，神色驚惶，轉身奔了出去。
她來至丈夫花弧跟前；急切地說道：「木蘭發熱昏迷了；我瞧著那情況；與去歲臘月那回發病幾乎一樣！」
去年臘月，花木蘭忽然高燒昏迷了整整兩日，把花弧與袁氏急得了不得，甚至都要預備後事了。好在兩日後花木蘭忽然醒轉過來，病好得乾乾淨淨，仿佛兩日煎熬只是一場噩夢。
此刻，花弧聽了妻子的話，面色驟變，大步走進女兒房中，俯身細看，果見女兒高燒昏迷。
他心中咯噔一聲，面色愈發凝重。
袁氏跟在他身後，急道：「這可如何是好！去歲臘月十五，恰是木蘭生日那天，她便這般發熱昏迷了一場，所幸兩日後自己好了。
這一年來我細細瞧著，木蘭的身子骨越長越好了，那力氣，那精神，連你都不如她了，打的獵物比你還多出許多。
怎麼今歲又是這個臘月十五，同樣是她的生日，她竟又這般發熱昏迷了？這究竟是怎麼回事！」
花弧面色沉重，悶聲說道：「去歲是在臘月十五，今歲又是臘月十五，這症候來得實在古怪！」
袁氏催促道：「確然古怪，可眼下顧不得琢磨這些了！你快說，現在怎麼辦？」
花弧心中雖也焦急如焚，強撐著鎮定，沉聲道：「你莫慌，先莫要自己亂了陣腳。我還是先去請醫工來瞧瞧再說。」
說罷，他出了門。
過了大半時辰，他領著一個鬚髮皆白、佝僂著背的老醫工回來。
這老醫工正是去年臘月為花木蘭診斷的那一位。
老醫工見了榻上的花木蘭，也不多言，在榻邊坐下，探額溫，翻眼瞼，審舌苔，然後把脈。
半晌之後，老醫工站起身，拈著頷下的白須，對花弧與袁氏說道：「瞧著這脈象，與去歲那回似乎一般無二，像是風邪入侵，表里俱熱。
連續兩年同月同日發作同一症候，倒也確是古怪。
既如此，老夫還是開一劑發汗退熱之方，與去歲那回開的方子一般，先試服一帖瞧瞧罷。」
當下老醫工從藥箱中取出紙筆，抖抖索索地寫了一道方子遞與花弧，收了些許銅錢，又佝僂著背蹣跚去了。
花弧不敢怠慢，又急匆匆去撮藥。
藥買回來，袁氏在灶房煎藥。
藥灌下去之後，從臘月十五到臘月十六夜，花木蘭一直高燒不退，昏迷不醒，人事不知。
臘月十六這夜，花弧與袁氏並肩站在花木蘭榻邊，望著女兒那張發紅的面龐，心中滿是焦灼與憂慮。
袁氏啞著嗓子說道：「木蘭發熱昏迷已整整兩日了，藥也灌了，就是不見好。我這心裡，實在是急得火燒火燎，坐也不是，站也不是。」
花弧心中同樣擔憂得緊，仍是強自鎮定，粗聲說道：「說了先別急。你想想去歲那回，木蘭也是這般，兩日後自己便好了。
明日一早，或許便好了。若到明早還不見好轉，我再去請醫工來瞧一瞧。
你莫要胡思亂想，木蘭這一年的身子骨，大有長進，她這般身強力壯的孩子，想來必不會這般年紀就忽然病沒了，老天爺不會這般不長眼的。」
袁氏聽了丈夫這番話，心中安定了些。
她睜開雙眼，高燒已退了，退得乾淨。
待到凌晨，天還沒亮，袁氏已醒了過來，心中惦記得緊。
她點著一盞燈，手持燈盞，躡手躡腳地走出自己的臥房，前去查看女兒。
她輕輕推開女兒的房門，燈光晃動之間，只見花木蘭好端端地靠在床頭，面色雖仍有些蒼白，神情出奇的沉靜從容，那雙眸子清清亮亮地望著她，一如尋常。
袁氏登時又驚又喜，手中的燈盞都險些拿不穩了，歡喜得聲音發顫，連聲念了幾句佛，又忙去叫醒花弧。
花弧被妻子從睡夢中搖醒，聽聞女兒忽然好了，一骨碌翻身坐起，披了件衣裳去看女兒。
花弧見花木蘭果然好端端的，既不發高熱，也不昏迷，雖是兩日不曾進食，精神絲毫不顯萎靡。
他大喜過望，搓著粗糙的雙手，長長舒了一口氣。
他又滿臉詫異地搖了搖頭，說道：「這症候果真古怪得緊！去歲忽然病了兩日，忽然自己好了；今歲又是這般，也是忽然病了兩日，又忽然自己好了。
我行伍出身，見過的傷病不少，可這般蹊蹺的症候，當真是聞所未聞，見所未見。」
三日後。
這日晴日，早晨，初升的冬陽照著大地，白晃晃的耀人眼目。
花木蘭與父親花弧要進山打獵。
花弧早年從軍時曾中過一箭，舊傷纏身，走不得遠路，也拉不得硬弓，打獵不易。
然而最近一年，花弧與袁氏發現了，女兒花木蘭的身子骨竟是大有長進。
原先不過是一個尋常少女的力氣，這一年來竟是堪比成年壯漢，膂力驚人，耐力綿長。
加之花木蘭勤練射箭、追蹤獵物，這一年來竟成了家中打獵的主力，她獵獲的野兔、
山雞，乃至麂子、獐子，竟比父親花弧要多出一倍。
原本家中緊巴巴的日子也因此改善了不少，桌上多了葷腥，院裡曬起了肉乾，箱裡有了余錢。村民們見了紛紛羨慕，也難免有人對花木蘭感到驚奇，甚至有人想要與花家結親，渴望讓自己的兒子或孫子娶了花木蘭為妻，不過都被花弧、袁氏婉拒了。
這日花木蘭拿起她那柄慣用的獵弓，正要跟著花弧出門。
袁氏立在門口，望著父女二人，滿含期盼地說道：「馬上要過年了，若是今日能獵到一隻麂子或是一隻獐子，那可就好了，年夜飯就更加像樣了。」
花弧擺了擺手，粗聲粗氣地道：「咱們家如今又不缺那幾個錢，也不缺那一口肉吃。
麂子、獐子那兩種畜生，可遇不可求，哪能天天指望獵到？今日能獵兩隻野兔山雞回來，就算不白跑一趟了。」
袁氏瞥了一眼花木蘭，又對花弧笑道：「咱們木蘭如今非但身子好，箭術也好得很。
這一年下來，她可是好多回獵到麂子、獐子回來，這又不是什麼稀罕事了。我瞧著，沒準今日她又能獵到一隻呢。」
花弧也不與妻子多言，搖了搖頭，攜著花木蘭一同出了家門。
父女二人手持獵弓，往山林行去。
今日運氣似乎不好，父女倆在山林中穿行了足足一個時辰，翻過了兩道山樑，涉過了一條小溪，竟然連一隻野兔都不曾遇著。
林間空空蕩蕩，連平日裡隨處可見的鳥雀也不知躲去了何處。
花弧心中暗暗嘀咕，難不成今日要空手而歸？
若在一年前，他身子不便，打獵不易，空手而歸原是常事，家裡人也早就習慣了。
可最近這一年來，自花木蘭的力氣見長、箭術精進之後，空手而歸已極少發生了。
就在這時，跟在花弧身後的花木蘭忽然目光一動，停住了腳步。
她那雙沉靜的眼眸中閃過一抹銳利的光芒，直直望向林間。
一頭成年鹿正從灌木叢中驚起，撒開四蹄，朝著密林深處奔去。
這個年代，譙郡獵戶尋常能獵到的獵物，無非是野雞、大雁、野鴨以及最尋常的野兔o
麂子、獐子已是少見，一旦獵到如同中了獎一般，收入遠超其他獵物。
而一頭鹿的價值，更要遠超一隻麂子。
麂子雖屬鹿科，是鹿的一種，卻是鹿科大家族中的一個小個子分支。
成年麂子的體重不過二十公斤上下，而一頭成年鹿的體重則可達一百公斤以上。
鹿渾身是寶，鹿角可制箭鏃與工具，鹿茸更是名貴藥材，鹿筋是製作角弓的核心材料，鹿皮、鹿肉也都有極高價值。
對於獵戶而言，獵到一頭鹿，大半年的吃穿有了著落。
眼下花木蘭所見的這頭鹿，就是一頭膘肥體壯的成年雄鹿，頭頂一對分叉的角在奔跑中上下晃動，那身影在林間若隱若現，轉眼要消失在密林深處。
花木蘭一時間也顧不得呼喚走在前方的父親。
她深吸一口氣，仿佛在喚醒身體裡一股玄奇的力量，旋即身形一動，如一支離弦之箭般竄了出去，速度快得驚人。
去年臘月高燒昏迷兩日後，她的身體進行了一次神奇的蛻變，體能大增，力量、速度、耐力、靈敏都變得非同尋常。
而就在三日前，她再度高燒昏迷了兩日，身體竟又進行了第二次蛻變。
這一次蛻變過後，她的力量、速度、耐力、靈敏更加非同尋常了。
她自己這三日來已察覺到了。
劈柴時一斧下去，粗如碗口的圓木竟應聲裂作兩半：挑水時滿滿兩大桶水，一手一桶提起來毫不費力，連水波都不曾晃出幾圈。
只是她素來性情內向沉靜，不願與人多說心事，又覺得此事實在詭秘，百思不得其解，因而沒有向父母言明。
此刻，她憑藉那非凡的力量、速度、耐力與靈敏，在林間野地上奔行如飛。
尋常獵手在山林間中行走，尚且深一腳淺一腳，她卻如履平地，呼吸勻穩，步履輕盈得幾乎不留痕跡，落葉枯草在她腳下只發出極輕微的吱吱聲。
而那頭鹿在前面狂奔，枯枝被撞斷，落葉被踢得四散，動靜大作。
她追出數百步。
那頭鹿察覺身後有動靜，驟然改變方向要往一側的密林中鑽。
花木蘭已搭箭引弓。
弓弦響處，箭去如流星，不偏不倚，正中那頭鹿的咽喉要害。
那頭鹿發出一聲短促的悲鳴，踉蹌幾步，龐大的身軀轟然倒在山林之中，殷紅的血淚汩流在枯草之上。
花木蘭持弓走上前去，低頭望著斃命的成年雄鹿，胸膛猶在微微起伏。她面上依然是沉靜從容的神色，仿佛方才那場驚心動魄的追獵，不過是一件稀鬆平常的小事。
不多時，花弧氣喘吁吁地從後面趕了上來。
他方才聽見弓弦聲響與那鹿的悲鳴，循聲而來，心中隱隱猜測女兒多半又獵到了什麼好獵物。
可當他撥開灌木叢，一眼望見花木蘭身旁倒在地上的那頭鹿時，整個人都呆住了。
那頭鹿，少說也有一百公斤，雙角分叉，膘肥體壯，此刻正靜靜臥在血染的枯草之上，咽喉處插著花木蘭慣用的箭。
花弧張大了嘴，一時間如在夢中。
反應過來後，他大步上前，滄桑的臉上滿是驚喜與驚異之色。
他的聲音因激動而微微發顫：「木蘭，你可真是————你阿母今早還在念叨，說若是咱們今日能獵到一隻麂子或一隻獐子便好了。
你可倒好，你竟獵到了一頭鹿！這可是一頭鹿啊！你阿母若是見了，怕是要歡喜得不知說什麼才好！」
花木蘭微微一笑，沒有多說什麼，彎下腰，與父親一同將這頭鹿用麻繩綑紮妥當，中間穿上了一根粗木槓，然後，父女二人一同將鹿抬起。
這頭鹿實在太重，花弧抬得很吃力，走得很緩慢，每走一段路就要歇一歇，花木蘭竟是不覺很吃力。
父女二人迎著冬日的陽光，踏著來時的山路，一步一步往家中走去。
好不容易將那頭鹿抬回閭里，有一些村民圍了上來，嘖嘖稱奇，最奇的不是獵到了一頭鹿，而是這頭鹿是花木蘭獵的，而且花木蘭竟還能抬得動這頭鹿，且不是很吃力的樣子。
袁氏得了消息，忙奔出家門，看見父女二人扛鹿的身影，果然大喜。