元敬之的聲音落在茶室內。
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沒有人接話。
盧巧成端著茶杯，拇指抵在杯沿上，沒有喝。
他的目光從元敬之臉上掃過，落在東面那把竹椅上的魏清名身上，停了一瞬。
他在等。
等盧巧成先開口，還是等元敬之先定調。
盧巧成也沒有讓他等太久。
他將茶杯擱在石桌上。
杯底磕了一聲。
「聊之前，先定規矩。」
魏清名的目光從茶杯上移開，抬起來。
元敬之的手指在扶手上停了。
盧巧成豎起一根手指。
「第一條。」
他的語速不快，每個字咬得清楚。
「仙人醉的配方和釀造工藝，歸我獨有。」
「任何一方，不得染指。」
「不問，不查，不碰。」
手指在空中頓了一下。
「這是死規矩，沒有商量的餘地。」
魏清名的嘴唇動了一下，沒有出聲。
盧巧成豎起第二根手指。
「第二條。」
「酒坊的產量和定價，三方共議。」
他頓了半拍。
「但最終拍板的人，是我。」
這句話說出來的時候，茶室里的空氣沒有變化。
但魏清名擱在膝蓋上的手指收緊了一寸。
共議，但拍板權在李成手裡。
這意味著所謂的共議只是一個流程，不是制衡。
盧巧成豎起第三根手指。
「第三條。」
他的目光從魏清名身上移開，掃了元敬之一眼，又收回來。
「分工。」
「元家負責地方關係和聲望。」
「魏家負責渠道和調度。」
「分工明確，互不越界。」
茶室里又安靜了。
竹葉的沙沙聲從後窗外面重新響起來。
魏清名低著頭，看著自己面前那杯喝了一半的茶。
他端起杯子。
喝了一口。
「李公子的規矩，清名聽明白了。」
他的聲音沉穩，沒有波瀾。
「有一件事，想請教。」
盧巧成看著他。
「利潤怎麼分。」
乾淨利落，不繞彎子。
這是魏鴻教出來的。
在酒桌上可以虛與委蛇，在談判桌上只問一樣東西。
銀子。
盧巧成的脊背靠在竹椅上。
他將摺扇從袖口抽出來，沒有展開，捏在手裡，扇骨在指間轉了半圈。
「酒坊淨利。」
他的聲音平穩。
「我拿四成。」
「元家拿三成。」
「魏家拿三成。」
摺扇停住了。
魏清名的手指在膝蓋上收緊了。
十指的指節泛出一層白。
三成。
魏家掌著大半個南方的酒水銷路。
從卞州到許州，鋪面、酒樓、客棧，幾百號夥計，幾十條水路旱路的運輸線。
三成。
和一個不出銀子、不出人手，只拿了一塊荒地和一個姓氏的元家，一模一樣。
魏清名沒有說話。
他將杯中剩下的茶一口飲盡。
杯子擱回杯托上，瓷器磕在石面上的聲響比剛才重了一點。
然後他偏過頭。
看向元敬之。
元敬之沒有看他。
手裡的茶杯端著，沒有喝。
他的表情淡然，沒有變化。
他不接這個話茬。
利潤分成是盧巧成定的，魏清名要談也該和盧巧成談。
元家不參與討價還價。
元家坐在這張桌子上，坐的是裁判的位置。
裁判不下場。
魏清名的目光在元敬之的側臉上停了兩息。
然後收回來。
盧巧成替元敬之接了他沒有問出口的那句話。
「魏公子。」
魏清名看向他。
盧巧成將摺扇在掌心裡敲了一下。
「元家的三成，買的不是地皮。」
魏清名的眉棱動了一線。
「太子封路的政令還懸在頭上。」
盧巧成的語速不緊不慢。
「任何跟北面沾上關係的生意，隨時都可能被扣一頂通敵資匪的帽子。」
他將摺扇從掌心移到指間，握住了扇骨的中段。
「到那個時候，光有鋪面和夥計，保不住。」
他的目光直視魏清名。
「但元家在陌州站了三百年，陌州的縣誌是元家修的，陌州書院的匾額是元家題的。」
「官面上的人，不敢為難元家的買賣。」
摺扇在指間轉了一圈，停了。
「這三成。」
「是保命錢。」
魏清名的手指從膝蓋上鬆開了。
不是因為他被說服了。
而是因為他意識到，如果他在這個節骨眼上駁盧巧成的話，等於說元家的名望不值三成。
這句話他不能說。
不是不敢。
是說不出口。
他坐在元家的茶室里，喝著元家的茶，面對著元家的當家人。
他如果說出元家不值三成這幾個字，連帶著魏家在陌州幾十年積攢下來的關係也會跟著垮掉。
元家不做酒。
但元家一個皺眉，半個陌州的酒商都得掂量掂量自己的秤準不準。
魏清名坐在竹椅上，脊背依舊挺得筆直。
他沉默了一陣。
然後他再次端起茶杯。
杯子是空的。
他將空杯子放回杯托上，這一次放得很輕。
「利潤的事，清名記下了。」
他沒有繼續糾纏那三成的數字。
他換了一個方向。
「李公子方才說，酒坊的日常經營由三方各司其職。」
他的聲音恢復了進門時那種沉穩持重的調子。
「魏家出渠道，出人手，承擔鋪貨和運送的全部開銷。」
他看著盧巧成。
「清名有一個請求。」
盧巧成將摺扇收回袖口。
「請說。」
「魏家在酒坊派駐一名管事。」
魏清名的目光沒有迴避。
「參與日常經營的監督。」
「魏家出了渠道和人手，不能對酒坊的經營一無所知。」
「鋪出去的每一壇酒，品質、數量、去向，魏家需要心裡有數。」
「這是對渠道負責，也是對魏家上下幾百號夥計負責。」
盧巧成沒有立刻接話。
他將身體往椅背上靠了靠，右手搭在扶手上，食指在竹節上輕輕叩了兩下。
這個要求合情合理。
魏家不是來白吃席的。
他們出渠道、出人手、出運費，讓他們對酒坊的產出兩眼一抹黑，哪個商人也不會答應。
但盧巧成不會讓步太多。
「可以。」
「管事只有監督權。」
「沒有決策權。」
「酒坊的生產、用人、排期、調配，決策權歸三方共議。」
「管事看帳、查貨、報數字，這些都行。」
「但不拍板。」
魏清名的嘴唇抿了一下。
他點了一下頭。
「行。」
盧巧成將食指從扶手上收回來。
魏清名在利潤上退了，在管事權上進了。
盧巧成給了面子，但劃了線。
進退之間，分寸剛好。
從魏清名進這間茶室到現在，說話的只有兩個人。
石桌北面那把竹椅上的人一直在喝茶。
安安靜靜。
壺提起來，水倒下去，杯端起來，茶飲下去。
元敬之的左手擱在那捲合上的書上面，右手操持茶具。
他的動作不緊不慢，壺嘴傾出的水線始終是那麼細、那麼穩，杯底沒有濺出一滴。
仿佛他只是來喝茶的。
仿佛桌上這兩個人的唇槍舌劍跟他沒有半點關係。
但盧巧成知道不是。
魏清名也知道不是。
茶室里最安靜的那個人，才是這張桌子真正的主人。
元敬之將空杯子放回杯托上。
他開口了。
不是接著魏清名和盧巧成的話茬。
而是另起了一個頭。
「酒坊建成之後。」
「第一批酒的去向。」
他端起紫砂壺，往盧巧成的杯子裡續了茶。
「由元家來定。」
壺嘴傾斜的角度沒有變。
茶湯注入杯中的聲音極細，在安靜的茶室里聽得清清楚楚。
魏清名端杯子的手停在半空。
盧巧成的眉心動了一下。
沒有急著應聲。
元敬之將壺放下。
「第一批酒，不賣。」
他端起自己面前續好的茶杯。
「送。」
「送給陌州及周邊三州的知府、學政。」
他喝了一口。
「送給各地的鄉紳名士。」
他將杯子放下。
「以元家的名義。」
「以品鑑之名。」
他的右手離開杯子，擱回扶手上。
食指和中指併攏，無意識地做了一個握筆的手勢。
「讓仙人醉先在官面和文人圈子裡紮下根。」
他的語速很慢。
「再鋪向市面。」
「先有名。」
「後有價。」
茶室里的光線沒有變化。
但桌上兩個人的表情都變了。
魏清名的眉心擰了一下，又鬆開了。
他是做酒的人。
魏家在陌州賣了幾十年的酒，什麼酒能賣出高價，什麼酒只能走量，他比誰都清楚。
酒的價格由什麼定？
不是成本。
不是原料。
不是罈子上貼的那張紅紙。
是喝酒的人。
三百兩一斤的仙人醉，如果第一口是被市井酒客喝掉的，那它就是市井酒客的酒。
定價再高也是虛的。
但如果第一口是知府喝的，第二口是學政喝的，第三口是某位致仕的老翰林在中秋宴上對著月亮喝的。
它就不是酒了。
它是身份。
魏清名的手指在膝蓋上鬆了又緊，緊了又松。
他在心裡飛速地算了一遍。
元家送酒，是用元家的面子替仙人醉鋪路。
官面上認了這酒，文人圈子裡傳了這酒的名聲。
後續魏家的夥計把仙人醉鋪進酒樓和客棧的時候，掌柜的不會問這什麼酒，而會問有多少貨。
阻力會小一半。
甚至小一半都不止。
魏清名想明白了這一層。
他將手從膝蓋上鬆開，雙手交疊，擱在身前。
「元先生這一手。」
「高明。」
「送酒的費用，三方均攤如何。」
元敬之沒有回應這個提議。
他端起茶杯，慢慢地喝了一口。
盧巧成接了話。
「費用我一個人出。」
魏清名扭頭看他。
盧巧成的語氣平淡。
「第一批酒的原料和人工成本，算我對酒坊的前期投入。」
「不走三方的公帳。」
「東西是我拿出來的，在外面替它開路的錢，也該我掏。」
魏清名的嘴唇動了一下。
他想說什麼。
但最後只是把那句話咽了回去。
這筆帳他算得清楚。
第一批酒送出去，總價值不會低。
盧巧成一口氣吃下這個成本，不聲不響。
這不是大方。
這是表態。
我不差你這點銀子是第一層意思。
第二層意思更深。
盧巧成主動承擔元家送酒的全部費用，等於在告訴元敬之。
仙人醉的底氣在我手上，但元家的面子我買單。
這是向元家示好。
同時也是在告訴自己。
你們掏的銀子越少，在這張桌子上說話的分量也就越輕。
魏清名沒有再說什麼。
接下來的事情變得具體了。
盧巧成率先把酒坊選址的事情攤開了。
「城南三十里，柳溪渡口東行二里。」
他的聲音乾脆。
「一處廢棄的官窯。」
「地契在元家名下。」
「三面環丘，東面臨水，磚窯結構完好。」
「改建工期，我估了一下，四十天到手。」
「窯體不用推倒重來，內壁重新刷一層石灰泥漿做防潮，封頂加固，大窯改主坊，小窯改窖房。」
「東面那條溪是活水，引一道渠進來取水。」
他的手指在桌面上畫了個簡略的方位圖。
「改建費用不超過八百兩。」
魏清名的目光落在盧巧成手指划過的那道看不見的弧線上。
「主坊能開多少口蒸鍋？」
「三口。」
盧巧成回答得極快。
「同時開。日產量在五十斤上下。」
「五十斤。」
魏清名在心裡翻了一下。
「滿產的話，一個月一千五百斤。」
「前三個月不會滿產。」
盧巧成搖頭。
「新坊的窖池需要養，蒸餾的火候需要調，水質不同，發酵的周期也要重新摸索。」
「前三個月，日產二十斤頂天了。」
魏清名點了一下頭。
他沒有在產量上多糾纏。
這是技術問題，不是他的領域。
他問了另一件事。
「鋪貨的節奏，李公子有章程嗎？」
盧巧成將摺扇擱在桌面上，雙手交疊。
「先南後北。」
「陌州打底。」
「先把陌州本地的口碑立起來。」
「然後沿水路往外鋪。」
「每州至少鋪五家高端酒樓。」
「不鋪大眾鋪面。」
「不走量。」
他將摺扇拿起來，扇骨點了一下桌面。
「三百兩一斤的東西，不能跟十文錢一碗的濁酒擺在同一張櫃檯上。」
魏清名的手指在膝蓋上叩了兩下。
「城東聚賢樓，城西醉月台。」
「卞州那邊有一家叫望江亭的老字號，掌柜姓陸，做了二十年高端酒水的生意，跟魏家有三代的交情。」
每一個名字，每一個地點，每一段關係，都精準到具體的人。
盧巧成聽完，摺扇在掌心敲了一下。
這是魏鴻的兒子。
不是個草包。
元敬之在整個過程中只開過一次口。
當魏清名提到許州的一位是元家故交時，他淡淡地說了一句：「許州主事李衡之，是家父的學生。」
「信我來寫。」
一句話。
許州的官面關係就定了。
三個人用了將近一個時辰。
從選址到改建，從產能到鋪貨，從定價到帳目，從官面關係到同行應對。
每一個環節都過了一遍。
元敬之只在涉及元家出面打點的環節開口。
每次不超過兩句話。
剩下的時間，他喝茶，翻書頁。
魏清名在渠道的細節上展現出了與他年紀不相稱的老辣。
他對南方酒水市場的了解，深到每一條水路的運費差價，每一個碼頭的裝卸規矩。
盧巧成在釀造工藝和產能規劃上寸步不讓。
產量多少、品控標準、窖藏周期、出酒率。
每一個技術細節，他給出的都是確切的數字和死線。
沒有人說大概。
沒有人說差不多。
石桌上的四杯茶續了又續。
茶喝到第五泡。
茶味淡了。
元敬之提起壺，傾了傾。
壺裡最後一點茶湯注入杯中，只有淺淺一層。
他將空壺擱在桌面上。
壺身磕在石桌上，發出一聲輕而乾燥的悶響。
空壺擱在桌上。
這是散場的信號。
三個人起身。
竹椅在碎石地面上吱呀了三聲。
元敬之送到茶室門口，雙手垂在身前，腳步停在門檻上。
他沒有再往前。
魏清名在門口轉身。
他面對元敬之，雙手抱拳，躬身行了一禮。
腰彎下去的角度比進門時深了一寸。
「今日叨擾元先生，清名告退。」
「回去便將今日所議轉告家父。」
元敬之抬手虛扶了一下。
「魏公子客氣了。」
他的目光從魏清名身上移開。
落在盧巧成臉上。
時間不長，短到魏清名直起腰的功夫就已經過去了。
盧巧成對他微微頷首。
院中。
李令儀從太湖石上站起來。
佩劍從膝上拎起，掛回腰間。
銅扣磕在劍鞘上，叮的一聲。
四個人的腳步踩在碎石路上。
嚓嚓的聲響從茶室門口延伸到窄門前，被午後的陽光拉成長短不一的影子。
老僕從照壁後面走出來。
沉默地走到窄門前。
將那扇漆色斑駁的木門從裡面拉開。
陽光湧進來。
從門框上方的青石板上，那個被風雨磨圓了稜角的茶字，被陽光照得亮了一瞬。
盧巧成跨出門檻。
李令儀緊跟其後。
巷口停著一輛馬車。
深色桐油漆面，銅釘密實。
兩匹棗紅馬安靜地站在轅前，鬃毛梳得順溜。
馬車旁邊站著一個人。
畢安。
他看到盧巧成和魏清名前後腳走出來，迎上前一步，先向魏清名點了點頭，然後將車簾掀開。
魏清名沒有立刻上車。
他在車轅前站定。
轉過身，看了盧巧成一眼。
巷子裡的光線正好落在兩人之間的青石板路面上。
魏清名沒有說客套話。
「家父讓我轉告李公子一句話。」
他的聲音沉穩。
「魏家的渠道，用起來比看起來深。」
盧巧成站在巷子裡。
他看著魏清名。
「替我謝魏家主。」
「改日登門拜訪。」
改日。
第四次從他嘴裡說出這兩個字。
但這一次，兩個字落在地上的聲響不一樣了。
魏清名聽出來了。
他的嘴角動了一下。
幅度很小，稱不上笑，但比進茶室之前鬆了一截。
他轉身，踩著腳凳上了馬車。
畢安將車簾放下。
他自己也上了車轅，拿起韁繩，輕輕抖了一下。
兩匹棗紅馬邁開蹄子，馬車碾著青石板往巷口駛去。
車輪在石縫裡磕了兩下，發出咕隆咕隆的悶響。
聲音越來越遠。
拐過巷口，就聽不見了。
巷子裡安靜下來。
盧巧成站在巷子中間。
他看著馬車消失的方向，站了三息。
然後將摺扇收回袖口。
他的肩膀往下沉了一寸。
不是累。
是繃了幾天的弦，終於鬆開了。
他偏過頭。
李令儀站在他左後方半步的位置。
耳垂上那對白玉耳墜在午後的光線里晃了一下。
盧巧成看著她。
然後他笑了。
帶著幾分得意。
帶著幾分痞氣。
還帶著幾分連他自己都沒察覺的疲憊。
他從袖口抽出摺扇。
搖了兩下。
「事兒辦完了。」
他的聲音比剛才高了半個調。
摺扇又搖了兩下。
風從扇面上撲過來，將他額前的碎發吹開了一綹。
「這兩天要不要四處逛逛？」
李令儀看著他。
看著他從那個運籌帷幄的變回了她第一次見到的那副模樣。
嘻嘻哈哈。
大大咧咧。
她嘴角翹了一下。
「好啊。」
她將佩劍的位置調了調。
「上次來陌州就沒好好逛過。」
她邁開步子，跟上他往巷口走的腳步。
「這次要好好看看。」
盧巧成已經走在前面了。
摺扇搖得更歡。
李令儀跟在後面，看著他的背影。
春風從巷口湧進來，將他鴉青色的袍角吹得獵獵作響。
她耳垂上那對白玉耳墜晃了兩下。
兩個人的影子落在青石板路面上。
一前一後。
走進了陌州午後的喧囂里。
......
茶室里空了。
元敬之沒有叫老僕進來收拾。
他坐在北面的竹椅上，右手擱在扶手上，指尖輕輕敲著竹節。
一下又一下。
茶室後窗外的竹葉被風掀動，沙沙聲從窗框裡灌進來，在空曠的室內滾了一圈，又從門口泄出去。
他面前那捲書還攤在石桌上。
食指落在其中一行字上。
【善弈者通盤無妙手】
指腹壓在那個通字上，壓得紙頁微微凹了下去。
他盯著這行字看了很久。
然後他將書合上。
書封朝上，擱在石桌正中。
他站起身。
竹椅在碎石地面上輕輕一響。
他沒有去看那四隻空杯。
也沒有回頭看牆上那幅沒有落款的水墨山水。
他走出茶室。
碎石小徑在腳下嚓嚓作響，聲音乾燥而清脆。
穿過院子。
照壁後面的三竿竹子在風裡微微搖晃，竹節之間碰出極輕極細的一聲脆響。
老僕不知從哪個角落無聲地冒出來，走到窄門前，將那扇漆色斑駁的木門從裡面拉開。
元敬之跨出門檻。
陽光落在他的肩頭和袖口上。
月白色的儒衫被午後的光線照得泛出一層柔和的亮，布料上看不見一絲褶皺。
門在他身後合上。
他的步子不快不慢，鞋底踩在青石板上，聲響沉穩，間距均勻。
巷子拐了一個彎。
前面的路稍寬了些。
牆頭上探出幾枝桂花樹的枝條，葉片肥厚，被風翻過來。
一戶人家的側門開著。
門內，一個穿灰布衫的中年婦人正蹲在台階上擇菜，竹匾里堆著半匾剛洗過的薺菜，水珠還掛在葉尖上。
她聽到腳步聲，抬起頭。
看清來人之後，手裡擇菜的動作停了。
她放下竹匾，從台階上站起身，微微欠身。
「少家主。」
聲音不大，帶著一種自然而然的敬意。
不是下人對主人的恭敬，是街坊對德望之家的禮數。
元敬之朝她點了點頭。
腳步沒有停。
婦人目送他走過，才重新蹲回台階上，拿起竹匾里的薺菜。
往前走了二十幾步。
路邊一處院牆下面，一個七八歲的男孩騎在石墩子上，手裡拿著一根樹枝，正在地上寫字。
寫得歪歪扭扭，筆畫東倒西歪，但認得出來是個學字。
男孩抬頭，看到元敬之走過來。
他從石墩子上溜下來，雙手垂在身側，低著頭。
「少家主好。」
聲音奶聲奶氣的，尾音拖得長。
元敬之停下腳步。
他低頭看了一眼地上那個歪歪扭扭的學字。
「這一撇再長半寸。」
他的右手抬起來，食指和中指併攏，在空中虛虛地劃了一下。
「收筆的時候，手腕往裡收，不要甩出去。」
男孩愣了一拍，然後點頭，點得飛快。
元敬之抬腳繼續走。
身後傳來樹枝劃地的聲音。男孩蹲回石墩子旁邊，照著他說的，重新寫了一個學字。
這一個，比上一個好看了一點點。
巷子到了盡頭。
前面是一條稍寬的街面。
街面上沒什麼行人，只有一輛驢車停在路邊，車上碼著幾捆乾柴，趕車的老漢靠在車轅上打盹，嘴角掛著一絲涎水。
驢車對面，是一座沒有匾額的宅邸。
三開間的門樓。
門樓不算高，但寬。
兩根門柱是整根的杉木，表皮被年月磨出了一層暗紅的光澤，木紋的溝壑里嵌著細密的灰塵。
門檻很高。
木料是楠木的。
不是新楠木，是上了年頭的老料。
表面被幾代人的鞋底踩出了一層油潤的包漿，光可鑑人。
邊角沒有磕碰的痕跡，每一條稜線都是圓潤的。
門檻兩側，各立著一隻石鼓。
石鼓的鼓面上刻著蘭草紋。
刀法古拙，線條粗糲，不追求精巧，只講究一個骨字。
蘭葉的走勢從鼓面底部斜斜地切上去，三片葉子，兩長一短，中間夾著一朵將開未開的花苞。
這手刀法，至少是四五代人之前的匠人留下的。
城東住的都是老宅大院。
但掛匾額的人家不少。
有寫堂號的，有寫郡望的，有寫祖上官銜的。
元家沒掛。
三開間的門樓，門柱上連副對聯都沒有。
不需要。
在陌州城東住了三百年，元家的門楣就是陌州的門楣。
元敬之跨過門檻。
前院。
青磚鋪地，縫隙里長著一層薄薄的苔蘚，被人定期清理過，只留下磚縫裡一線綠意。
左側是一排倒座房，門窗緊閉，窗欞上糊著白紙，乾淨得一塵不染。
右側的照壁上沒有任何裝飾，就是一面素白的粉牆，牆角種了一株石榴，枝幹虬曲，新葉才冒出來，嫩綠嫩綠的。
兩個僕役正在廊下擦拭柱子。
看到元敬之進來，兩人同時放下手中的布巾，退到廊柱後面，低頭行禮。
沒有出聲，沒有上前搭話，沒有匯報任何事務。
元敬之從他們面前走過。
穿過垂花門。
中庭。
比前院大了一倍。
正中是一方石砌的池子，池水清淺，底下鋪著白色的卵石。
池邊種著兩棵老梅，花期早過了，枝頭只剩密密匝匝的葉子。
中庭的東西兩側各有一排廂房。
東廂的窗子開著半扇，裡面傳來翻書的聲音。
是某個族中子弟在讀書。
元敬之沒有往東廂看。
他穿過中庭，經過池子，沿著池邊的石板路往北走。
後院。
後院比中庭安靜得多。
地面鋪的不是青磚，是碎石子。
和茶室里的一樣，踩上去嚓嚓作響。
北面正中，是一間獨立的書房。
書房不大。
三間的體量，但只用了中間一間做正房，左右兩間封了牆，改成了書庫。
書房的門虛掩著。
門板是老杉木的，顏色比門樓的柱子更深，表面沒有漆，只刷了一層桐油，年深日久，桐油滲進了木紋里，將整塊木板沁成褐色。
元敬之在門前站定。
他伸手，整了整衣領。
領口的布料被他的指腹捋平了。
然後他又理了理腰間的素色布帶，將帶結微微調正了一寸。
這些動作，在茶室里從未出現過。
在盧巧成和魏清名面前，他不需要整理衣冠。
此刻需要。
他推開門。
門板發出一聲低沉的吱呀。
書房內的光線不亮。
只有北牆上開了一扇窄窗，窗外是一棵老槐。
空氣里有一股陳年紙墨的味道。
書房的格局簡單。
一張黃花梨的書案，擺在正中偏北的位置。
案面上攤著一卷書，書頁翻開著，用一塊青石鎮紙壓住了邊角。
案旁放著一壺茶。
白瓷壺，壺身上沒有任何紋飾。
壺口的熱氣早就散盡了。
案後坐著一個老者。
頭髮全白了。
每一根都白得乾淨。
梳得齊整，一絲不亂，在腦後挽成一個小小的髻，用一根烏木簪子別著。
簪子的樣式極素，通體打磨得光滑，沒有任何雕飾。
面容清瘦。
顴骨微微突出，皮膚上的褶皺不多。
眼窩略陷，眉骨高，眉毛也白了。
但眉尾那幾根還帶著一點黑色的痕跡。
背脊挺直。
不是刻意挺著的那種直，是長年累月坐出來的習慣，骨頭已經長成了這個形狀。
老者低著頭，右手的食指壓在書頁上的某一行字上。
和元敬之在茶室里翻書的姿勢一模一樣。
一脈相承。
元敬之在門內站定，拱手彎腰。
腰彎得不深，但停留的時間比對任何人都長。
「爺爺。」
老者的食指從書頁上移開。
他抬起頭。
一雙眼睛渾濁中透著沉靜。
他看了元敬之一眼。
目光從元敬之的衣領掃到袖口，又從袖口掃到鞋尖。
「事情辦完了？」
元敬之直起身。
「辦完了。」
老者的右手從書頁上收回來，放在案面上。
手背上的青筋隆起，皮膚薄得能看到底下的骨節。
他沒有追問過程。
不問盧巧成說了什麼。
不問魏清名表了什麼態。
不問三方坐在一張桌子上，各自亮了什麼牌。
老者將案旁那壺涼透的茶拿起來。
壺嘴往杯子裡一傾，茶湯注入杯中，顏色深沉，已經泡得發苦了。
他將杯子推到案前。
元敬之走到案前，在一張圈椅上落座。
椅子的扶手被磨得光滑，弧度剛好貼合手臂。
他端起那杯涼茶。
喝了一口。
茶入口是苦，是澀。
但他的喉結動了一下，平平穩穩地咽了下去。
老者看著他喝完那一口。
「你這麼做，真能給元家帶來往日榮光？」
聲音不重。
但壓得住整間書房的安靜。
元敬之將茶杯擱在案面上。
「不清楚。」
三個字，坦坦蕩蕩。
老者的眉毛動了一下。
元敬之頓了一息。
他的手指擱在茶杯的邊緣，指腹沿著杯沿劃了半圈。
「但李成背後，既然沒有靠著秦州李家，必然會靠著其他人。」
「不是太子，便是安北王。」
這兩個名號從他嘴裡吐出來的時候，聲調沒有起伏。
老者的手指在案面上無意識地叩了一下。
元敬之的食指在茶杯邊緣停住了。
「無論是誰，只要我們搭上這條線，便能如魚得水。」
書房裡安靜了一陣。
窗外的老槐被風吹動了。
老者盯著元敬之的臉。
看了很久。
「你是我元家這幾代來最聰明的一個。」
「一切你自行決斷。」
元敬之的手指在茶杯邊緣緊了一瞬。
只一瞬然後便鬆開了。
他將杯中剩下的涼茶一飲而盡。
杯底朝天，擱回案面上。
他站起身。
將圈椅推回原位。
椅腿在地面上沒有發出任何聲響。
他向老者拱手。
再行一禮。
這一禮比進門時更深。
然後他轉身，往書房門口走。
走了三步。
腳步停了。
他沒有回頭。
面朝著那扇虛掩的房門。
門縫裡漏進來一線午後的光，照在他的鞋尖上。
「爺爺，您放心。」
他的聲音不高。
但每個字都穩穩噹噹。
「我會帶著元家，重新回到朝堂之上。」
這句話說完。
他跨出了門檻。
午後的陽光從頭頂鋪下來，將他月白色的儒衫照得亮了一亮。
碎石路上的腳步聲嚓嚓響了幾下，越走越遠。
書房裡安靜下來。
老者沒有動。
他坐在案後，目光從門口收回來，落在案面上那捲攤開的書上。
行間批註是手寫的，硃筆，筆跡蒼勁枯瘦。
是老者自己年輕時候批的。
那一頁寫的是前朝的事。
一個丞相的傳記。
從布衣到入閣，從入閣到拜相，從拜相到身後名。
老者將那頁書看了幾息。
然後伸手，將書合上了。
書封朝上。
封面上沒有書名，只有一行小字。
《元氏藏本》
他將書推到案角。
書房裡只剩下窗外的聲音。
書房的門虛掩著。
和元敬之進來時一模一樣。