夜色，深了。
風停雪住，萬籟俱寂。
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州署衙門為玄景安排的宅邸，位於城東一處僻靜的街巷。
此刻，這條長街之上，空無一人。
厚厚的積雪吞噬了所有的聲音，連更夫的梆子聲都仿佛被這無邊的寒意凍結在了遠處。
玄景沒有乘馬，也未坐轎。
他就那樣步行著，走在長街的正中。
玄色大氅隨著他的步伐輕輕擺動，腳下的白色錦靴踩在雪地上，竟發不出絲毫聲響。
在他身後，二十餘名緝查衛緹騎同樣棄了馬，沉默地跟隨著。
他們步伐整齊劃一，每個人的手都習慣性地按在腰間的刀柄上，目光警惕地掃視著街道兩側的每一處陰影。
馬蹄聲與腳步聲交織在一起，沉重而壓抑，是這片死寂天地間唯一的聲音。
劉知府安排的宅邸就在前方不遠處，門口掛著的兩盞大紅燈籠，在雪夜裡透出一點微不足道的暖光。
就在隊伍行至一處十字巷口時。
異變陡生。
一道黑影，毫無徵兆地從巷口的陰影中走出，徑直地，站在了路中央。
那是一個乞丐。
衣衫襤褸，頭髮糾結成一團，渾身散發著一股食物腐爛的餿味，與這潔白乾淨的雪景格格不入。
隊伍，瞬間停滯。
「唰！」
幾乎是在乞丐現身的同一剎那，二十餘名緝查衛緹騎齊齊拔刀出鞘。
刀光如雪，森寒的殺意瞬間劃破了夜的寧靜。
他們甚至沒有任何言語上的警告。
數道黑影動作迅如閃電，頃刻間便將那名乞丐團團圍住。
冰冷的刀鋒，從四面八方，穩穩地指向了他的咽喉、心口、後心等所有要害。
只要他再有任何一絲異動，下一瞬，便會被剁成肉泥。
整個過程行雲流水，快到極致，透著一股不容置喙的專業與果決。
那名乞丐似乎被這陣仗嚇傻了，身體僵在原地，一動也不敢動。
然而，玄景的表情沒有絲毫變化。
他甚至連眼皮都未曾抬一下。
他只是緩緩抬起了手。
一個簡單的手勢。
那些殺氣騰騰的緝查衛，便停下了所有即將發動的攻勢，但刀鋒依舊鎖定著目標，陣型毫無鬆懈。
玄景的腳步沒有停，他依舊不緊不慢地向前走著，最終停在了包圍圈外，距離那名乞丐約莫三丈遠的地方。
他的目光，終於落在了乞丐的身上。
「何事？」
那名乞丐渾濁的眼珠動了動，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻又因為恐懼而發不出聲音。
只是在所有人的注視下，用一種極其緩慢而僵硬的動作，從自己那破爛不堪的懷中，掏出了一件東西。
是一封信。
一封被體溫和污垢浸染得皺巴巴、黃不拉幾的信紙。
他高高地，將信舉過了頭頂。
玄景看著那封信，笑意更深了。
他對著身旁的一名緹騎示意了一下。
那名緹騎立刻會意，正要上前。
可玄景卻忽然改變了主意。
他再次抬手，制止了緹騎，然後，竟親自邁步，走上前去。
周圍的緹騎神經繃緊到了極致，握刀的手指因為用力而微微發白。
玄景一直走到乞丐的面前，伸出兩根修長而乾淨的手指，從那隻骯髒顫抖的手中，輕輕拈起了那封信。
整個過程，他甚至沒有去看乞丐一眼。
乞丐見信已送到，那緊繃的身體似乎瞬間鬆弛了下來。
他喉嚨里發出一聲如釋重負的嗚咽，轉身便要沒入旁邊的黑暗巷弄之中，試圖儘快離開這個是非之地。
然而，他才剛剛邁出一步。
「嗖！」
「嗖！」
兩名一直守在他身側的緝查衛，無聲無息地閃身上前。
二人則精準地反剪其雙臂。
「咔嚓！」
骨骼錯位的聲音清晰可聞。
乞丐連一聲慘叫都未能發出，便被兩人以一種極其兇狠的姿態，死死地按在了冰冷的雪地里。
臉頰被按進積雪裡，讓他渾身劇烈地抽搐起來。
從攔路，到遞信，再到被擒。
整個過程，不過短短十數息。
玄景對身後發生的一切，置若罔聞。
他只是低著頭，從容地展開了那張散發著異味的信紙。
信紙上沒有繁複的言語。
只有一個用炭筆潦草畫出的地址，歪歪扭扭，像極了孩童的塗鴉。
玄景將信紙湊到一名緹騎遞過來的燈籠前，橘黃色的光芒照亮了他那張俊秀的臉。
他只看了一眼，便猜出了。
這是州府為那位京城來的司徒榜眼，所安排的院落。
他收起信紙，然後緩緩轉過身，看向那個正劇烈喘息的乞丐。
「何人指使？」
玄景的聲音依舊溫和，聽不出任何情緒。
那乞丐趴在地上，臉埋在雪裡，含糊不清地開口，聲音里充滿了恐懼與哀求。
「大人……大人饒命……」
「小人……小人只是個城裡要飯的……見、見那位司徒大人是個好官，卻被朱家的人欺負，關在院子裡不讓出門……」
「小人……小人覺得他可憐，又聽說大人您也是從京城來的大官，心想您一定會為他做主……所以，所以才斗膽……斗膽為司徒大人送信求救……」
「小人什麼都不知道啊！求大人饒了小人這條賤命吧！」
他聲淚俱下，言辭懇切，將自己塑造成了一個充滿正義感、不畏強權、為民請命的義丐。
這番說辭，若是放在話本里，倒也算得上是一段佳話。
聽完他的陳情，幾名年輕的緹騎臉上甚至都露出了一絲動容。
然而，玄景卻發出了一聲輕笑。
那笑聲在寂靜的雪夜裡，卻顯得格外清晰，也格外……刺耳。
「這套說辭，不錯。」
玄景緩步走到乞丐面前，蹲下身，與他平視。
「可惜，本官在緝查司的大牢里，聽過太多比這更精彩的故事了。」
他的聲音壓得很低。
「每一個被送進去的人，都有一段催人淚下的苦衷。」
「每一個，都說自己是無辜的。」
「你猜，最後他們都怎麼樣了？」
那名乞丐的身體，猛地一僵。
他能感覺到，那溫和話語之下，隱藏著什麼。
玄景伸出手，輕輕拍了拍乞丐被凍得發紫的臉頰，臉上的笑容愈發和煦。
「給你一個選擇。」
「說出背後指使你的人，你可以活著離開酉州。」
「或者……」
他的聲音一頓，眼中閃過一絲幽光。
「親身體驗一下，那些比你的故事更精彩的人，都經歷了些什麼。」
明明是威脅，話語卻溫和無比。
這種極致的反差，比任何聲色俱厲的喝問，都更能摧垮人的心理防線。
乞丐終於明白，自己面對的，根本不是一個可以靠花言巧語矇混過關的普通官僚。
他想起了接頭之人特意交代過的一句話。
「若遇意外，無法脫身，可露身份保命。」
冷汗，瞬間浸濕了他的後背。
他知道，自己已經沒有了選擇。
他趴在地上，用盡全身力氣，將頭從雪地里抬起，聲音嘶啞而低沉。
「青萍司。」
「奉安北王之命，為太子殿下清掃酉州，提供助力。」
當青萍司這三個字，從乞丐口中吐出時。
幾名緹騎的臉上，露出了明顯的錯愕。
安北王？
那個遠在關北，剛剛才和太子鬧得不可開交的安北王？
他的手，竟然已經伸到了這裡？
還說……是為太子殿下提供助力？
這簡直是天大的笑話！
然而，玄景的臉上，卻沒有任何意外。
他只是靜靜地看著那名乞丐，仿佛在確認著什麼。
片刻之後，他緩緩站起身，扶著下巴。
「青萍……」
「倒是個好名字。」
他揮了揮手。
那兩名按著乞丐的緹騎，立刻鬆開了手。
乞丐重獲自由，卻不敢動彈，只是驚疑不定地看著玄景。
「走吧。」
玄景淡淡地說道。
「今日暫且饒你，離開酉州吧。」
那乞丐愣住了，他完全沒想到，對方竟然真的會放了他。
他不敢有絲毫猶豫，從地上一躍而起，用盡生平最快的速度，一瘸一拐地沖入黑暗的巷弄，眨眼間便消失不見。
一名緹騎不解地上前一步，低聲問道：「司主，就這麼放他走了？」
「此人是安北王的探子……」
玄景沒有回答。
他只是轉過身，目光望向不遠處一座酒樓的屋頂。
那裡的黑暗中，空無一物。
「太子殿下要砍樹，安北王卻主動遞來了斧頭。」
「這盤棋，越來越有意思了。」
他將那張皺巴巴的信紙，小心翼翼地折好，放入懷中。
「走吧，去見見我們那位……被困住的司徒大人。」
……
與此同時。
百丈之外，那座酒樓的頂層閣樓。
程柬臨窗而立，將長街上發生的一切，盡收眼底。
他看著那名萍芽諜子消失在黑暗中，看著玄景的隊伍重新啟動，朝著司徒硯秋的院落行去。
他端起桌上那杯早已涼透的茶，一飲而盡。
冰冷的茶水入喉，寒意直透心底。
程柬放下茶杯，轉身消失在了更深的黑暗之中。
城東，雅致院落。
屋內，司徒硯秋如同困獸，焦躁地來回踱步。
窗外的天色，已經徹底黑透。
他想過硬闖，可門外那兩個朱家護院如同鐵塔一般，他一個手無縛雞之力的書生，無異於以卵擊石。
他也想過呼救，可在這被朱家滲透得如同篩子一樣的酉州城，他的呼救只會引來更多的豺狼。
時間，在一分一秒地流逝。
司徒硯秋的心，也一點一點地沉了下去。
他甚至開始懷疑，程柬所謂的計劃，是否只是一個騙局。
安北王府的暗樁？
聽起來就像是天方夜譚。
或許，從頭到尾，自己都只是一個被所有人玩弄於股掌之上的棋子。
巨大的無力與屈辱感湧上心頭，讓他心口發悶。
就在他心神激盪，幾近絕望的瞬間。
「砰！」
一聲沉悶的撞擊聲，從院門外突兀地響起。
緊接著，是那兩名護院充滿警惕的呵斥聲。
「什麼人？！」
「站住！這裡是……」
然而，他們的話音，卻戛然而止。
仿佛被人生生掐住了喉嚨。
取而代之的，是兩聲極其短暫而壓抑的悶哼，以及重物倒地的聲音。
然後，便是死寂。
司徒硯秋的腳步，猛地頓住。
他全身的肌肉瞬間繃緊，目光死死地盯住房門的方向，連呼吸都屏住了。
來了！
不知為何，他的腦海中，瞬間閃過了這兩個字。
他不知道來的是誰。
是朱家派來殺人滅口的劊子手？
還是……
「吱呀——」
那扇緊閉的房門，被一隻手從外面，緩緩地，推了開來。
寒風夾雜著細碎的雪沫，倒灌而入，讓屋內的燭火劇烈地搖曳起來。
門口，站著兩道身影。
是兩名身著黑色勁裝的緹騎。
他們面無表情，沉默不語。
其中一人的手中，正拿著一塊雪白的布，不緊不慢地，擦拭著刀身上那一道殷紅的血線。
血跡被擦去，露出了長刀本身森寒的光澤。
另一人，則已經將刀收回了鞘中。
司徒硯秋心頭一緊。
他看到了，在那兩名緹騎的身後，院門大開。
之前還囂張跋扈的兩名朱家護院，此刻正悄無聲息地倒在雪地里，殷紅的鮮血，正從他們的脖頸處汩汩流出，將身下的白雪，染成了一片觸目驚心的紅。
司徒硯秋的心臟，狂跳起來。
就在此時，一道身影，從那兩名緹騎中間，負手而入。
來人身著玄袍，面容俊秀，身形挺拔。
他走進屋子，仿佛是走進自家的庭院。
他那雙深邃的眸子，平靜地掃過屋內的陳設，最終落在了屋子中央那個身體僵直、臉色發白的年輕書生身上。
四目相對。
司徒硯秋初見玄景，便覺自己仿佛被一頭猛獸盯上，動彈不得。
對方的目光里，沒有殺意，沒有威壓，只有一種純粹的，居高臨下的審視。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也發不出來。
來人看著他這副模樣，溫和地笑了，顯得十分親切。
聲音平靜溫潤，讓人如沐春風。
「聽說，你想見我？」