「千千，你真的……要跟他們去京城嗎？」
回去的路上，陸文允糾結許久，還是問出了口。
葉千念靜靜地走在前面，許久沒有回答。
「你跟他們都說了些什麼？」
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「你是不是有了新的打算？」
陸文允加快腳步，追了上來。
他快步走到葉千念的面前。
轉回頭來，一臉嚴肅地看向她。
「這件事情，你可一定要替我保密，千萬不能讓任何人知道。」
葉千念沒有正面回答他的問題，而是用懇求的目光看向他。
「那……你能不能告訴我你的計劃？」
陸文允小心翼翼地問。
他原本以為，葉千念會一直這樣無憂無慮地生活在這裡。
直到他有朝一日考取了功名，回來迎娶於她。
然而，此刻事情發生了意想不到的轉變。
自己心心念念的計劃突然出現了變故，他瞬間就感覺到了不安。
「可以，但是……」
「我保證，這件事情你知我知，天知地知，再不會有第三個人能從我口中得知……」
還沒等葉千念說完，陸文允就慌忙搶過話來。
他說話的時候，神色肅然，表情堅毅。
葉千念被他突如其來的反應嚇了一跳，不覺愣了一愣，隨後忽而展顏輕笑。
「好啦，那你過來……」
她沖他招了招手，陸文允默契地附耳過來。
兩個人交頭接耳了許久。
陸文允不時點頭，眼裡的擔憂漸漸變成了讚許與崇拜。
當天夜裡，葉千念收拾好行囊。
便匆匆跑去祖母院中，與她辭行。
為了出行方便，她今日褪去平日裡穿的衣裙，換上一襲輕便的男裝。
但見，黛青色圓領長袍松垮地將她小小的身板罩在其中。
腰間束了條玄色的革帶，因是外袍過於寬鬆，她還刻意地收緊了些。
她的頭髮全都綰進了黑色幞頭，露出的前額雪白光潔。
眉毛她特地用炭筆描粗了些，斜斜地就飛入了鬢角，給她這張過於清秀的小臉兒平添了幾分英氣。
只有當她抬眼之時，那雙清澈的眸子才會泄露出些許的端倪——
那兩隻水汪汪的大眼睛澄澈如冰晶水銀，絲毫沒有尋常男子眼中的那股子混濁與鋒芒。
偶爾抬手時，兩隻寬大的袖擺如雲垂下，恍惚間仍有羅裙曳地的錯覺。
「念兒啊，讓你舅父送你前去，如何？」
老太太伸手撫摸著葉千念的小臉，瞬間又濕了眼眶。
她的確是不舍的。
自從葉千念來到汴州葉家，還從未出過遠門。
而今若非形勢所迫，老太太定是捨不得將這寶貝孫女給送走的……
「祖母，舅父若是親自送我去，那豈不是『此地無銀三百兩』了嘛，那得平添出多少的亂子啊……」
「況且，縣衙也會隨時傳喚，舅父也脫不開身。」
「您常說我平日裡總愛偷奸耍滑、東奔西跑，我雖頑皮，卻也習得不少自保的法子，定是不會虧待了自己的。」
「再而言之，大哥定是會派人前來接應於我的，那我暫且獨自前去又何嘗不可呢？」
「祖母，您且看我今夜這身裝扮，任誰能認得出我是個女兒之身？」
葉千念踮起腳尖，在祖母眼前輕盈地旋轉了一圈，寬大的衣擺鼓風隨行。
她眉目舒展，嬉笑活潑。
只在低頭時，她的眼底才忍不住泛起層層淚光。
「祖母就放心好了，孫女聰明伶俐，定會護自己周全。」
「大哥教了我那麼多東西，是時候去踐行我的學習所得了……」
還沒等老太太說話，葉千念垂眉跪倒在祖母榻前，深深地對老太太拜了幾拜。
「不孝孫女向祖母辭行，祖母可要保重身體，待孫女歸家，再於您膝前盡孝！」
言畢，老太太已經泣不成聲。
她顫顫巍巍地攙起葉千念，祖孫二人相擁而泣。
祖母又在她耳畔叮嚀了幾句，她才轉身走出了椿萱堂。
葉千念沒有回頭。
此刻，她的淚水亦如斷線的珍珠般從臉龐滑落……
老太太顫顫巍巍地起身走到窗前，目送著葉千念消失在朦朧月色之中。
老太太再也抑制不住自己的情緒，淚水奪眶而出。
她雙手合十，向月祈禱。
口中念念有詞，所願皆是孫女平安。
葉千念背起行囊，踏入黑夜之中。
她剛走出葉家，兩道黑影就跟了過來。
葉千念停住了腳步，待那兩道黑影來至近前，才轉過身來。
一個尖細的嗓音響起，「柳二姑娘果然守信。」
葉千念擦去眼角的淚痕，輕蔑一笑，轉身向後山走去。
那兩個黑影如影隨形。
後山西側是葉家的祖墳，外公葉伯賢和母親葉青舟都長眠於此。
她是來向他們辭行的。
她用手拂去墓碑上的灰塵，從行囊里取出一壺梅子酒，幾枚乾果。
「外公，母親，千念來看你們了！」
葉千念哽咽著，將酒瓶打開，抬腕提酒，輕輕揮灑於墳前。
隨著酒水灑出，空氣中頓時就瀰漫起濃厚的酒香來，其間夾雜著淡淡的梅子甜。
灑完了梅子酒，她又將懷裡的乾果放於貢台之上。
那是他們生前最喜歡吃的。
「此行或許兇險，可我還是要去。」
葉千念緩緩開口。
「是葉家收留和養育了我，這份恩情，沒齒難忘。」
「今日在此立下誓言，定將找出當年真兇，還葉家清白。」
「然任重道遠，還請外公和母親保佑，讓千念此行逢凶化吉，得償所願。」
起風了，葉千念再次磕頭長拜。
隨後，起身與那兩個人消失在茫茫夜色之中。
三人乘兩匹快馬，葉千念與那婦人同乘一騎，趁著夜色離開了青林縣。
兩匹駿馬揚蹄飛奔，朝官道飛馳而去。
翌日清晨，青林葉家。
那輛華貴的馬車還停在院中，只是那兩匹拉車的馬兒已然不見了。
陸文允提著一兜子自家母雞下的蛋走進院子裡。
他本打算先去老太太房裡問個安，卻被葉千媛擋了回去。
「陸小郎君，實在抱歉！」
「祖母昨夜煩憂三妹妹，一夜未眠，才剛勸了躺下，你還是改日再來吧。」
葉千媛萬福施禮，言辭懇切。
「是在下唐突，可敢問千念妹妹在何處？適才進門也未見她的蹤影……」
陸文允不禁擔心地詢問起來。
「這個……她未與你言說嗎？」
葉千媛壓低了聲音。
「未曾。」陸文允低頭，顯得有些心虛。
「罷了，這件事情你還是不要問了，不知道的好！」
葉千媛悠悠的嘆了口氣。
「對了，聽說你取得了上京求學的資格，可是真的？」
葉千媛忽的轉移了話題。
「正是。」陸文允訕訕的笑了笑。
「甚好，甚好！什麼時候動身？」
葉千媛若有所思地看著眼前這個高高瘦瘦的鄰家弟弟，一時有些感慨。
與三妹妹一起在泥窪里打滾的小孩兒，一轉眼也長成了大人模樣。
她甚是欣慰，也甚是憂慮。
陸大娘已經跟母親提過陸文允與三妹妹的婚事。
想來只要是三妹妹點了頭，便可作數。
可眼下，陸小郎君要上京求學，三妹妹要遠下北齊郡。
這二人天南地北，如何得以圓滿。
加之陸家家世親緣錯綜複雜，倘若日後三妹妹真的嫁與他，可要如何自處……
想到這些，她就忍不住嘆氣。
「葉姐姐何故嘆氣？可是我說錯話了？」
陸文允見葉千媛滿面愁容，還不住地嘆氣，心下惶惑。
「無礙，你要上京，定然有許多事要忙，葉家今日就不留你了，你請自便吧！」
葉千媛勉強擠出一抹笑意來。
「我今日就是來與老太太、伯父伯母，及二位姐姐辭行的……」
陸文允退後了一步，躬身施禮。
「罷了，今日母親與靖妹妹去茶山寺禮佛祈願了，父親去了縣衙，你與我辭行便是。」
「臨別之際，我也沒有什麼可以送你的，那就把我這些年攢的碎銀都給你吧。」
說著，葉千媛掏出自己的荷包，取出全部碎銀遞給陸文允。
「不可！葉姐姐的好意陸某感激不盡，您的銀錢還請收回，我自備了盤纏，足夠到京城了……」
陸文允慌忙後退施禮。
「不是給你的……」葉千媛忽而笑了。
「你且拿著，倘若有一天遇見了三妹妹，你再給她便是。」
「三妹妹走得匆忙，也未與我辭行，想來是事發突然，這些銀錢本就應該給她……」
「愣著做什麼？快接著啊……」
陸文允愣了一下，小心翼翼地接過那些碎銀。
碎銀不多，他卻感覺沉甸甸的。
這些銀錢里，藏著葉姐姐對葉千念的寵愛，也藏著她對自己的認可與期許。
他知道，葉姐姐是在告訴自己，無論身處何地，也不要忘記自己與葉千念的那份情誼……
他含淚謝過，施禮辭別葉家，也與母親辭行。
臨走時，葉千媛叫住了他。
「陸小郎君，你且放心去，你阿娘我們會照顧好的！」
陸文允躬身施禮，拜別眾人，踏著斜陽遠去了。