思遠道。
也算, 也不算。
自到了原州境內，諸事繁雜一概湧上來，還真沒工夫去想恪州了。
於是半是心虛地抖了抖傘上的水, 「哪來的什麼遠道啊，您說話還是這麼率性。」
懷乘白見狀，喟嘆著，「呦呦呦，阿姀真是長成了, 你如今這睜眼說瞎話的本事，可是越發進益了！」
半黑不明的天色里，見一雙明亮的眼睛灼灼盯著自己, 想刨根問底, 可她卻給不出痛快答案來。
阿姀有些不自在地吞了吞口水。
懷乘白興許連衡沚是誰都不知呢，套話的語氣，也就從前能蒙蒙她罷了。
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不知道更好。
阿姀垂著手，指甲無意識地劃著名指腹，還並未想好如何將這些事和盤托出。
「馬上要起戰事了, 擔憂城中安危罷了。」
懷乘白手中那扇子一頓，復又搖了起來，「怕什麼, 打起來就跑嘛。」這話說得, 吊兒郎當好沒形狀, 「緣何半路上，不回恪州去啊？你那相好的，我見倒是個將才呢。」
「什麼相好的？」阿姀驚詫, 卻下意識地反駁了這話。
「哼。」扇子尖敲一下阿姀的額頭, 「你當我這些年在外面是流浪的啊？廟堂風雲, 江湖風雨，都略知一二罷了。」
那「了」字尾音拖得長，頗有些引以為傲。
所以無論是私逃被通緝，還是被抓回去，甚至在都城再次逃婚，所有難以啟齒的經歷，懷乘白都知道得一清二楚。
甚至如今這危難，有一半的火都是從她身上燒起來的。
阿姀自覺裝了半天的傻子，耳根子都燙了起來，口舌麻木，不知所言。
「看來我教你教得不錯，那遊獵圖，都仿得一般無二嘛。」
阿姀抬頭看著他，「先生，這你也知道啊？」
懷乘白一輩子無妻無子，除過學宮那些吵吵嚷嚷的學子，也就看過這麼一個小丫頭長大。
分別了這些年未見面，嘴上雖不說想，心裡卻一直惦念著她，是以走到哪兒都要打聽打聽她的近況。
沒想到那年走到恪州，偶然識得了召侯的世子，送了幅畫，卻為阿姀的今後冥冥之中助了一臂之力。
時也命也，有時這天命，這緣分，不信還當真不行。
「你皇叔瘋癲一般，求了這畫數載，一心覺得這是明君當政的象徵。想證明自己是明君，拜託弒兄篡位的名聲。」懷乘白嗤笑道，「其實誰都知道，不過是庸人自擾罷了。自你祖父過世以來，咱們這朝廷哪裡出過明君了？連你爹都是混帳。」
遠在江湖，總算是想罵就能罵了。
阿姀也低眉彎了彎唇。
「這畫留在手裡，遲早是個禍患，於是為師便順手送給那召侯世子——哦，也就是你不認識的那相好的。」
懷乘白意有所指地盯著阿姀，黑暗中，她那頭髮絲都秀氣地吹著。夜風一吹，就跟著飄動。
真是人生不相見，動輒參與商啊。
十數年前，他頭一次見到這位宮中唯一的公主時，甚至還生過鄙夷之意。
玉粒金蓴養大的公主，定是嬌氣又沒有耐性，即便是收她做學生，也只當是還陳皇后曾對他的恩情，不會太長久的。
如今看來，她學得很好，甚至可以青出於藍了。
阿姀卻不知道，她盤算著如何應答的這一時半會兒，懷乘白的腦中已白駒過隙地過了十年。
「這事，說來荒唐。」阿姀搓了搓冰涼的指尖，心中七上八下地，「先生如今也看到了，我做的是白事生意。非是愛財而取之無道，因我逃出宮以來，一直靠此計為生。」
所以後來如何哭了衡沚親爹的墳頭，又如何權宜之計地與衡沚搭起了伙，講著講著，也就順理成章起來。
等從頭到尾講完了，天色也更亮了些。
「這兩年的事，都挺荒唐的。」阿姀清了清嗓，算是轉開話頭，「國力式微，再怎麼不願意我仍是公主，逃避和親，還鬧出這麼大的陣仗。如果真的和游北打起來，每一條人命，都該算在我頭上。」
她的話涼涼的，如夜半的雨，落在寂靜的青石板上。
不真的見到備戰的肅穆，還真的不能切身體會到這其中的因果關係。
懷乘白沉吟著，連連點頭，「你這夫婿找得不錯。」
阿姀：「……」
她這正懺悔著呢，至少也該譴責一下吧！
「老子看人的眼光也很不錯嘛。」懷乘白意猶未盡地高聲了些，「你瞧他行事做派，做世子時便已對他們恪州局勢有了清楚的認知，應是裝著忍著，等到了繼位，收拾了乾淨了有不軌之心的舊臣，免去了恪州內亂的隱患。畫送了他，本是想抵他出手相助。如今看來，總比給你混帳叔叔划算得多了。」
阿姀扶額，「這些跟眼下的時局都沒什麼關係，先生不如給我出出主意，讓我能順利保下原州，你就能很快見他一面了。」
周遭一片寂靜，除了風時不時捲起樹梢，只剩下師徒之間，總算是開誠布公的對話。
懷乘白將扇子一收，收斂了不正經的神色，「我一直在等你這句話呢。」
經年不見，這小丫頭唯一長歪了的地方便是總將事情埋在心裡，見了他這個親師父都這麼能忍，不知道的還以為他們師徒生分了呢。
他本就是為了原州的事來的，遇上阿姀只能說是巧了。可阿姀偏生擰巴著，讓他心頭覺得煩悶。
阿姀抬頭，似有不解。
「為師知道你留在這的打算，也知道你做了自認為的虧心事，便一定過意不去。」懷乘白語氣沉了沉，「但有些話，我一定要點醒你。」
「古往今來，王朝送公主和親來維護疆土安寧之先例數不勝數。生在皇家，要守食君之祿，忠君之事的道理也不假，可你不同。你自出生後，受過公主的待遇嗎？你食過公主的俸祿嗎？你那混帳父親只因自己生育艱難，先害了你無父母疼愛，後害了你母親，害了整個忠於大崇的陳氏全族。你常年不在宮中，可知你母親陳後在宮中過著怎樣生不如死的日子？」
談及此處，懷乘白難免心中疼痛。
他一向不是個愛操心宮闈閒事的人，只因崔夫人替陳皇后來求他教導公主，他進宮覲見，才知這素來賢達聞名的陳氏，一人之下的皇后，殿堂之中，與冷宮也別無二致。
之後的幾年裡，皇后母族的陳氏不斷落難，有些才能與膽識的子弟皆被先帝以各種由頭所殺，就連有姻親關係的旁族，也難免落得個流放貶謫的下場。
手段之狠辣，都城之中人心惶惶，哪裡還有敢為陳氏辯言的人，落井下石者卻更甚。那時懷乘白已然罷官，再一看陳氏的下場，更對朝廷嗤之以鼻，大失所望。
也唯有一個崔夫人，孑然一身，撫育公主十載。
半是可憐半是欽佩，為了護佑孩子的母親，懷乘白才破例收了阿姀，沉下心來耐心教導，傾儘自己畢生所學。
阿姀聽著，心中像墜了石頭，冰涼一片，無意識地捏緊了手指。
懷乘白嘆息著，「你有忠義之心，願意為了百姓考慮，就說明為師沒教錯你，你也沒隨了沈家的薄情寡義。可你更要有明辨是非的心，不能愚忠愚孝，隨意便著了惡人的道。你以為宮中只有你這一個公主，今上才指你去和親嗎？即便不為皇權傾軋考慮，如今的形勢，你也應當了解，游北早已虎視眈眈多年，只盼一戰勝了我朝，留得騖嶺之外養馬之地，待到兵強馬壯便會直指中原。他們的野心何至於一個原州？你今時今日，哪怕將自己的性命都斷送在這，將來也不能免大崇全境的百姓不受游北殺掠。大崇的境遇，早已不是你我簡單謀劃，或是捨生取義就能救得了的了。」
在此之前，阿姀總是抱著僥倖之心，哪怕自己已經明白地看到，如今的大崇如何民不聊生，卻想著保住了朝廷，換了新君，這千里的國境，總有恢復新生的機會。
好似只要太平一統，人們受的苦總會少些。
可懷乘白的這些話，終於刺破了她的逃避與僥倖。
歷史上從不缺少改朝換代，人世的這些規律，也並非她期望就能改寫。
「有一句話，叫不破，不立。」懷乘白一字一頓，緩緩道來，「潰爛的傷口，在表面敷藥，即便長好了也會一直隱痛。而當剜其膿水，徹底地清理乾淨，方能痊癒。」
垂柳婆娑的影子，在破曉前的朦朧里，如當下棘手的境遇一般，叫人看不分明。
阿姀重複默念著這句話，眼界不由從小小的都城，放眼於無窮大的寰宇。
她從不信什麼今生來世，人只活這輩子一遭，豈能輕易將自己的一生，葬送給這個大廈將頹的王朝。
「先生的意思我明白，到了必要的時候，我會親手去做。可我愚鈍，眼下的困局，我又放心不下。」她好看的長眉凝著愁雲萬里，大兵壓境，她也想保住李崇玄。
哪怕只為了婚儀那日，明知她私逃有錯又成全了她，還嘴硬心軟地送她那隻鐲子做婚禮的情。
「這也是我要與你說的事。」懷乘白看了看天色，凝重說道，「為師此番來原州，也是為了舊日情義，提醒馬家早做決斷。若猜得不錯，游北的進犯，是朝廷和游北人做的一個局。」
阿姀驚詫地抬頭，「局？」
「都城來的人，只怕馬上就要到了。」
(本章完)