因衙役們開道費時，馬車行進極慢。
周既白撩開車簾一角看出去，見到如此陣仗心頭狂跳。
車內的陳硯雙手垂在膝蓋上，閉目之後整個人便如入定之態。
其他人見狀，連呼吸都放緩了些，唯恐驚擾了陳硯。
今日辯道，乃是重中之重，只可勝，決不能言敗。
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陳硯馬上就要以一人對抗半個士林，其中困難兇險，實在非常人所能想像，此時他們能做的，只有盡力不打攪陳硯。
馬車在衙役們的護送下如同一把尖刀，衝破人群的封鎖，緩緩朝著高台而去。
經過最初的安靜後，人群中突然傳來一聲高呼：「馬車內或就是陳硯！」
此言一出，人群頓時喧囂起來。
許多人想要衝上前，衙役們便用刀鞘首尾相連，用身子的力量死死抵住，形成左右兩道人牆，將士子們擋在外面。
如此一來，馬車便猶如陷入沼澤，無法動彈。
順天府尹盛嘉良臉色大變。
今日若出什麼事，他這個順天府尹就當到頭了。
昨晚他便一夜沒怎麼睡著，今日一早特意將順天府內的人全帶了出來。
如今看來，他還是低估了人數與士子們的瘋狂程度。
若是尋常百姓，抓些人威懾，也可壓制局勢。
可眼前的都是士子，全是有功名在身，其中還有些大儒，若傷著他們了，他這個順天府尹的麻煩就大了。
盛嘉良一咬牙，便派人去五城兵馬司要人。
屬官快馬加鞭離去，半個時辰後，一名著幞頭，青綠色圓領袍，補子繡「彪」的武官，領著一眾頭戴纈（xié）巾，身穿土黃色號衣的兵卒快跑而來。
那武官隔得老遠便翻身下馬，快步跑到盛嘉良面前，恭敬行禮：「見過盛大人。」
盛嘉良擺擺手，面色凝重道：「不必多禮，如今形勢複雜，士子們情緒激盪，怕被煽動做出過激之事。我等必要拼盡全力，將陳大人護送到高台，萬萬不可出一絲意外！」
武官順著盛嘉良的目光看去，就見前方看不到盡頭的人潮湧動，均要往中間涌去。
武官身材魁梧，個頭極高，能越過人群看到緩緩前行的馬車，以及在其四周苦苦支撐的衙役。
他也是神色一凜，當即恭敬行禮：「末將領命！」
旋即不再耽擱，抬手一揮，那些兵卒便邁著整齊的步伐跑來。
到了近前，武將對眾兵卒下令：「爾等立刻開道，護送陳大人上高台！」
眾兵卒齊齊高呼：「是！」
旋即便跟隨武將，強勢分開士子們，面對士子們而站，開闢一條通道，其後的兵卒便繼續向前，如法炮製，很快便追上馬車。
他們猶未停頓，如同鏈條般緩步向前，以強勢之姿分開一條通道。
那些衙役們壓力驟減，精神大震之後與兵卒們配合，將前路打通。
陳老虎當即拽著韁繩，驅使馬車快速向前。
馬車再次「咕嚕咕嚕」響起，碾壓著士子們的呼聲一路向前，很快便到了貢院附近。
馬車一走，後面的兵卒立刻緊隨而來，到了此時，他們魚貫湧上高台之下，圍著高台繞成圈，將擠在高台之下的士子們一一往後推。
「所有人，退後！」
「退後！」
「退後！」
兵卒們的每齊喊一聲，便向外前進一步，逼得士子們不得不後退。
如此五聲後，高台四周已空出一大片空地。
馬車沿著通道駛入空地停下。
陳老虎跳下馬車，立刻端了凳子放在馬車一旁，對馬車內道：「硯老爺，到了。」
車內的陳硯緩緩睜開眼，銳眼如鷹。
陳硯起身，撩開門帘，踩著木凳子緩步下了馬車，踩在厚實的地面上。
仰頭，便瞧見眼前由木頭與木板搭成的兩人高的台子。
台子上擺放兩個蒲團，僅此而已。
陳硯撩起衣擺，踩著木板搭成的階梯，一步一步緩緩往上。
每走一步，那木板便要發出「吱呀」聲，仿若在迎接陳硯的到來。
踏上高台，他一步步走到高台正中間的一個蒲團上，撩起衣袍，盤腿而坐，那大氅隨之落下，將其全身包裹。
今日的陳硯並未穿官服，而是著青色厚襖子，大氅將其一圍，便能為其抵擋高台之上的寒風。
加之頭上帶的狐皮風帽，帽子後面戴的長長披肩，從頭頂覆蓋到後頸、肩膀，宛如菩薩的頭兜，讓得他整個人更像一個士子，而非官員。
待到與他一同前來的周既白、楊夫子等人端了板凳在陳硯身後站定，陳硯才轉頭對高台底下的士子們朗聲道：「今日在此論開海，凡對此有異議者，均可上高台探討，我陳硯在此恭候各位。」
此言一出，原本因他的到來而靜下來的士子們瞬間炸開了鍋。
陳硯竟當眾挑釁天下士子，實在囂張至極！
當即便有許多士子朗聲道：「我來！」
高台之下眾士子紛紛高呼，推搡著便要上台。
眼見士子們再次亂起來，陳老虎站起身，順手便抄起剛剛坐的凳子，虎目盯著下方，以防有漏網之魚衝上來。
盛嘉良大驚之下，疾步走到高台下方的空地，對著眾人道：「每次只可上一人，凡敢鬧事者，我順天府衙決不姑息！」
衙役們立刻齊聲將盛嘉良的話語大聲呼喊傳告。
士子們漸漸安靜下來。
眾人雖都想上，然他們也知這是不可能的。
許得推選出滿腹經綸，聲望極高者才行。
當即就有一老者道：「老夫倒想與陳三元辯上一辯。」
四周的士子們紛紛扭頭看去，見竟是汪商瑞汪老，當即大喜道：「有汪老出馬，必能馬到功成！」
士子們聽到汪大儒的名字，立刻高呼支持。
「以汪老之才學，必能讓陳硯羞愧欲死！」
在眾士子的殷殷期盼之下，汪商瑞緩步從人群中擠出，待走到空地，已是滿臉紅光。
眾士紛紛鼓掌叫好，汪商瑞氣勢大增，帶著成千上萬人的期盼緩步登上台階，扶著兩邊的欄杆一步步登上高台。
陳硯並未起身，只頷首對汪商瑞道：「汪老請。」
見到陳硯竟穩噹噹坐著，汪商瑞心中便添了怒氣。
汪商瑞在士子中聲望極高，莫說士子對他如何恭敬，縱使偶爾見到朝中高官，也是對他敬重有加，今日竟在陳硯這兒受了冷落，自是不滿。
當即便對陳硯道：「陳三元果真是目中無人，竟連禮之一事都不遵！」