陳硯胸口仿佛被什麼填進去，脹得他有些喘不過氣來。
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他深深吸了口氣，再重重吐出，聲音卻多了幾分暗啞：「太早了，我不過一個秀才，既白也不過一個童生，能不能入官場，實在是難料之事，何須犧牲爹的前程。」
聞言，周榮哈哈大笑，笑得胸腔震動，兩隻大手分別壓在兩個兒子的肩膀上：「我和楊夫子都認定你們二人將來必定金榜題名，前途無量，必遠勝於我！」
他眼底仿佛有火在燒，漸漸火熱起來：「我雖退下了，卻想將抱負託付於你們，望你們將來能不負一身官服，為天下百姓多做實事。百姓所求，不過一日三餐，頓頓吃飽，想要辦成卻是難如登天，你們二人必要攜手，相互扶持，在那隻知黨爭，為己謀利的官場給百姓們蹚出一條生路！」
夏日清涼的風從窗外鑽進來，將父子三人的衣衫吹得四處飄動，卻吹不散赤子的炙熱……
翌日一早，周榮就離開了。
陳硯將那幅秋收圖從箱子裡翻找出來，掛在床對面的牆上，躺在床上，只需一睜眼就能瞧見。
這般日日看著，陳硯便更緊迫，連走路都是急匆匆，仿若帶了風。
進入藏書樓，凡是經史子集，必要拿來看一看。
他並未發覺有人已經觀察了他好幾日。
李景明見他一本接一本地翻，仿若囫圇吞棗，終究還是板著臉來到了陳硯的面前。
「書要背下才叫背完，你看得如此快，往後要用時是想不起來的。」
陳硯抬眼看去，就見李景明一如既往板著臉，整個人卻帶了些頹喪。
既是好心來提醒他，陳硯自是好言回應：「我記性好，看過就記下了。」
李景明板著臉道：「我自認與你有幾分交情，你何須如此搪塞於我。」
陳硯：「……」
他怎麼不知自己與李景明還有交情？
「你資質極好，才學過人，更該好生珍惜，不可糟踐了。」
李景明年紀不大，說起話來卻是一副老學究的樣，仿佛是長輩在規勸晚輩。
這等人一旦認定了道理，便十分固執，陳硯也不與他爭辯，將手中正看著的書遞給李景明，讓他考自己。
李景明隨意翻找了幾句，陳硯不假思索就可背出後一句。
李景明從一開始的不服氣，變成震驚。
竟真的都背了下來。
「你是如何辦到的？」
陳硯頗為無辜道：「都看過一遍了，難道還記不住嗎？」
見李景明神情僵硬中又帶著尷尬與難以置信，陳硯心情大好，又故作驚訝地問李景明：「難不成你竟辦不到？」
李景明臉頰抽搐了下，終於還是開口：「我天資不如你。」
他一向自詡記性好，文章讀個三四遍就能記住，今日與陳硯一比，差得就遠了。
陳硯頗為同情地看著他，不甚走心地安慰道：「正所謂勤能補拙，你多多努力，不會比旁人差。」
李景明臉色青了白，白了綠，綠了又紅。
短短片刻，竟顯得五彩斑斕。
陳硯所剩不多的良心讓他終於停止了對李景明的打壓，接過書繼續看，也不管李景明是否站在旁邊。
待他將手中的書看完，耳邊響起李景明的聲音：「我在按察使司衙門口看見你了。」
陳硯有些詫異，再一想，以李景明眼底揉不得沙子的性格，遇到高家這等猖狂，去衙門口請命乃是情理之中。
「高家全身而退，你甘心嗎？」
陳硯心想說自己早有心理準備，並沒有什麼不甘心。不過對上李景明眼底的不甘，陳硯就將話咽了回去。
「我等所做皆為無用功，高家只需以權相壓，輕易就可讓墨竹軒低頭。什麼雕錯版，實在可笑！」
李景明面上儘是不忿。
士子滿腔赤忱，為民請命，最終卻草率收場，自是大受打擊。
陳硯問道：「你可曾看九淵的新作？」
李景明不明所以：「未曾。」
「你可去墨竹軒買本來看看，他的新作會解答你心中疑惑。」
陳硯一改此前對李景明的態度，此刻多了幾分真誠。
天色漸晚，李景明放下手中的書，揉揉酸澀的眼，看了眼仍舊捧著書卷的陳硯，頂著夕陽走出府學，走近了墨竹軒。
沿街不少鋪子已關了門，墨竹軒仍舊是人滿為患。
李景明擠到櫃檯前，對夥計拱手，客氣問道：「請問可有九淵先生的新作？」
那夥計帶著得體的笑道：「新作每日只賣一百本，今日的已被搶空，若您想要，明日可早些過來。」
李景明心中不免失落。
他早就知九淵先生的書極難買，更遑論是新作。
只是心中抱著一絲僥倖，總想來試試。
既沒有，也只能明日再來。
翌日一早，李景明又來到墨竹軒，又被告知已售完。
李景明便越來越早，以至於天不亮他就過來。
彼時墨竹軒還未開門，門口就已擠了長長的隊伍。
李景明發了狠，前一天傍晚就拿著被褥到墨竹軒門口，卻見帶著被褥的人也排了老遠的隊。
李景明：「……」
這些人怎如此清閒，不用讀書，不用謀營生麼？
待李景明買到書已是八月了，他將書護在懷裡急匆匆歸了號舍。
彼時舍友皆已睡下，他捧著油燈到號舍外，就著月光與被風吹得搖曳的燈火翻開了那厚厚的一本書。
單單是這本書就花費了他一兩五錢銀子，抵得上他家半年的積蓄。
若是以往，他是捨不得買下的，只會等著府學中有了再行翻看。
當年的漫畫《論語》、《孟子》乃至大學，都是在府學中看的，可此次他等不及了。
這半年，他一直被此事折磨，仿若自己所做一切皆是無用之功。
陳硯說此書有他想要的答案，他今夜就要找到。
李景明耐下性子，一頁一頁翻看。
他雖早已熟讀《中庸》，看這漫畫仍舊會有所感悟，有些以往不通的地方，此刻也有種豁然開朗之感。
以前他看另外三本漫畫書時也有此感，總覺不比那些名家對四書的注釋差。
看得多了，李景明對九淵先生越發敬仰。
正因此，在看完《大學》後，他對高家憤慨至極，不惜日日前往按察使司衙門口靜坐，以表心意。
也因此，當得知墨竹軒那番說詞，他滿腔熱血就仿佛被涼水澆滅，冷徹心扉。
終於，他翻到了一名老童生為了百姓出頭，一步步往上告當地縣令的故事。老童生自是鬥不過百里侯，最終凍斃於風雪中。
可百姓們為其立碑，美名遠揚，竟傳到按察使大人耳中，按察使大人派人去查，縣令的種種惡行便再瞞不住，最終被吵架問斬。
在百姓的叫好聲中，按察使大人親自前往祭拜老童生，並道：「國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯。」
國家清平時不改變志向，國家政治黑暗時，寧死不變操守，是真強。
此故事在整本書中並不精彩，卻讓李景明心中的陰霾一掃而空。
仿佛是九淵先生在以前寬慰他們這些士子，即便明知會失敗，也要堅定去做，這才是道義。
李景明仰頭，看著天上皎潔的月，聽著四周傳來的蟲鳴鳥叫，他喟嘆：「九淵先生真乃神人！學生受教！」