走了一天多的小道，終於走到大道上。💋♩ ➅➈𝔰Ĥ𝓊𝔵.𝒸𝐨𝓂 💣👍布鞋磨得只剩一層薄薄的底，隨時準備開裂。
日頭正盛，蕭娥額頭冒汗，蹲在路邊石頭上歇息，吃著野果充飢。臉上早已黑一塊灰一塊，花的不成樣兒。
一輛驢車慢悠悠駛來，灰塵在陽光下紛紛揚揚。
蕭娥跳下石頭招手。
馬車停下，趕車的老爺爺慈眉善目，問道：「小姑娘，有什麼事？」
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蕭娥笑笑問：「老爺爺，您往哪去？能載我一程麼？我走累了，實在走不動。」
老爺爺說：「我往前頭縣城拉泔水。你要進城的話，可以載你，上來吧。」
「謝謝！」
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蕭娥鞠躬致謝，爬上車。車上坐著一對夫妻，四十來歲。見蕭娥上去，往旁邊挪了挪。
「小姑娘，你坐這邊。」婦人笑眯眯的，很和善。
蕭娥道了聲謝，拘謹的坐在一旁。
車繼續朝前方行駛。婦人熱情攀談道：「趕路的？我們也是，出遠門串親戚，回程走久了累得慌，大爺心好，拉我們一路了。」
她瞧著蕭娥灰頭土臉，瘦巴巴的。拿出圓餅，給她丈夫一塊，又遞給蕭娥一塊。—(••÷[ ➅９ѕ𝔥𝕦x.𝐂όϻ ]÷••)—
「給你，餓了吧。出遠門不容易，千萬別餓著。一個人出來的？」
「謝謝。」蕭娥接過餅解釋，「半路和家裡人走失了。」
幾天沒吃米麵，這會兒看見餅，哪裡還想客套，當即大口大口吃了起來。
婦人拍著她的背提醒，「慢點吃，別噎著。真是可憐的娃兒。你能找到家麼？」
蕭娥費力咽下餅笑笑：「我到前頭縣城就好了，能找到。」
蕭娥吃了餅，不好意思的拿出剩的野果，「我只有這些果子，你們吃麼？」
婦人拿了兩顆道：「當然吃了，這些果子比外頭賣的還好呢。」
幾人一路有說有笑，中午到了一處小縣城。和單縣差不多大，屋舍、街道狹窄擁擠，也是個窮縣城。
車夫急著幹活，放下他們便走了。蕭娥和夫妻倆告辭，琢磨到哪裡做散工賺點錢。婦人瞧她形影單薄，追上來拉住蕭娥。
「姑娘，走，吃頓飯再走。」
蕭娥忙搖頭擺手：「不了，我剛剛吃飽了。」
「那點餅哪能填飽肚子，而且乾巴巴的。就這裡小攤子，吃碗麵，我們請你。」
婦人不容拒絕，將蕭娥拉到沿街的小棚子坐下。
「老闆，來三碗湯麵。♡👽 ➅➈𝐒Ħ𝔲Ⓧ.ᑕ𝓸ᗰ 🍬🍬」
夥計聞聲立馬去煮麵條。
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婦人坐在蕭娥身旁，她相公坐在對面。
婦人關切的問：「你老實說，是不是和家裡人賭氣，自己跑出來的？」
蕭娥低頭不說話。
婦人又道：「我閨女比你小一點。她呀，整天和我頂嘴吵架。我看你心情不好，十有八九吵架了。孩子，聽嬸一句勸，外面壞人多，你的家人一定擔心你。趕緊回去，讓你父母安心。」
蕭娥紅了眼眶，吸吸鼻子道：「我沒有家人。」
她四歲多被拐賣，不知道經過多少人的手，走過多少地方。誰賣的她不記得了，連父母什麼樣，家中有沒有其他親人，實在記不起來。
真算起來，蕭家真的是養她長大的親人。
婦人見提起她的傷心事，忙安慰：「真是可憐，我就說嘛，誰家捨得一個小姑娘出來跑。你打算去哪？」
蕭娥搖頭，「不知道。聽說東邊好，我想往東看看。」
婦人忙擺手：「閨女聽我一句勸，別往那邊走。」
「怎麼了？」
「東邊是好，可不是咱們國家。邊關堵得嚴嚴實實，你過不去。」
蕭娥記得蕭肅看的地理志里提到，南國是從西凌分裂出來的小國家，在西凌的南邊一角，所以稱南國。且被西凌以弧形切割，築了城牆，與相鄰的南凌隔斷，形成閉關鎖國狀態。
又因版圖小，長期受北凌打壓，各方面發展不如意，窮到連西凌都不想收回，只當附屬國，更別說與其他相對繁榮富強的國家交往了。
李旺說的繁榮地，應該是翻過邊境的南凌。
「那邊很嚴麼？」
「當然了，最近不是到處招兵麼，就是備戰。聽說要打仗了。而且邊關一帶土匪多，你一個姑娘家，太危險。」
蕭娥不由打了退堂鼓，「好吧，我不去了。」
婦人心疼道：「姑娘，你要實在沒地方去，先去我家住幾天。當然不是白住，你得幫我們哄閨女。」
「哄閨女？」
「我閨女氣性大，是個刺頭。我們說的話不聽。你們年紀相仿，你說點好聽的，她興許聽。」
蕭娥正愁沒地方住，又白吃了婦人的餅和麵條，便答應道：「好，我試試。」
婦人歡喜，讓他相公去街上買東西，自己先帶著蕭娥回家。
婦人家在城裡，但位置偏僻，小四合院，瓦房年久失修，院裡院外都是苔蘚。
蕭娥一進院，就看見幾名少年趴在地上玩青蛙。青蛙一條腿被繩子纏著，蹦蹦跳跳的掙不脫。在幾個孩童間跳來跳去。
幾個孩子看見婦人回來，咕嚕爬起來，一溜煙跑了。
「嗨，跑什麼跑？」
婦人伸手去抓，不及孩子靈活，撲了個空。
「丫丫，都說了不要和這些小滑頭玩，你又讓他們進家裡做什麼？」
丫丫抓起青蛙背在後面，嘴裡說：「我無聊。娘，她是誰？」
婦人笑眯眯道：「她叫小娥，比你大兩歲。最近住咱家，和你一屋。你們好好玩。別老是和外面那些混小子瞎混。」
丫丫警惕的死死盯著蕭娥，不爽的努嘴犯嘀咕：「又帶回來一個。」
蕭娥沒聽清，也無暇聽清。她注意力全在地上那灘被肢解的青蛙上，泥上還混著血漬。
蕭娥發怵，眼前的小姑娘長得瘦瘦小小，五官清秀，沒想到如此殘忍。
丫丫不甚在意，將地上的殘體斷肢踢到鍋灰里，目送婦人進屋，將手裡已經沒氣的小青蛙一同塞進灰中。
「娘，我去倒灰。」
她熟練的將灰鏟進筐里，提著出去，倒在巷子後的小樹林裡。
「咻咻——」
樹後一個十五六歲的少年探出頭，沖她吹口哨，一臉痞痞的壞笑，「你娘又帶人回來了。」
丫丫垮著臉晃過去，撅嘴道：「可不是麼。一個小姑娘，髒兮兮的。指不定從哪領的乞丐。」