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蕭娥動手篩選好孔雀石末，放到石罐里研磨成細粉，過濾幾次，繼而水漂、沉澱、調膠如此反覆。
沒有明膠，暫時用桃膠代替。幾次加水沉澱後，形成頭綠到五綠深淺不一的綠色。再放到火上烤乾，直到烤成乾燥的粉末，分裝到不同的罐子裡。一半放在屋裡，一半偷偷藏起來。
蕭肅一回來，蕭娥迫不及待地拉他進屋參觀成品。
「四哥你看，好多綠色。」
蕭肅先是驚艷，隨即板著臉教育，「不是讓你好好休息麼，又瞎折騰。」
蕭娥扭著腰狡辯，「我全好了。躺的太久，難受。活動活動有精神。」
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蕭肅憋了半天，「……強詞奪理。」
蕭娥傷好了，蕭肅恢復晚間練武的習慣。
東屋的二郎瞧見蕭肅出院，嘴裡犯嘀咕：「你說四弟考武舉有沒有把握？」
趙氏白了一眼，「你問我我問誰？」
想想心裡窩氣，又抱怨，「咱家三天兩頭的出事。他能考上狀元就不錯了，還想文武一起考，也不看是不是那塊料！老天再眷顧，也不能便宜全給他一人占了。小心貪心不足蛇吞象，最後竹籃打水一場空！」
二郎聽不下去，打斷：「竟說晦氣話。6̳9̳s̳h̳u̳x̳.̳c̳o̳m̳四弟還是有才的。」
「有才有什麼用，木頭腦袋一個。二兩銀子幹什麼不好，偏偏報名打水漂。還不准人說，好高的傲氣！」
蕭肅折回來拿弓箭，剛好聽到他們談話，一時五味雜陳，不露聲色的走了。
蕭娥眼看著他頹了興致離開，隨即將顏料藏進籃子，輕手輕腳的溜出家，一路往山洞去。
蕭肅練習的時間很固定，亥時末休息。幾日沒練習，今天只會遲不會早。她只要在亥時三刻之前回到床上躺著，蕭肅就發現不了。
蕭娥先把顏料藏好，繼續用植物顏料畫。之前的畫差最後幾筆，補上就行。
山林幽幽，偶有蛙鳴呱呱。夜空烏雲時有時散，大有風雨欲來的勢頭。
突然一陣腳踩枯葉的聲音傳來，打破原有的幽靜。
蕭娥警惕的四處張望，忽見蕭肅往這邊走來，低眉垂眼，情緒低落。
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糟了！蕭娥搬起畫板藏進深洞，折回抱起顏料準備跑，蕭肅目光鎖定洞口。
蕭娥嚇得連連後退，躲回洞裡。確定洞口沒有遺留的東西，藏在岩石後面大氣不敢出。
拜託拜託，趕緊離開。千萬別進來！
誰知想什麼來什麼。☠🐲 💝🐻腳步聲逐漸清晰，摩擦著洞面，越來越近。
蕭娥屏住呼吸。
聲音沒有停止的意思，直到蕭娥看到蕭肅的衣角，不得不壓低嗓子出聲呵斥：「何人在此擾老身休息？還不快快退去！」
遊魂的蕭肅猛然驚醒，連退幾步，只見自己置身一處山洞，岩石後更是漆黑一片，深不可測。聲音正是從裡面發出。
他忙拱手道歉：「老人家，實在抱歉。小生無意路過，叨擾了。」
蕭娥繼續扮老態訓道：「天黑路滑，山黑獸多，小伙子，家去吧。」
蕭肅因為誤闖，深感愧疚，連連鞠躬應下，「是，小生這就離開。」
腳步沙沙離去，漸漸沒了聲響。
蕭娥鬆口氣，趕忙收拾好顏料，藏好畫，匆匆忙忙出洞。
還沒邁出洞口，又見蕭肅身影快速折回，忙不迭往回跑，踉踉蹌蹌的繼續躲回角落。
「老人家！」
蕭肅進洞喚道：「下雨了。山洞寒涼，您有取暖的工具麼？」
蕭娥哭笑不得，他還真是熱心腸。
「無妨，老身久居於此，早已習慣。洞內也有乾柴取暖，無需多慮。」
蕭肅連說幾個「甚好甚好」，心情似乎愉悅許多。
豆大的雨滴頃刻嘩啦啦的砸下，落在樹葉、草地、石塊上，匯成叮叮咚咚的韻律。
蕭肅回身再施一禮，「老人家，可否借貴地休憩片刻，待雨小再離開？小生保證不發出一點聲響，不打擾您休息。」
蕭娥能怎麼辦，只能硬著頭皮答應。
「行吧。你就外面坐著，不許進來。老身最討厭生人！」
幸好晚春初夏，夜間來雨也不會很涼。蕭娥靠在裡頭的岩壁，默默祈禱雨趕緊停下。
蕭肅靠在石壁外側，望著洞外大雨滂沱、枝丫搖曳，想到趙氏的話、蕭老太的期望、蕭娥的孤苦，百感再次襲來，萬般愁緒湧上心頭。
「唉！」
蕭肅出神的嘆氣。難道考武舉，真的是一時衝動，是錯誤的？他平生第一次不自信。
蕭娥也聽到了趙氏的話，知道蕭肅憂心什麼。開口問：「小伙子，你年紀輕輕唉聲嘆氣，將老身置之何處？」
蕭肅忙說：「老人家，我只是想到一些家庭瑣事，無意出聲。」
「千人千面，家家都有難念的經，世道皆是如此，你何苦自憂？」
蕭肅聽著裡頭的聲音蒼老厚重，加之回聲，顯得有氣勢，猜測是隱世高人，變得更加恭敬。
「老人家，您想必看透塵世浮萍，心如止水了。小生尚未入世，心境不足，能力淺薄，太容易受外界影響。」
蕭娥道：「心境可以練，誰也不是天生的完美。你想得太多太雜，對自己太苛刻，又擔心實現不了，才猶豫不決，浮躁難定。」
一語中的，蕭肅眼眸瞬亮，「正是如此。您如何知道小生此時所想？」
蕭娥暗想他真是好忽悠。
「你那聲嘆息，全說出來了。小伙子，先學會定心定力，遇事不亂，方成大器。」
蕭肅急問：「前輩可否指點一二？」
蕭娥無語，不過開導一下而已，怎麼還打破砂鍋問到底了？還真是到哪都不忘好學！
又一想。尋找礦石顏料費時費力，還危險。不如藉此機會，讓他幫忙找來，省卻很多功夫。
蕭娥惡作劇心態湧起，清清喉嚨，繼續壓低聲音忽悠：「既然你潛心好學，老身便說個法子。只是不知你吃不吃得苦，耐不耐住性子？」
蕭肅不假思索回：「前輩請說，小生必定照做。」
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蕭娥故作高深道：「甚好。平心境，需先勞其筋骨，練其意志。此山歷史悠久，山中奇石異草遍地。」
「你若能從山中尋齊藍銅、赤鐵、雄黃、汞、雲母這幾樣礦石，搬於此處，老身送你一部修身養性的武功秘籍。」