牤牛屯，東北野戰軍前線司令部。
指揮部里，紙筆輕動的窸窣聲混著遠處電台偶爾溢出的電流雜音，低低迴蕩。牆上巨大的遼西作戰地圖鋪滿視野，紅藍各色標記密密麻麻，將錦州、塔山、黑山、瀋陽一線的戰局清晰劃分。
劉亞樓站在地圖旁，臉上帶著舒展的笑意。
「司令員，政委。部隊及時調整攻堅戰術之後，外圍作戰順利多了。」
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他手中的指揮棒落向地圖，棒尖所指之處已經貼上了一面面鮮艷的紅旗。
「到昨天下午，配水池、亮甲山等錦州外圍核心陣地，已經被我們攻克。」棒尖繼續沿著城防外圍緩緩移動，「敵軍防守的其餘各點也面臨崩潰，最遲明天，我們就可以徹底掃清錦州外圍。」
淋司令盯著地圖上那片紅旗，沒有說話。
羅政委目光從地圖上抬起，落向劉亞樓，唇角揚起一絲弧度。
「更難得的是，我們拿下了陣地，傷亡卻並不大。這兩天報上來的傷亡數字，僅是之前的四分之一啊！」
劉亞樓轉眼望向淋司令，「司令員，照這個速度的話，我們原定於九號的總攻計劃，或許可以提前了！」
屋內短暫靜默。淋司令的視線沒有停留在錦州外圍，而是驟然挪向東南方向的塔山。
「塔山那邊，有消息沒有？」
劉亞樓聞言斂起笑意，伸手取過桌上疊放的電報，指尖飛快翻過幾頁，眉頭漸漸收緊。
「從三號傍晚開始，敵東進兵團就對塔山陣地發起了連續大規模集團衝擊。敵軍憑藉地空火力優勢，晝夜猛攻，衝鋒一波接一波，陣地反覆易手！」
他抬眼望向淋司令，嘴唇動了動，才低聲開口：「前沿指揮部報告……塔山守備團傷亡過半。」
屋內驟然一靜。
淋司令盯著地圖上標紅的塔山陣地，拇指一下一下壓過鉛筆棱面。他沒有抬頭，聲音冷的像機器。
「告訴吳克華和胡奇才。」
「我不要他們的傷亡數字，我只要塔山！」
通訊參謀筆尖一頓，立刻低頭：「是！」
羅政委看了眼淋司令，聲音不高卻很穩重：「顧總在關內已經抓住了傅作義集團，讓他調不出一兵一卒支援關外戰場。敵人的東進兵團僅有五個師，兵力甚至低於我阻擊部隊。雖然有裝備優勢，但只要我軍防守得當，他們是過不了塔山的！」
淋司令目光不動，下頜微微一收，算點了頭。
劉亞樓安排完通訊參謀，拿著電報轉過身來，眉頭微微皺起。
「司令員，剛剛接到報告，廖耀湘的西進兵團還停留在新民地區。」
「嗯？」
淋司令和羅政委同時抬頭，目光撞向劉亞樓手中的電報。
劉亞樓將電報送到兩人面前。
羅政委看後，臉色一片凝沉，從兜里掏出煙盒，抽出一支夾在指間，沒有急著點，指尖慢慢轉著那支煙。
「廖耀湘二號就全軍開出了瀋陽，」他聲音不高，語速比平時慢了一拍，「按正常行軍速度，最多四到五天，就可以直抵錦州城下。」
他停頓了一下，把煙送到唇邊，又放下來。
「可今天是第五天了，他連黑山的邊都沒有摸到。」
淋司令放下電報，視線落在圖上廖耀湘兵團的位置，拇指慢慢壓過標註地名的紅圈。
「也就是說，這五天以來，廖耀湘實際上沒有前進一步。」
劉亞樓接過話頭:「根據四十四軍和四十五軍的前沿偵察報告，廖耀湘兵團的先頭部隊，根本沒有和他們交手的意思，一直在徘徊不前。」
淋司令盯著地圖上新民方向那枚藍旗，目光沉凝下來，眼底升起一絲疑惑，輕聲呢喃。
「廖耀湘，他……究竟想幹什麼呢？」
換做是塔山方向的東進兵團按兵不動，他們完全可以高枕無憂，可這是廖耀湘的西進兵團。
是國民黨十五萬精銳部隊！
羅政委緩緩踱了兩步，指尖夾著那支沒點的煙，停在桌子尾端。
「對於支援錦州，衛立煌和廖耀湘是沒有這個積極性的。是總裁三次飛臨瀋陽，逼的兩人不得不出兵。」
他停頓了一下，「廖耀湘不敢公然抗命，可是又不想參與到錦州的戰事之中，所以一直徘徊在新民地區。一來應付總裁的軍令，二來保存實力。這步棋，可以說是一步妙手。」
「東進兵團瘋狂進攻，廖耀湘徘徊不動。」他笑了笑:「這倒像個剃頭挑子，一頭熱。」
劉亞樓雙手往身後一背，搖頭一笑:「廖耀湘，畢竟是法國聖西爾軍校，吃過黃油麵包的，打仗鬼精鬼精的。」
他臉上笑意微微收斂，望向沉默的淋司令。
「司令員，廖耀湘遲遲不向錦州靠攏，黑山一線的防禦未必夠用，我們要不要重新調整一下部署？」
他頓了頓，語氣帶著試探:「廖耀湘手下畢竟有十五萬精銳，無論他願不願意支援錦州，萬一……」
「不。」
淋司令抬手打斷，「錦州還沒有解決，現在貿然對廖耀湘採取行動，會適得其反。」
他指尖摩挲著地圖，語氣沉緩:「我軍的首要任務，是拿下錦州，截斷東北敵人退往關內的退路。將衛立煌集團全軍堵截在東北境內。」
羅政委和劉亞樓都沒有說話。
沒錯，拿下錦州才是他們現在的首要任務。
淋司令的目光從瀋陽緩緩移向新民，沿遼西走廊一路壓過去，掠過錦州，最後沉沉落在塔山。
「敵人東進兵團被擋在塔山以外，廖耀湘徘徊不動，現在正是我們抓緊拿下錦州的大好時機！」
他驟然抬眼，語氣果決:「命令攻城部隊，加大攻擊力度，炮縱迅速跟進，加快建立炮兵陣地，爭取提前發起總攻！」
「是！」劉亞樓應聲，正要轉身擬寫電文。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
作戰科長攥著一份剛剛譯出的加急電報，神色繃緊，快步闖進屋內。
「司令員！緊急報告！」
屋內三人同時轉頭。
「廖耀湘兵團主力突然向北運動，於今天上午十點，攻占彰武！」
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