在被無形之手扼住咽喉的第五天，方正開拓團的絕望已經濃稠得化不開。佐藤健二，這位曾經意氣風發的團長，此刻雙眼布滿血絲，形同枯槁。他知道，不能再等下去了。
「給依蘭縣城發電！」他對著僅存的幾名還能站立的部下嘶吼，聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦，「用最高加密等級！告訴他們這裡發生的一切！狙擊手！瘟疫！我們需要支援！是方面軍級別的支援！」
與之前需要冒死架設天線的窘境不同，開拓團的指揮部本身就是一個堅固的磚石結構建築，大功率電台就安放在地下室里。伴隨著柴油發電機不穩定的轟鳴，一道承載著絕望與恐懼的電波，穿透了厚重的牆壁與皚皚白雪，射向了遠方。
山坡之上，雪層之下，他沒有動，甚至連眼皮都沒有抬一下。他就像一塊融入了環境的岩石，冷酷地等待著。他知道，求救信號肯定已經發出，他親手打開的潘多拉魔盒，即將迎來第一批「觀眾」。
這一次，日軍的反應速度和重視程度遠超佐藤健二的想像。
僅僅一天之後，一支規模龐大的軍隊出現在了地平線上。這不是幾輛卡車組成的救援小隊，而是一支由超過三千名士兵組成的整編聯隊！履帶式裝甲車在前方開路，大量的運兵卡車和摩托化步兵形成了鋼鐵洪流，捲起漫天雪塵，帶著雷霆萬鈞之勢，直撲開拓團營地。
帶隊的，是關東軍第七師團下屬，第三十三聯隊的聯隊長，山本辰雄大佐。
然而，當這支氣勢洶洶的鋼鐵洪流抵達開拓團大門時，所有的殺氣和威嚴都在瞬間凝固了。
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迎接他們的，不是倖存者的歡呼，而是撲面而來的，濃烈到令人作嘔的惡臭——血腥、腐爛、排泄物與草藥混合在一起的死亡氣息。
大門敞開著，山本大佐和他身後的士兵們看到的，是一副但丁《神曲》中描繪的地獄景象。營地里，目之所及，全是蜷縮、呻吟、抽搐的人。一些人抱著已經發黑腫脹的四肢，傷口處流淌著黃綠色的膿液；更多的人則在地上翻滾，高燒讓他們神志不清，皮膚上遍布著恐怖的紫黑色斑塊。
「這……這裡到底發生了什麼？」一名年輕的少尉軍官臉色煞白，忍不住彎腰乾嘔起來。
佐藤健二像個瘋子一樣從人群中衝出來，一把抓住山本大佐的軍服前襟，渾濁的淚水和鼻涕糊了一臉：「山本大佐！你們終於來了！我們完了……我們快死光了！一個狙擊手，像幽靈一樣，把我們當成了靶子！然後是瘟疫，是鼠疫！我們有三百多人中槍，兩千多人染病！」
山本辰雄的臉色陰沉得能滴出水來。作為一名經驗豐富的老牌軍官，他瞬間就判斷出了局勢的嚴重性。「聯隊醫官！立刻進行初步診斷！」
很快，一個令人不寒而慄的報告擺在了他的面前。
「報告大佐閣下！槍傷員超過三百五十人，大部分傷口嚴重感染壞死，急需外科手術！疫病症狀與甲級傳染病『鼠疫』高度吻合，感染人數……初步估計已超過兩千人！」
「立刻執行一級防疫預案！」山本辰雄當機立斷，聲音冷得像冰，「封鎖整個開拓團！任何人不得離開！所有物資就地卸下，建立隔離帶！我的聯隊將駐紮在外圍，徹底封死這裡！」
「不！不能這樣！」佐藤健二發出了絕望的尖叫，「隔離？那這些槍傷員怎麼辦？他們不是病死的，他們是中槍的！再不手術，他們的腿和胳膊就全廢了，他們會因為敗血症活活痛死！山本大佐，你不能把他們丟在這裡等死！」
「這是軍令！在疫區面前，任何個人情感都必須讓路！」山本辰雄鐵青著臉喝道。
「軍令？」佐藤健二悽慘地笑了起來，他指著一個被抬在簡易擔架上，小腿只剩一層皮肉相連的傷員，對山本辰雄吼道，「看到他了嗎？那是伊藤軍曹！他參加過與毛子的會戰，胸口有兩枚勳章！他是帝國的英雄！你現在要讓帝國的英雄，因為一道冷冰冰的『軍令』，在這裡爛掉一條腿，然後痛苦地死去嗎？」
「還有他們！他們！」佐藤健二的手臂划過一大片呻吟的傷員，「這裡面，超過一半都是為帝國服役過的退伍軍人！是你們的前輩！你們就是這樣對待為帝國灑過熱血的功臣的嗎？！」
這番飽含血淚的控訴，像一把重錘，狠狠地砸在了山本辰雄和周圍所有士兵的心坎上。他們看著那些曾經的「前輩」和「英雄」在地上痛苦掙扎，許多士兵的臉上都流露出了不忍與動搖。
山本辰雄的拳頭攥得咯咯作響。他知道佐藤健二說的是事實。如果他今天真的把這三百多名急需手術的功勳老兵丟棄在疫區，消息傳出去，他山本辰雄將會背上永世無法洗刷的污名。
在巨大的壓力下，他做出了一個艱難的、卻也是唯一的選擇。
「……好吧。」他深吸一口氣，聲音里充滿了疲憊與決絕，「我批准轉移槍傷員。但是，病人一個都不准上車！這是我的底線！」
他轉向副官，下達了新的命令：「立刻聯繫總部，通報我們的決定。同時，通知所有傷員，將他們立刻送往『佳木斯獨立醫療營』！」
聽到這個名字，佐藤健二的眼中閃過一絲希望。
山本辰雄解釋道：「方面軍司令部早已經下達命令，為了應對前線日益增多的傷員，徵用了佳木斯城外的一個村莊，成立了『獨立醫療營』。那裡是整個省地區醫療條件最好的地方，專門負責前線重傷員、外科手術和各種疑難雜症的治療。而且，總部已經下令，將附近所有軍管醫院、甚至滿洲國醫院的日本籍醫療人員，全部集中到那裡！那裡有最好的設備、最好的醫生，是他們唯一的活路！」
命令一下，整個營地仿佛注入了一絲生機。山本聯隊的士兵們，戴上簡易的口罩，忍著惡臭，將那些還有一線生機的槍傷員一個個抬上卡車。
最終，十幾輛運兵卡車被塞得滿滿當當，裝載了近兩百名傷勢最重、哀嚎聲最悽慘的傷員。這支特殊的車隊，在三千人大軍的注視下，在被遺棄在疫區的兩千多名病患絕望的目光中，緩緩駛離了地獄，朝著那唯一的希望之地——佳木斯，疾馳而去。
遠處的山坡上，李寒通過望遠鏡，將這一切盡收眼底，昨天在系統中兌換了唇語派上了用場。
山本辰雄和副官的對話，那個關鍵的名字——「佳木斯獨立醫療營」。
「把所有優秀的醫生都聚集到一個地方？」李寒的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「這可真是……幫了我一個大忙。」
他收起望遠鏡，先不著急去，等他們走了再說。