第742章 鹽馱子
竹青輕輕一句話，就讓猴子醒來。👊😂 ❻❾ᔕ𝓱𝓤x.ⓒ๏𝕄 ☹🍭猴子拔出短槍，說：「妹妹，有情況？」
竹青說：「有人朝村子裡走來。」
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猴子咬著嘴唇，心中竊喜，說：「難道真的讓我們等到了嗎？來的會是川島那老鬼子？」
竹青搖搖頭說：「未必是川島，因為這些人腳步沉重，呼吸粗短，不像是會武功的人。」
猴子說：「這些人？你的意思是說，他們有很多人？」
竹青說：「不少。你看，他們來了。」
夜色中，有三個人輕手輕腳地摸進村來。一邊走，一邊四面窺探，看出來，他們在從事一件絕密的事。先進來的三個人，是來察看情況。他們在村子裡轉了一圈，沒發現異常情況，便又原路出了村子。
竹青說：「哥，這些人是什麼人啊？」
猴子說：「說不上來。但根據他們身上散發出來的汗味，菸葉味，酒味和其他亂七八糟的味道，可以推斷，他們不是川島一夥的。」
竹青說：「也不是八路軍的人。」
猴子說：「他們不像是當兵的人，倒像是一些干苦力活的人。」
竹青說：「他們這會都進來了。」
這回進來的人多了，有二三十個人。他們每人身後都背著一個東西，好像是木頭做的架子，屏住呼吸，腳步輕輕，慢慢走進村來。
他們來到村子裡，站下來，似乎在低聲商量著什麼。然後散開，悄悄來到各家門前。有的是一家一個，有的是一家兩個。接著就傳來輕輕的敲門聲。
各家的門幾乎是同時打開。這些人沒有說話，一閃身就進了門。大門又輕輕關上。
接下來，村子裡又恢復了寧靜。
看著這神秘的一幕，猴子只抓腦袋：「妹妹，你一直誇我腦袋好使，可是我這腦袋今天轉不起來了。我想不出，這些是什麼人。」
竹青說：「我也想不出來。但可以肯定他們不是川島一夥的，甚至可以肯定他們壓根就不是軍事人員。他們和我們的任務沒有絲毫關係。」
猴子說：「我同意你這樣分析。但他們是幹什麼的？我的好奇心，憋得我十分難受。我們去看看。」
竹青說：「如果不關我們的事，我們就不要驚動他們。」
猴子說：「這個當然。」
二人站起來，來到一家院牆外，輕輕躍上牆頭，在門樓邊隱蔽下來。
這家的堂屋裡點著油燈。燈下幾個人在忙碌著。大家只幹活，不說話。
那個木頭架子現在放在地上，架子裡是看不清顏色的油布袋子，一個婦女，一盆一盆地朝袋子裡裝鹽。
猴子說：「妹妹，我懂了，這時一夥販賣私鹽的。」
竹青說：「就是大家常說的『鹽馱子』？」
猴子說：「對，他們就是鹽馱子。」
猴子打個手勢，二人下了牆頭，又去另外幾家看看，情況都差不多。
把鹽裝好。每家的飯已經準備好了。
那些背鹽的也不客氣，坐下來就吃。他們有的甚至餓了一天，而等著這頓飯。
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管這頓飯也是行業的規矩，意思吃飽了腿上有勁，才能背著鹽迅速地離開這是非之地。畢竟販賣私鹽是違法的。
中國數千年來，鹽業都是國家壟斷經營的。這不僅因為鹽業是一個巨大的稅源，還因為食鹽關係到千家萬戶，鹽業有序運行，也是國家穩定的一個重要保障。
這就產生了販賣私鹽這樣一個行業。嚴格說來，這些鹽馱子算不上販私鹽的。真正販賣私鹽的是車裝船運。那抓住是要治罪的，嚴重的是要殺頭的。
至於這些靠人力偷偷背一點鹽去賣的人，是社會最底層，最窮困的人群。是屬於小盜不偷大盜不搶的那種人。
市場上食鹽價格一直是低價經營，一般是一斤鹽相當於半斤略多一點糧食的價格。為了出手快一點，他們背來的鹽一般是低於批發價賣給零售商。
另外他們來背鹽還要付錢給鹽工。再加上途中開銷，背一百斤鹽，往返好幾天，也只能掙到十斤二十斤糧食。一個五口人之家，靠一個人背鹽，連半飢半飽的生活也維持不了。
為了多掙一點，他就往多里背，有些人一次能背到二百斤，甚至更多。
那是一種駭人聽聞的沉重勞動！
只要那鹽馱子一背起來，不管是走多遠，都是不能再放下來的，因為體力大量消耗，一旦放下來，就很難再背起來。
他們休息的時候，有一根長度正好的木棍，支在鹽馱子下面，靠牆或者靠樹站著休息一會再走。
他們都是夜裡趕路，因為這是違法的，這裡的官府不管他們，另一處的官府不一定不管。官府一管，一馱子鹽沒收了，一家人就是死路一條。
所以大家只聽說有鹽馱子，但極少有人看過這些人的真面目。
官府對這些人也睜一隻眼閉一隻眼，這些人不會擾亂市場秩序，如果那個當官的眼睛盯著鹽馱子，同僚笑話，老百姓也會罵娘。事實上從他們身上也的確弄不到錢。
那些鹽馱子吃好飯，付了帳，便有人把馱子抬出大門，便有幾個人合力把馱子抬到一個人的背上，整理好背帶。一個個都背好，大家便邁著沉重的腳步走出村外。夜色立刻吞噬了他們。
村里每家關上大門。整個村莊又在夜幕下沉寂下來。
猴子和竹青躲在暗處，默默地看著這一切。一直等到那些人的腳步聲完全聽不見了，村子裡的人重新進入夢鄉。猴子才聲音澀澀地說：「妹妹，想不到世上還有人活得這麼辛苦！」
竹青說：「哥，我們離家參加抗日這幾年，看到了太多的苦難。我想起了我們離家時，在沭河邊上，師父對我們說的那句話：以天下蒼生為念！」
猴子難過地說：「我們和他們一樣，只是一隻螻蟻。我們幫不了他們。」
猴子的情緒感染了竹青，她抱著猴子的一折胳膊，說：「我們儘自己的全部力量吧，能做多少，就做多少。絕不偷懶。」
猴子說：「我們能做的實在有限，只求個心安吧。看來等不到川島這個老鬼子了。我們走吧。」
二人慢慢向村外走來。
忽然竹青說：「哥，有人包圍了我們！」
猴子說：「我聽到了，他們都不會武功。沒事的。」
只見十幾個黑影突然出現在猴子和竹青周圍，槍栓拉得「嘩嘩」，一個聲音喝道：「別動，一動就亂槍打死你們！」
(本章完)