王平安飄回鐵幕堡的時候，北港的艙門口站著兩個人。
一個是拄著金屬管、一條腿明顯在打哆嗦的王從虎。
另一個是跟在王從虎身後、半蹲著隨時準備接住他的七品小隊長。
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王平安落地的動靜不大。三噸六的身體在加固過的合金甲板上只發出了一聲悶響，沒有踩裂。
他花了兩萬三用來加固地板的錢沒白花。
「叔公，你怎麼站在這？」
王從虎歪著腦袋看了他兩秒。
從頭看到腳。
又從腳看到頭。
目光落在王平安鼻樑上還沒消退的一小塊淤青上——那是沖入加速區域時氣血消耗過快導致的毛細血管爆裂。
不嚴重。幾個小時就能消。
「我在等你。回來了就好。」王從虎的聲音有點啞。他把金屬管往地上一杵，轉身往走廊里走。
走了兩步又停下來。
「打贏了？」
「打贏了。」
「多久？」
「不到半分鐘。」
王從虎沉默了一會。
然後又不說話了，一瘸一拐地繼續往前走。
那個七品小隊長沖王平安行了個軍禮，趕緊追上去攙著王從虎的胳膊。
王平安看著他叔公的背影，嘴張了一下，沒出聲。
他想說句什麼。但不知道該說什麼。
於是他什麼都沒說，跟在後面往走廊里走。
這一趟走得很安靜。
鐵幕堡疏散之後空蕩蕩的走廊里，就只有三個人的腳步聲。
一個一瘸一拐的。一個碎步快跑的。一個又沉又穩的。
走到醫療區分岔口的時候，王從虎停了下來。
他沒有轉頭，背對著王平安說了一句。
「回去告訴你爺爺——我沒給他丟人。」
然後就拐進了醫療區的走廊。
七品小隊長朝王平安鞠了個躬，跟了上去。
走廊里就剩王平安一個人了。
他站在原地站了五秒鐘。
然後低頭看了一眼自己的腳下。
加固過的合金地板上，他剛才站著的位置——多了兩個淺淺的腳印。
不一樣。
一個深一個淺。
深的那個是右腳。淺的那個是左腳。
他自己都沒意識到，他站在那裡的時候，重心微微偏向了右邊。
那個方向——正好是戰場的方向。
王平安抬腳走了。
腳步聲在空蕩蕩的走廊里迴蕩。
一下。
一下。
一下。
穿梭機停靠在北港的泊位上。
王平安走進去的時候，希爾已經在終端前把損益表填完了。
艾琳娜坐在駕駛座上擦弓弦。
格爾德盤腿坐在貨艙地板上——穿梭機的座椅裝不下他。
「簡餐窗口有人。」希爾頭也不抬，「給你留了八份壓縮口糧和兩份熱湯。在微波爐里。」
「誰留的？」
「那個精靈族通訊兵。就是上次跟你行軍禮的那個。他說他自願留守。」
王平安把微波爐打開。
兩份熱湯。
一份是標準軍用蔬菜湯。
另一份——聞著像是加了什麼不知名的精靈族香料的肉湯。
他端出來喝了一口。
很燙。味道——還行。
「系統，出帳單吧。」
【本次「零號使徒討伐」完整損益清單如下——】
【消耗品：時光錨480億+絕對零域（未使用）0+凝血散60億+靈泉清露15億=555億。】
【裝備損耗：元胎戰甲微損約5億。】
【氣血恢復成本：47億。精神力恢復成本：23億。】
【總支出：630億。】
【收入——】
【零號殘骸法則碎片回收：712億。高維材料殘值：約340億。擊殺使徒專項懸賞（聯合議會標準）：預計3000億至3500億。戰區特別嘉獎（校長簽發憑證）：預計500億。】
【總預估收入：4552億至5052億。】
【淨利潤：3922億至4422億。】
差不多四千億。
一場仗。二十七秒。四千億。
王平安默默地算了一下時薪。
二十七秒賺四千億，換算成小時工資——
「別算了。」希爾沒看他，但準確地猜到了他在想什麼，「算出來的數字會讓你更睡不著。」
王平安沒算了。
他把熱湯喝完，又把八份壓縮口糧全塞進了嘴裡。
三噸六的身體每天的熱量需求大概相當於一整個排的伙食標準。
吃完以後他靠在艙壁上，閉了一會兒眼。
精神力恢復到了四成左右，腦袋還是隱隱作痛。
但已經不影響思考了。
「希爾，主宰的那個信號——發出去了嗎？」
希爾的手指在終端上停了一下。
「發了。零號死前兩秒左右。高頻法則脈衝，方向指向混亂聯盟核心星域。跟鐵焰死前的信號性質一樣——一種數據回傳。」
「又收集了我的數據。」
「對。而且這次的數據比鐵焰那次全面得多——你的時空湮滅線的凝聚速度、精神力消耗曲線、時光錨的防護參數。全都被記錄了。」
三次了。
第一次通過鐵焰收集了基礎數據。
第二次直接製造了零號來驗證。
現在零號又把更精確的數據傳了回去。
每一次，主宰對他都更了解。
每一次，下一個使徒都會比上一個更難對付。
王平安把空的口糧袋揉成一團，準頭不錯地扔進了三米外的垃圾回收口。
「系統，以零號回傳的數據為基礎——如果主宰製造下一個使徒，預估戰力上限是多少？」
系統沉默了整整六秒。
這是它第一次花這麼長時間計算一個評估結果。
然後它給出了答案。
【不樂觀。】
【基於零號回傳的精確數據，主宰已獲取宿主的全維度戰鬥參數。下一個定製使徒的預估參數——】
【氣血值：4500億起步。上限不可估量。】
【法則體系：大概率為多法則複合型，同時壓制宿主的空間、毀滅及概念攻擊手段。】
【製作周期：約7到14天。】
四千五百億。
王平安的手停在半空中。
他現在一千二百億。
再加一萬四千億的點只能漲到一千三百八。
錢不夠。
就算把這次打零號賺的四千億全砸進去——也遠遠不夠。
一百萬億才能加到星域級初期巔峰。
他離那個數字差了九十五萬億。
通訊器亮了。
校長的加密頻道。
王平安點開。
只有一行字。
「回來。帶上你的帳單。——我幫你報銷。」
王平安盯著這行字看了三秒。
「希爾，查一下從這裡維度躍遷回聯盟大學要多少錢。」
「三百四十億。」
「記進報銷單里。」
他站起來。穿梭機的地板在他腳下微微凹陷了一點。
窗外，鐵幕堡的燈光在冷清的太空里亮著。
疏散出去的人還沒有回來。但通訊頻道里的指令聲已經恢復了。
戰爭還在繼續。
主宰也還在繼續。
而他——還得繼續往前走。
王平安走到穿梭機的駕駛艙里，在格爾德旁邊蹲下來。
「回學校。」
格爾德的巨大手掌按在了操控台上。
引擎啟動。
穿梭機緩緩駛離泊位，向著北港的外艙門滑去。
王平安坐在副駕駛的位置上，伸手摸了摸胸口內側口袋。
黑色晶體還在。
冰涼的。硌手的。
他把扣子又按緊了一下。
艾琳娜的聲音從後面傳來。
「王平安。」
「嗯？」
「你媽說的那句話——打不過就跑。你記著了嗎？」
王平安沒有回頭。
「記著了。」
穿梭機駛出了鐵幕堡。
太空的黑暗迎面撲來。
五秒後，維度躍遷的光芒閃了一下。
穿梭機消失了。
鐵幕堡在太空中獨自亮著。
遠處的星光很安靜。
但更遠處——在看不見的黑暗裡——有什麼東西正在成型。