李承乾看著她，「我等你。」
妮莎重重點頭，轉身，在兩名銳士護衛下，沒入夜色。
李恪走到兄長身邊，低聲道：「哥哥...你對公主...」
「我欠她太多。」
李承乾望著妮莎離去的方向，「這一路，她為我擋刀，為我涉險...
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若她此次能平安歸來，我定不負她。」
李恪默然。
他看得出，兄長心中已有了抉擇。
只是這抉擇背後，是另一段情債，另一場糾葛。
但眼下，這些都只能暫且放下。
「傳令全軍，」
李承乾轉身，恢復太子的威嚴，「加固營地防禦，多設鹿角、陷坑。
斥候擴大偵查範圍，嚴密監視突厥動向。
還有...讓火器營清點剩餘火藥，集中使用。」
「哥哥是打算...」
「若妮莎之計不成，若突厥援軍真至...」
李承乾望向北方夜空，「那便在此地，與突厥人決一死戰。」
他的聲音平靜，卻透著不容置疑的決心。
這一夜，龜茲故城外無人安眠。
唐軍士卒拖著疲憊的身軀，在營地周圍挖掘壕溝、設置障礙。
民軍義士雖然缺乏訓練，但幹勁十足，搬運石塊、削制木刺，忙得熱火朝天。
李恪親自巡視防線，檢查每一處薄弱環節。
這個年輕的吳王，在經歷連番血戰後，眉宇間多了幾分與年齡不符的沉穩與滄桑。
而李承乾則登上殘破的城樓，遠眺北方。
夜空如墨，繁星點點。風從戈壁深處吹來，帶著沙礫打在臉上，微微刺痛。
他想起長安，想起東宮，想起蘇婉那雙含淚的眼睛。
「婉兒...」
他低聲自語，「再等我些時日...待此間事了，我便回去，再不讓你擔驚受怕。」
他又想起妮莎，那個此刻正孤身前往虎穴的異國公主。
「一定要平安...」
東方天際，漸漸泛起魚肚白。
新的一天，新的戰鬥，即將開始。
而在三十里外的突厥大營，斛勃正暴跳如雷。
「廢物！都是廢物！」
他揮舞彎刀，將案幾劈成兩半，「三萬大軍，竟被幾千唐軍殺得大敗！你們還有臉回來！」
帳下將領們低頭不語，噤若寒蟬。
「王子息怒。」
一個蒼老的聲音響起。
說話的是斛勃的軍師，一個來自粟特的老者，「唐軍雖少，但據城而守，且有火器之利。
我軍倉促進攻，難免受挫。
當務之急，是重整旗鼓，等待援軍。」
「援軍？父汗會派援軍嗎？」
斛勃冷笑，「大哥、五弟巴不得我死在這裡！」
「所以王子更需一場大勝。」
老者緩緩道，「只要拿下李承乾的人頭，一切非議都將煙消雲散。屆時，汗位...」
話未說完，帳外忽然傳來通報：「王子，營外抓獲幾個波斯人，為首的是個女子，聲稱要見王子。」
「波斯人？」
斛勃皺眉，「帶進來。」
不多時，妮莎被帶入大帳。
她已換上波斯貴族女子的服飾，面紗半遮，只露出一雙湛藍的眼睛。
雖然左肩有傷，步履微跛，但舉止從容，氣度不凡。
「你是何人？」斛勃上下打量她。
妮莎盈盈一禮，用流利的突厥語說道：
「妾身妮莎，波斯薩珊王朝末代公主。
特來投奔王子殿下。」
「波斯公主？」
斛勃眼中閃過訝色，「你為何來此？」
「為復國。」
妮莎的聲音在帳內清晰迴蕩，帶著一種歷經滄桑卻依然堅韌的力量。
她迎向斛勃審視的目光，毫不退縮：「王子殿下應當知道，波斯薩珊王朝雖亡，但王室血脈未絕，數百萬波斯子民仍日夜期盼覆國。
而今大唐勢大，西突厥又與大食征戰不休...
妾身思來想去，唯有王子殿下，能助妾身完成復國大業。」
斛勃眯起眼，手指無意識地敲擊著刀柄：「助你復國？我憑什麼要幫你？」
「因為王子也需要盟友。」
妮莎向前一步，聲音壓低，「妾身知道王子眼下的困境。
此次兵敗，咥運、步真兩位王子定會在可汗面前進讒。
若無外力相助，王子回國後恐怕...」
她恰到好處地停住，留下想像空間。
帳內一片寂靜。
幾個突厥將領交換眼色，粟特軍師則捋著鬍鬚，若有所思。
斛勃沉默良久，忽然大笑：「好個伶牙俐齒的波斯公主！
但你憑什麼認為，我需要你的幫助？」
「憑這個。」
妮莎從袖中取出那捲羊皮——這次是真的，「此乃唐軍龜茲營地的詳細布防圖，以及李承乾的兵力部署、糧草位置、換防時間...只要王子按圖用兵，必能一舉破敵。」
斛勃接過羊皮，展開細看。
圖上標註之詳細，讓他心中暗驚。但他表面上仍不動聲色：「此圖...你從何得來？」
「妾身被李承乾擄掠期間，雖被軟禁，卻暗中觀察。」
妮莎面不改色地說著精心編造的謊言，「唐軍以為妾身是弱女子，不設防備，故能竊得軍情。」
粟特軍師忽然開口：「公主殿下，老朽有一事不明。
你既是波斯王室後裔，為何要助我突厥對抗大唐？
據老朽所知，當年滅波斯的，正是大食而非大唐。」
「軍師所言不差。」
妮莎點頭，「但如今大食勢大，西線又有咥運王子大軍牽制，妾身難以圖之。
而大唐...李承乾在西域推行會盟，表面是安定西域，實則是要逐步吞併諸國。
波斯若想復國，必須先阻大唐西進之勢。」
她看向斛勃，眼中閃著真誠的光：「王子殿下，妾身不求突厥助波斯復國，只求殿下能在擊敗李承乾後，允許波斯遺民在西域某處建立自治邦國。
屆時，波斯願永為突厥附庸，歲歲納貢，年年稱臣。」
這條件開得誘人。
斛勃心動了——若真能擊敗李承乾，擒殺大唐太子，不僅汗位有望，還能收服波斯遺民，在西域安插一個親突厥的勢力...
「王子，」粟特軍師低聲提醒，「此女所言，還需驗證。」
「自然要驗證。」
斛勃收起羊皮，「公主殿下，你且先在營中住下。
待我派人核實圖中情報，若屬實...我們再談合作。」
「謝王子。」
…………