7月30日，拂曉前，地中海東部。
英國航母鷹號甲板上，十二架海毒液攻擊機正在做起飛準備。
飛行員簡報室里，氣氛凝重。
「記住，」中隊長最後叮囑，「目標只有軍事設施，船閘、雷達站、防空陣地。」
「嚴禁攻擊民用目標，嚴禁低空掃射人群。」
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「我們要的是快速癱瘓，不是屠殺，我們的外交已經很被動了。」
「如果遭遇敵方防空火力呢？」
「按預案規避，情報顯示埃及只有老舊高炮，威脅有限。」
他們不知道的是，在塞得港郊外的沙丘後，二十名埃及防空兵正操作著嶄新的單兵飛彈。
武器漆成沙漠迷彩色，說明書是中文，但關鍵操作步驟貼上了阿拉伯語標籤。
更遠處，九黎觀察員趙鐵柱正通過望遠鏡觀察天空。
「英軍會從西北方向進入。」
他對身旁的埃及指揮官說。
「飛彈射程五公里，但最佳開火距離是三公里。」
「等他們進入投彈航線，速度最慢，最難機動。」
「一次齊射多少枚？」
「四枚一組，打領頭機。」趙鐵柱說，「擊落長機，編隊就亂了。」
五時十五分，天際出現黑點。
「目標確認，十二架，高度兩千，速度四百。」
觀測員報告。
飛機越來越近，機翼下的炸彈清晰可見。
「開火！」
八道白煙從沙丘後騰起，直撲天空。
英軍長機飛行員看到飛彈軌跡時已經晚了。
他猛拉操縱杆，想要將飛機拉起來。
但飛彈的速度明顯比他拉起飛機的速度要快。
轟！
長機凌空爆炸。
幾乎同時，第二、第三架被擊中，拖著濃煙墜向大海。
「遭受攻擊，飛機遭受攻擊！」無線電里一片混亂。
剩下的飛機慌忙拋掉炸彈，拼命爬升逃離。
但防空飛彈的最大優勢就是速度，兩倍音速的追擊，活塞引擎飛機根本逃不掉。
第四架、第五架接連被擊中。
空襲編隊潰散。
其餘飛機跌跌撞撞逃離。
十二架出擊，五架被擊落，三架帶傷返航，只有四架完好。
消息傳回鷹號，艦橋死一般寂靜。
「遭受了什麼攻擊？」艦長嘶聲問。
「不知道。」
「難道說毛熊直接介入了？」
畢竟這個時代，能提供這種武器的，也就那兩個大國了。
「取消後續空襲。」艦長感覺情況不太對，立刻下令，「等內閣新指令。」
同一時間，西奈半島，米特拉山口。
魷魚裝甲第七旅正沿著狹窄的山路推進。
旅長阿里爾·沙龍坐在指揮坦克里，信心滿滿。
「埃及人最多只有一些老掉牙的謝爾曼，我們一個旅能打他們一個師。」
話音未落，前方傳來爆炸聲。
「地雷！開路坦克觸雷！」
「工兵立刻開始排雷。」
就在工兵下車時，兩側山崖上突然響起機槍聲。
「狙擊手！隱蔽！」
與此同時，幾公里外，埃及炮兵陣地開火了。
107毫米火箭彈如冰雹般砸下。
雖然精度一般，但覆蓋面積大，山路上的裝甲車隊成了活靶子。
「散開，快散開，離開公路！」
坦克試圖駛下路基，卻陷入鬆軟的沙地。
西奈的沙地看似平坦，實則暗藏流沙坑，一旦陷入寸步難行。
就在這時，真正的殺招來了。
二十輛改裝卡車從沙丘後衝出。
每輛車後廂架著雷公火箭彈發射器。
「那是什麼？」
沙龍看到卡車時還沒意識到危險。
直到第一枚飛彈拖著白煙飛來，擊中領頭坦克的炮塔。
轟！
M-50A坦克的正面裝甲被撕開，車內彈藥殉爆，炮塔被炸飛十幾米高。
「敵人有反坦克武器，撤退，快撤退！」
但山路狹窄，掉頭困難。
第二枚、第三枚火箭彈接連飛來。
短短十分鐘，七輛坦克被擊毀，十二輛裝甲車燃燒。
魷魚裝甲兵從未遭遇過如此猛烈的反裝甲火力打擊。
以往阿拉伯軍隊只會用坦克正面硬拼。
「呼叫空中支援！」
沙龍對著無線電大吼。
空中支援確實來了，但剛進入戰區，就遭遇了單兵防空飛彈。
一架MD-454 戰鬥轟炸機被擊中尾翼，飛行員跳傘。
剩下的飛機不敢降低高度，高空投彈精度大減。
戰鬥持續兩小時後，魷魚第七旅被迫後撤二十公里。
陣亡八十七人，傷一百四十二人，損失坦克二十四輛。
而埃及方面，只損失了九輛改裝卡車和三十餘名士兵。
更重要的是，戰鬥全過程被埃及戰地記者拍攝，三個小時後，照片就出現在埃及的報紙上。
標題：「西奈保衛戰：侵略者的失敗」。
7月30日下午，倫敦。
戰時內閣會議氣氛壓抑。
「塞得港空襲失敗，損失五架戰機，飛行員四死三俘。」
「西奈方向，魷魚受挫，要求英法加大壓力否則可能單獨停火。」
「運河仍處於阻塞狀態，三十七艘油輪被困，船東開始起訴政府。」
「毛熊黑海艦隊已抵達敘利亞近海，美國第六艦隊在五十海里外觀察。」
一條條壞消息堆在艾登面前。
「高盧什麼態度？」他嘶啞地問。
「法軍空降部隊已待命，但要求英軍提供更強大的空中掩護，而我們現在不敢保證制空權。」國防部長說。
勞埃德補充：「巴黎剛傳來消息，高盧國內爆發大規模反戰遊行，口號是不為蘇伊士流血。」
「社會黨可能在議會提出不信任案。」
艾登閉上眼睛。
他仿佛看到歷史在重演：1945年，高盧在法屬印度支哪的慘敗。
現在，輪到英國了。
不同的是，那次高盧單獨面對九黎，這次英法以三國聯手，卻依然處處受制。
對手不再是傳統軍隊，而是一種混合體：民族主義政權+游擊戰術+先進單兵武器+全球輿論戰+大國博弈的縫隙。
「首相，紐約急電。」秘書匆匆進來，「美國國務卿杜勒斯提議，立即停火，在聯合國框架下談判。」
「他暗示，如果英國拒絕，美國將在安理會投棄權票，變相支持毛熊的停火議案。」
最後一張多米諾骨牌倒了。
艾登緩緩起身，走到窗前。
倫敦正在下雨，街道潮濕陰冷，像極了帝國的心情。
「通知前線：停止一切軍事行動，轉為防禦。」
「首相！」
「夠了！」艾登轉身，眼中布滿血絲，「我們已經輸了。」
「不是輸在戰場上，是輸在時代變了。」
「殖民時代結束了，只是我們不肯承認。」
他頓了頓，聲音低沉：「準備談判吧。」
「我們的底線是，埃及保證英法公民安全離境，補償運河公司股東，我們撤軍。」
會議室一片死寂。
蒙巴頓最終開口：「那納賽爾呢？」
「他贏了，會成為阿拉伯世界的英雄，會煽動更多殖民地獨立……」
「那就讓他成為英雄吧。」艾登疲憊地揮手，「至少，運河未來還會對西方開放。」
「至少，我們體面地撤退了，沒有變成另一個法屬印度支哪。」
他坐下，仿佛瞬間老了十歲：「發報吧。這場戰爭，該結束了。」
當晚，開羅。
納賽爾站在陽台，聽著全城的歡呼聲。
收音機里播放著最新消息：英國同意停火談判。
薩達特激動地說：「總統，我們贏了。」
「埃及一百年來第一次真正戰勝殖民者！」
「贏了一局而已。」納賽爾卻異常冷靜，「英國人會撤，但他們會用其他方式保持影響力，經濟上，外交上，以及各種間諜情報上。」
「我們國內依舊問題重重，經濟困難，軍隊內派系林立，民眾難以果腹，考驗才剛剛開始。」
他看著東方，那裡是蘇伊士運河的方向。
「但至少，」他輕聲說，「我們拿回了運河。」
「每年一億三千萬美元，可以建一百所學校，五十所醫院，三個鋼鐵廠。」
他回到書房，開始起草全國演講。
窗外，尼羅河靜靜流淌，像過去五千年一樣。
但今晚，河面上倒映的燈火，似乎格外明亮。