西釗抬眼看向一旁冷淡的北淼，自己臉上滿是揮之不去的疲憊。
他語氣平和的開口。
「北淼，我清楚你一直牴觸我留在隊伍里。」
「說實話，我也不想勉強大家。」
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「等這次惡金的危機徹底解除，城市安穩下來，我會主動退出鎧甲小隊。」
這話算不上刻意的妥協退讓。
就是西釗早早就想好的打算。
他從來不想因為自己的存在，讓裂痕滿滿的隊伍再生嫌隙。
北淼聽完，依舊一言不發。
只是側臉緊繃，擺明了還是不肯鬆口接納，卻也沒有繼續搞刻意針鋒相對。
美真見狀，順勢起身打破了僵持的氣氛。
「別耗著了，時間根本不等人，我們必須抓緊行動。」
當下局勢危急。
在美真的催促下，五人一同動身，乘車朝著ERP研究室趕去。
時隔許久。
北淼、炘南、東杉、坤中四人再度踏足這座熟悉的研究基地。
剛走進大廳，所有人就敏銳察覺到了不對勁。
整棟辦公區域空蕩蕩一片，冷清得離譜。
「咦？這裡的工作人員怎麼一個都不見了？」
坤中一路環顧四周，原本坐滿二十多名科研、後勤人員的工位。
此刻全部空置。
電腦設備靜置原位，桌面乾乾淨淨。
安靜得有些詭異。
美真邊走邊輕聲解釋。
「所有基層人員全都被臨時調走了。」
「從現在開始，ERP研究室的所有權限，全部由我負責。」
北淼聞言，嘴角勾起一抹淡淡的譏諷。
「還算那幫高層有點眼力，沒繼續死卡權限。」
嘴上說著挖苦的話，心裡卻舒坦了不少。
以前的ERP，條條框框束縛極多。
他們鎧甲小隊想要調動設備執行任務，都要層層上報。
各種權限限制，屢屢耽誤最佳作戰時機。
如今全員撤走，權限盡數收攏到美真手中，等於徹底放開了束縛。
「特殊時期，用特殊的辦法。」
西釗站在一旁，淡淡開口，語氣平靜通透。
坤中瞬間面露喜色，眉眼都亮了起來。
「這下太好了！
以後我們行動，再也不用束手束腳！」
東杉緩緩點頭，眼底帶著一絲釋然。
「確實，終於有種天高任鳥飛的自由感。」
北淼繞著辦公區逛了一圈，徑直走到自己曾經的專屬工位前，一屁股坐了下來。
他輕輕敲擊著桌面，忽然拋出一個很現實的問題。
「別到時候我們拼死拼活解決完這場危機，轉頭他們就把所有權限收回去。」
美真聞言，語氣微微遲疑，沒有十足的底氣。
「應該……不會了吧。」
「應該？」
北淼瞬間捕捉到了她話語裡的不確定。
「你自己都不敢百分百確定？」
就在這時，西釗站出來。
「放心吧北淼，不會出現這種情況。」
「冰兒是徹底放權。
現階段我們的唯一核心任務，就是找出惡金護法，徹底根除它。」
這段時間，他和冰兒已私下達成共識。
所有條條框框的規則全部暫停，一切為對抗黑暗勢力讓路。
他一直記著父親曾經說過的一句話。
五大光影鎧甲召喚人全員聯手。
才是唯一能夠擊敗終極黑魔獸的底牌。
相比之下，惡金護法、柳如煙的威脅，都只是眼前的小麻煩。
在他心裡。
真正讓人忌憚的，是潛黑魔獸。
北淼盯著西釗，語氣帶著濃濃的警告意味。
「希望你們說到做到，別讓我們白費力氣。」
那副模樣，擺明了若是事後出爾反爾，他絕對不會善罷甘休。
美真不再閒聊，抬手刷開身份權限卡。
登錄ERP核心系統後台，有條不紊地操作著各項程序。
短短片刻，鎧甲一隊五人的召喚權限全部重新激活。
五枚嶄新的鎧甲召喚器，依次分發到眾人手中。
收好召喚器，美真招呼所有人圍坐在會議桌旁。
她神色凝重，認真梳理著當下的局勢。
「大家務必清楚現在的處境。」
「我們的對手是惡金護法、神秘未知異能人。
還有數量不明的異能獸。」
「這批異能獸，性情極其兇狠殘暴，不能輕敵。」
「大家一起商量一套穩妥的方案。」
話音落下，眾人紛紛陷入沉思。
幾秒過後，性子最急的北淼率先開口，直接敲定核心思路。
「擒賊先擒王。」
「我的建議很簡單，優先鎖定惡金和那個神秘異能人，先解決掉這兩個核心。」
「剩下的異能獸都是無腦的貨色，不成氣候。」
他的思路清晰直白。
普通異能獸只有原始嗜血本能，毫無智商可言。
惡金與神秘異能人，就是整支黑暗軍團的大腦與指揮核心。
只要摘掉這兩顆核心，剩下的烏合之眾，那還不是任由他們碾壓。
坤中皺著眉頭，提出了最現實的難題。
「可是北淼哥，惡金太狡猾了。」
「它之前一步步瓦解二隊，心思縝密得可怕。」
「我們想主動找到它，難度太大了。」
東杉摸了摸下巴，眼神沉穩，忽然開口提出新的思路。
「要不……我們打它一個信息差？」
「信息差？」美真抬眼看向他，面露疑惑。
「沒錯，就是信息差。」
東杉點頭，緩緩道出自己的完整計劃。
「惡金前段時間的所有注意力，都被鎧甲二隊吸引，去對付他們。」
「從頭到尾沒有關注過我們的動向。」
「按照它的算計，二隊覆滅後，地球就再也沒有完整的鎧甲戰力能夠制衡它。」
「它大概率不知道，我們五人已經重新拿回鎧甲召喚權限。」
「我敢篤定，它的下一步目標，絕對是ERP的光影石。」
眾人聞言，瞬間豁然開朗。
「對啊！」
坤中猛地一拍大腿，瞬間想通了關鍵。
「惡金是暗影護法，它清楚光影石的威脅！」
「只要毀掉五顆光影石。
地球上就再也沒有能克制它的底牌，就能徹底高枕無憂！」北淼快速梳理完利弊，立刻拍板認可。
「它現在肯定還不知道我們已經拿到召喚器。」
「上次它就突襲過一次研究室，吃過一次甜頭，肯定會再來第二次。」
「如今研究室看似毫無防備，它沒有任何理由放棄這個絕佳機會。」
西釗適時開口附和。
「它一定會來。」北淼眼神堅定，徹底敲定作戰方案。
「就這麼定了。」
「我們用光影石當做誘餌，故意露出破綻引它入局。」
「等它帶人潛入研究室，我們一起合圍，來一招瓮中捉鱉。」
「這個方案，大家有沒有異議？」
美真目光掃過在場所有人，出聲確認。
「沒有異議！」
「同意！」
五人異口同聲點頭，全員達成一致。
這是目前唯一能對付惡金護法的穩妥辦法。
主動搜尋，找不到隱匿在黑域的它。
可若是讓惡金提前知曉一隊全員重獲鎧甲權限。
以它的狡詐心性，只會徹底蟄伏。
到時候，局勢只會更加失控。
沒人知道，他們的預判，剛剛好預測到了惡金接下來的動作。
……
黑域。
此刻的惡金，正滿心惶恐，渾身緊繃。
從頭到腳都透著極致的恐懼。
一旁的柳如煙，同樣臉色慘白心神不寧，被深深的寒意裹挾。
讓它們心生畏懼的源頭，正是快速成長的帝子。
短短時間裡，那個剛出生只會匍匐爬行的女嬰。
已然飛速長成了十二三歲的少女模樣。
隨之暴漲的，還有她近乎無底洞般的吞噬胃口。
尋常光影村後人的血脈能量，早已滿足不了她的成長需求。
少女靜靜坐在一堆光影村後人的軀體之上，慢條斯理地汲取著殘餘能量。
明明是稚嫩的年紀，動作卻透著刺骨的詭異與冰冷。
更讓人心驚的是，她那雙漆黑空洞的眼眸。
時不時會漫不經心地掃過惡金和柳如煙的身軀。
那眼神沒有溫情，沒有母女羈絆。
只有飢餓猛獸鎖定獵物的貪婪。
柳如煙早已褪去了初為人母的溫柔濾鏡，徹底清醒過來。
後知後覺的恐懼，爬滿了她的四肢百骸。
她壓低聲音，語氣慌亂又急促。
「快想辦法！惡金！」
「再這樣下去，我們兩個遲早會被她當成口糧吃掉！」
惡金欲哭無淚，滿心無奈。
「我能有什麼辦法？！」
「我已經把全網篩查出來，血脈純度尚可的光影后人，全都抓過來投餵她了！」
「可這些能量，填不滿她的胃口！完全不夠！」
柳如煙眉頭緊蹙，滿心焦躁。
不停催促：「那就繼續抓！抓更多的！」
「實在不行，就讓黑帝那個乞丐加快速度！」
「找個契合的血脈載體，怎麼磨磨蹭蹭找了這麼久！」
惡金無奈嘆氣，滿心愁苦。
「五行全融的血脈何其稀缺，哪裡是想找就能輕易找到的？」
幸虧它沒有實體毛髮。
不然這段時間的焦慮，足以讓它愁得大把掉發。
帝子的食慾還在日復一日暴漲。
一旦徹底斷供能量，最先被吞噬的，就是它和柳如煙這兩個就近的高階黑暗生命體。
就在絕望之際，惡金腦海中猛地閃過一道靈光。
「等等！我想到了！」
「五行血脈的後人確實難找，可地球上還有一樣東西，蘊含著極致磅礴的能量！
那五顆光影石。」
「我知道光影石的存放位置！」
柳如煙微微皺眉，面露遲疑。
「那東西是死物，也能用來投餵她？」
惡金偷偷瞥了一眼不遠處的帝子，心裡一橫，徹底豁出去了。
「光影石蘊含的能量，比所有光影后人加起來還要恐怖精純。」
「能不能吃，只能試一試！」
它也是被逼到了絕境，別無選擇。
如今的帝子徹底掌控了黑域。
它就算想逃，也根本逃不出這片牢籠。
一旦無法滿足對方的吞噬需求，下一秒就會淪為口糧。
「只能賭一把了。」
柳如煙也徹底放下了所有顧慮，怕死是刻在她骨子裡的本能。
沒有了母愛濾鏡的加持，她只剩下對死亡的極致恐懼。
「走！現在立刻去ERP研究室！」
惡金不敢在黑域多停留一秒，轉身就想衝出這片窒息的空間。
可下一刻，黑域的出入口驟然封鎖，死死閉合。
惡金頭皮瞬間發麻。
一道冰冷空洞又毫無溫度的視線，牢牢將它鎖定。
那種感覺，如同站在萬丈懸崖邊緣，腳下懸空，隨時都會粉身碎骨。
巨大的恐懼壓制著它，讓它連動彈都做不到。
惡金只能強壓心底的戰慄，身體僵硬地緩緩轉身。
語氣僵硬、磕磕絆絆地主動匯報。
「我……我準備出去……給您找光影石……」
「那東西味道極好……比光影村後人還要美味！」
聽到「美味」二字，原本神色淡漠的少女，瞬間眼前一亮。
她輕輕舔了舔嘴角殘留的血跡，漆黑的眸子滿是期待。
「快去快回。」
簡單四個字，不帶任何情緒，卻裹挾著絕對的威壓。
「是！」
惡金如蒙大赦。
它心裡無比清楚。
剛才如果沒能及時想出光影石的對策，自己此刻已然葬身虎口。
它只能暗自祈禱，光影石能夠滿足帝子的吞噬需求。
只要帝子徹底成長完畢，它就能保住性命。
其實身為暗影護法。
哪怕被鎧甲勇士封印，它們也從未畏懼。
因為封印只是禁錮自由，只要時間足夠，終究能夠重獲自由。
可被帝子吞噬，是徹底的消亡。
這兩種結局，有著天壤之別。
「我也跟你一起去！」
柳如煙看到黑域大門開啟，瞬間心生逃離之意，連忙跟上。
可惡金剛踏出大門，身後的出入口轟然閉合。
大門徹底隔絕了內外空間，將柳如煙獨自留在了黑域深處。
刺骨的寒意瞬間包裹全身，柳如煙後背瞬間冷汗直流，心跳瘋狂加速。
她僵硬地緩緩轉頭。
只見帝子擦去嘴角血跡，臉上揚起一抹詭異又稚嫩的笑容。
一步步朝著她緩緩逼近。
柳如煙瞬間如臨大敵，渾身緊繃，連連後退。
慌亂與恐懼徹底擊潰了她的心態，她聲音發顫地嘶吼。
「你……你要幹什麼？！」
「我是媽媽！我是生你的媽媽啊！！」
她反覆嘶吼著母女羈絆，試圖喚醒對方一絲溫情。
可帝子的眼眸里，沒有親情，只有純粹的吞噬欲望。
下一瞬，她身形一晃，化作一道漆黑殘影，驟然撲出。
直接將身形僵住的柳如煙狠狠撲倒在地。
「放開我！你快放開我！」
柳如煙瘋狂掙扎，手腳並用想要掙脫束縛。
危急關頭，她強行催動體內黑暗能量，完成異能人形態變身。
可一切都是徒勞。
她的身軀看似纖細，卻重如泰山。
死死壓制在柳如煙身上，讓她哪怕變身完畢，也絲毫動彈不得。
帝子趴在她耳邊，發出稚嫩又陰冷的笑聲。
「嘿嘿——媽媽，是儲備口糧哦。」
話音落下，刺骨的劇痛瞬間席捲柳如煙全身。
「啊——！！！」
悽厲絕望的慘叫響徹整片黑域。
慘叫聲持續的時間越來越短，音量越來越弱。
隨著體內能量與生命力被飛速吸乾，柳如煙的掙扎漸漸微弱。
最後一絲意識消散，雙眼徹底失去光亮，墜入無邊黑暗。
她死了。
神魂俱滅，徹底消亡。
帝子將柳如煙體內的高階黑暗能量徹底吞噬殆盡。
輕輕打了個飽腹的嗝，臉上是滿足的神色。
普通光影村後人的能量，如今早已入不了她的眼。
只有柳如煙這種高階異能人的本源能量，才能讓她飽腹。
休整片刻，她再度抬眼望向黑域大門，眼底滿是期待。
滿心好奇惡金口中的光影石，究竟是什麼滋味。
味道絕佳，不介意暫時留惡金一命，讓對方繼續為自己尋找食糧。
若是味道平平，無法滿足自己的需求。
那下一個被吞噬的口糧，就是匆匆外出的惡金。