晉州甲兵撤走，寧修竹被暫時囚禁起來，鍾離馗帶人親自看守。
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府中的下人們看到寧修竹被捆綁起來，也看到寧夫人和魏長樂回到府內，都是驚慌不已，不知道究竟發生了怎樣的變故。
夫人倒是很乾脆，讓人先將管家寧泰控制起來，此外一些寧家的老僕也都暫時派人看住。
好在這些年都是寧夫人打理諸事，特備是府中的護衛，幾乎都是從馬氏步軍中挑選出來的精銳，所以這些護衛自然都是遵從夫人的命令。
安排好府內的事，夫人匆匆回到後花園的院子。
魏長樂正在與虎童在東院宮門外低聲私語，見到夫人回來，虎童向夫人微點頭，這才迅速離開。
「你們在商議什麼？」夫人狐疑道。
魏長樂道：「讓他準備一下，我們儘快啟程去太原。」
「馬上就要去嗎？」夫人蹙眉道：「咱們一走，襄陵怎麼辦？交給誰？」
「我們為何要保住蘇不破？」魏長樂道：「不僅僅是擔心把他逼得太急，也是要利用他穩住襄陵。」
夫人立刻道：「你真的信任他？」
「寧氏獲罪，晉州世族必然會陷入恐慌。」魏長樂正色道：「咱們要將寧修竹押送到太原，晉州世族第一個念頭，便是害怕自己會受到牽連。寧氏是晉州百年世家，與晉州世族的關係盤根錯節，獲罪之後，晉州世族難道會覺得自己能夠倖免？」
夫人點頭道：「如此大事，瞞不住。你說的有道理，寧家獲罪，晉州世族多多少少都與寧氏有淵源，自然害怕被牽連進去。」
「一旦他們陷入恐慌，擔心遭受滅頂之災，便是聖國趁虛而入的時候。」魏長樂冷笑道：「寧修竹被咱們抓了，聖國浮出水面，這幫妖人是絕不會善罷甘休，定會讓晉州大亂。到那時候，世族為了自保，難保不會有人鋌而走險，與聖國暗通款曲。」
夫人明白過來：「晉州各大世族之中，蘇家與寧氏的淵源最深，世代交好，而且姻親不斷。如果連蘇家都能赦免保全，那麼其他世族就更不必擔心遭受牽連。」
魏長樂心下感嘆，寧夫人雖然脾氣火爆，但不得不說，兩人的思維竟然十分默契，自己只要說出前半段，這美婦便能想到後半句。
難怪馬存珂對她寵愛有加。
以其才智而言，確實算是獨當一面的人物。
他心中暗暗將寧夫人與神都那些只知珠翠綾羅的貴婦人們比較，越發覺得眼前這位夫人眉宇間的英氣與果決，尤為難得。
「所以將襄陵交給蘇不破，是當下最合適的選擇。」魏長樂道：「他是除了寧氏之外，最有資歷維持晉州局面的人物。」
「你不怕他反水？」夫人追問。
「我們同時給了他承諾，保全他的家族，你覺得在當前的局勢下，還有什麼比這個更讓他安心？」魏長樂笑容裡帶著幾分洞悉世情的通透：「這是蘇家唯一生存下去的路。夫人不會覺得，他寧可與魏馬為敵，也要與聖國攪在一起？」
夫人想了一下，心知魏長樂邏輯清晰，確實無懈可擊。
「順便告訴夫人。」魏長樂壓低聲音，上前一步：「我讓虎司卿去準備，不只是準備我們啟程回太原，也是讓他準備留下來保護蘇不破。」
「虎司卿？」寧夫人身體一震：「剛才那個人，你說他是……司卿？難道……是監察院的司卿？」
虎童的身份一直沒有向夫人亮明，夫人也一直以為他只是魏長樂麾下的親信。
此刻聽到魏長樂稱呼他為司卿，心頭震驚。
她自然知道，大梁各司衙門的官制之中，只有監察院設立了司卿這個官位。
這些年監察院凶名在外，協助左相整頓吏治，地方官紳一聽到監察院，那是後背發涼。
獨孤此番在神都叛亂，情報也已經傳到河東。
夫人也是得到了消息，知曉監察院在此次叛亂之中損失慘重。
而且監察院已經被定為叛黨，所有人都被通緝為要犯。
「不錯，他是監察院裂金司的虎司卿！」魏長樂不再隱瞞，「此番神都叛亂，監察院也是第一個與叛軍血戰到底的衙門。」
「原來他是監察院司卿。」夫人驚詫道：「魏長樂，他既然是司卿，怎會……聽你吩咐？」
「不是聽我的，是我們志同道合，下定決心一起平定叛亂。」魏長樂低聲道：「夫人，他的身份外人不知，我只對你說了，還請你暫時幫忙保密。」
風吹動夫人鬢邊一縷碎發，她伸手撩了一下，才道：「我憑什麼幫你保密？魏長樂，監察院的人是通緝犯，你也一樣被朝廷通緝。你是想讓河東馬步軍攜手抗敵，但在令尊和家父眼中，未必願意立刻就與獨孤撕破臉！」
「哦？」
「雖然我們都知道獨孤亂政，但他挾持了天子。」夫人道：「有這張牌在手裡，他在明面上就代表了朝廷。河東與獨孤為敵，實際上就是以一道之力與朝廷抗衡，你覺得太原那邊當真會順你的意思，立馬就舉旗？」
魏長樂嘆道：「有道理！」
「你別忘了，河東節度使是趙朴。」夫人俏臉嚴峻，「趙朴的態度，關乎重大。如果趙朴不願意與神都翻臉，家父大概率也不會。你覺得這種情況下，令尊會怎麼做？朝廷頒下的詔令，只是追拿監察院叛黨和你，可沒有給魏氏定罪。這就表明，獨孤陌暫時並不想直接與令尊翻臉。」
「夫人所言，一針見血！」
夫人對魏長樂的誇讚，不以為意，只是冷笑道：「此行太原，你自己考慮清楚。趙朴和我馬氏與獨孤家可沒有仇怨。趙朴和家父若是聯手，令尊也就不敢輕舉妄動。到時候他說不定就會讓人將你綁了，直接送去神都。」
魏長樂哈哈一笑，道：「這個我倒也想過。」
「這並非不可能。」夫人淡淡道：「山陰戰後，令尊不就是擔心魏氏會被你牽累，將你逐出族譜？魏大人，這次我欠你人情，馬氏素來恩怨分明，有恩報恩，我答應你會盡力遊說家父。但如果家父難以說服，你也不要怪我。」
她說這話時，微微側過臉去，勾勒出她優美的側頸線條，那肌膚細膩得幾乎透明。
「夫人能夠幫忙，我已經很感激，至於成與不成，只能是盡人事聽天命。」
夫人微點螓首，嘆道：「局勢尚未明朗，誰都不敢輕舉妄動，所以此番回太原，什麼都可能發生。我說句實話，你也別怪我。令尊一介寒門出身，能有今日，那就絕不是感情用事的人。慈不掌兵義不掌財，令尊如果不是心狠手辣，那也坐不到今天的位置。」
「魏總管的為人，我很清楚。」魏長樂淡淡一笑：「我從未想過他對我有什麼感情，無非是從魏氏的利益去和他商議。」
夫人似笑非笑，俏臉卻是不妖自媚：「如果換做我是你，先找個地方躲起來，保住性命。等局勢明朗再做抉擇。反正啟程太原還需要準備，今天肯定是走不了，你大可以靜下來想一想，是不是真的要去太原？」
魏長樂搖搖頭，語氣堅定：「不需要再想，我意已決，太原之行勢在必行。」
他的目光望向北方，仿佛能穿過重重夜色，看見那座矗立在汾水之畔的太原城。
夫人只是輕嘆一聲，面色柔和許多。
但她馬上想到什麼，問道：「是了，你在府外的話到底是什麼意思？你說回來再細說，現在是不是可以說了？」
「進屋吧！」魏長樂道：「口有些干，喝杯水。」
兩人進了夫人的屋內，裡面還是凌亂一片。
昨晚刺殺發生後，也沒來得及收拾。
夫人見茶具散落一地，立刻道：「你先坐著，我去讓人送茶過來。」
「算了吧。」魏長樂拉過一把椅子，一屁股坐下，「夫人是想知道，寧修竹混淆視聽保護聖國是什麼意思？」
「是。」夫人也在一張圓凳坐下，凝視魏長樂，狐疑道：「我知道寧修竹那些話肯定都是謊言，但……他撒謊與保護聖國有什麼關係？」
「夫人，他有一句話很關鍵。」魏長樂道：「他說聖國是想建立一個人人衣食無憂的天下，你沒覺得這句話很熟悉？」
「不錯。」魏長樂目光如炬，「而且他還說，聖國吸取了白巾軍的教訓，暗中拉攏世族。夫人有沒有覺得這話是寧修竹有目的說出來？」
「讓我們聯想到白巾賊？」夫人馬上明白。
「不錯，他話里行間，有意將聖國與當年的白巾軍聯繫起來。我當時甚至也因此想到，聖國與寶象是不是有淵源。」魏長樂面色肅然，「當我有此懷疑的時候，他立馬否定，堅稱寶象即使活著，也年事已高，根本不可能再搞出什麼聖國……！」
夫人蹙眉道：「那你覺得他到底是什麼意圖？」
她下意識地向前傾了傾身子，兩人之間的距離近得可以聞到彼此身上淡淡的氣息。
「他想玩弄人心。」魏長樂目光銳利：「在他看來，他越是否定，就越會引起我們的懷疑。從一開始有意將聖國與當年的白巾扯在一起，爾後又否定與寶象有關係，其目的就是讓我們相信，聖國和當年的白巾一樣，出自民間百姓。」
夫人一聽這話，腴美嬌軀一震，似乎意識到什麼：「難道……你是想說，聖國那幫人，並非一群暴民？」
「寧修竹那番話說完之後，夫人是不是堅定認為，如我所言，聖國出自民間？」魏長樂嘆道：「這就是寧大人的高明之處了，我幾乎也已經落入了他的圈套，一直在琢磨聖國與白巾的淵源。可是蘇不破那句話，讓我醒悟過來。」
「寧修竹一直說寧氏要趁河東之亂圖霸河東，但蘇不破卻說寧修竹的最終目的，只是想要控有三州。」夫人若有所思，「蘇不破與寧修竹的關係確實非常親密，寧修竹如果有秘密只能對一個人透露，那就只能說蘇不破。所以蘇不破的話，應該不會有假。」
魏長樂點頭道：「我們之前搜出希望的密信，聖國就開始暴露。寧修竹也看出我鐵了心要調查聖國，所以自那之後所做的一切，其實都是在掩飾真相，竭力保護聖國。現在看來，行刺一事，很可能不只是為了挑起河東內亂，更有一層目的，是要將我們剷除，殺人滅口，保證聖國的秘密不被泄露。」
夫人閉上眼睛，沉默片刻，才睜開眼睛道：「聖國不在民間，那會在何處？」
她的聲音平靜，但眼底深處卻翻湧著驚濤駭浪。
「白巾之亂被平定後，你我兩家手握兵權，一直在防範居心叵測之徒在民間煽動。」魏長樂緩緩道：「在河東軍的眼皮子底下，民間要效仿當年的白巾，形成一股有威脅的軍事力量，幾乎沒有任何可能。而聖國如果手中無兵，又何談趁亂而起？所以這根本說不通。」
夫人雖然聰慧，但此刻卻頗為困惑：「聖國要有兵馬才能作亂，但河東的兵馬都在我們兩家手中，難不成我們是聖國？」
她最後一句話，當然是自嘲。
說完自己也覺得荒謬，唇角牽了牽，卻沒有笑出來。
魏長樂沒有接話，只是靜靜地看著她。
片刻之後，他才緩緩開口：「夫人，你想想，河東的兵馬，當真都在我們兩家手中嗎？」
夫人一愣，臉上的自嘲之色驟然凝固。