獨孤泰一聲令下，立時便是黑雲壓陣。
哪怕面對著千牛禁軍，也知道禁軍乃是帝國最精銳的戰士，山南騎兵卻依著人多勢眾，還是底氣十足。
晨光之下，明亮的馬刀在空中揮舞，半空中泛起陣陣寒光，肅殺一片。
澹臺信並無絲毫慌亂，此刻已經退到本陣前。
所有千牛將士都清楚，如果陣型散開，每一名千牛騎兵都將面臨以寡敵眾的局面，局面很快就會被敵軍完全控制住。
如此一來，用不著多久，本方就會徹底崩潰。
唯一可行的就只能是集中人馬組成小型戰陣，只要本陣不潰，還能延緩時間。
澹臺信身後的將士們紋絲不動，槊尖如林，目光如鐵。
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疾風知勁草，歲寒見後凋。
千牛軍作為帝國精銳，臨陣不亂，毫無畏色，如此已經顯示出帝國禁軍的韌性。
眼見得山南騎兵揮舞著馬刀如狼似虎衝過來，澹臺信穩如泰山，舉刀在空中，只是高聲吐出一個字。
「射！」
蓄勢待發的千牛箭手們再不猶豫。
他射字出口，身後百來兵士挽弓怒射，空中利箭齊聚，宛若一把尖刀插了過去，正中敵軍隊伍之中，
利箭齊射凝勁，宛若重錘拍擊水浪，鐮刀橫過麥浪。
箭矢聲中，戰馬悲嘶，「咕咚咕咚」倒在地上。
此番護衛南宮一族的禁軍，本就是北司中的精銳千牛軍。
而這幾百號人，更是千牛軍中的精銳。
能在軍中擔任箭手，無一不是精挑細選出來的精銳。
一輪箭矢齊射，其威力遠不是尋常箭手能夠相提並論。
射人先射馬。
千牛箭手知道自己的目標是什麼。
他們並沒有直接射殺沖在最前面的山南騎兵，而是照著對方疾沖的戰馬射過去。
比起射殺敵方騎兵，這一輪箭矢的主要目標就是敵方戰馬。
前方的戰馬翻倒在地，人仰馬翻，後隊的騎兵們勒馬不及，眾多騎兵都是被扳倒，人喊馬嘶。
也就在此時，從山南軍陣之中也有大量箭矢向千牛軍襲來。
箭矢如雨點般下落。
轉瞬之間，千牛軍亦有不少人被箭矢射中。
「進！」
澹臺信面不改色，揮刀向前。
千牛軍陣動作整齊，前隊騎兵已經催馬向前，挺起了手中的長槊，迅速向前逼近。
千牛箭手射出的箭矢雖然殺傷力遠不是敵軍能比，但劣勢就在於兵力太少，箭矢互攻，千牛軍根本不可能占優勢。
只有短兵相接，才能避開敵軍箭矢。
山南騎兵雖然遭受折損，但隊伍卻並沒有亂，後面的騎兵也已經迅速迎上來。
轟！
兩股鐵甲洪流正面相撞。
第一排重甲千牛軍的槊尖刺入山南騎兵的胸膛，將衝進來的山南騎兵連人捅了個對穿，但槊杆承受不住衝撞力，不少折斷。
整個過程不過呼吸之間，卻已經是生與死的交替。
雙方騎兵短兵相接，血腥慘烈。
澹臺信自己身在前列，刀光如匹練，一刀將迎面衝來的山南騎兵從肩到腰劈開。
獨孤泰坐鎮後方，抬手做了個手勢。
邊上立刻有旗手揮舞戰旗。
後隊騎兵早就嚴陣以待，見到旗令，呼喝聲中，如同澹臺信事先所預料，大隊騎兵向兩翼展開，幾乎是不可避免地迂迴包抄。
澹臺信揮刀連砍，斬殺兩名敵騎。
眼瞧見敵軍不出所料展開隊形，立刻高聲喝道：「收縮成圓陣！」
千牛軍久經訓練，陣型轉換極快。
後隊騎兵迅速收縮，形成一個緊密的圓形，外圍騎士長槊平端朝外，內側騎士弓弩上弦。
馬與馬之間肩胛相抵，沒有一絲空隙。整個圓陣如同一隻蜷縮起來的鐵刺蝟，等待四面撲來的敵人。
山南騎兵行動迅速，人喊馬嘶之中，很快就形成了巨大的包圍圈。
無數騎兵從四面同時撲向中央的圓陣，四面齊攻，如同鐵桶合攏。
澹臺信大吼一聲，戰馬猛地原地打轉，他反手一刀削掉一名撲上來的山南兵的左臂。
那人慘叫一聲，卻也悍勇，竟是雙腿一蹬，從馬背上躍起，整個人撲向澹臺信。
「噗！」
邊上一根長槊即使戳過來，正中那騎兵腰間，生生將此人戳飛出去。
守在左側的盧郎將更為兇悍，長槊連捅帶掃，槊尖上掛著兩個山南兵的屍體，他甩了幾下甩不掉，乾脆棄槊拔刀，雙手握刀左右劈砍。
他身側幾十名千牛軍騎士互相配合，組成一個小的扇形面，硬生生擋住了左翼衝過來的無數敵軍。
但人越打越少。
千牛軍的圓陣因為騎兵的連續死傷，已經是逐漸被壓縮。
單兵作戰能力，山南騎兵遠不如千牛禁軍，但敵軍卻是源源不斷，似乎永遠也殺不完。
無數騎兵橫屍當場，但後面的騎兵兀自踩踏著同伴的屍首繼續衝鋒。
千牛軍始終繃在極限狀態，連喘息的間隙都沒有。
澹臺信知道這是疲兵戰術，但他毫無辦法。
千牛軍被圍在圓心，戰馬無法全速衝擊，只能原地格擋，體力消耗極快。
許多騎士的刀已經卷了刃，長槊斷了就換成橫刀，橫刀斷了就拔出靴筒里的短匕。
盧郎將左肩中了一刀，血順著臂甲往下淌。
但他毫無懼色，滿是血污的臉上甚至顯出猙獰的笑意。
或許是被千牛軍如此韌性震懾住，眼瞅著圓陣外堆積起來的同伴屍首，不少山南騎兵已經生出驚駭之心。
本以為三千對四百，幾輪攻勢後，千牛軍不復存在。
但此刻山南騎兵終是明白，禁軍終究是禁軍，無論戰鬥意志還是戰鬥力，都不是尋常兵馬能夠相提並論。
四百千牛軍已經死傷近半，但卻兀自感覺不到千牛軍有絲毫怯意。
不少受傷的千牛兵帶傷廝殺，戰鬥至最後一刻。
一些山南騎兵心中更是想著，眼前的敵人，分明是帝國最驍勇的戰士，卻戰死在內亂之中，雙方將士在臨死的那一刻，或許都不甘心。
「將軍，他們擋不住多久了！」於清跟在獨孤泰身邊，眼瞅著千牛軍越來越少，不無感慨道：「明知必死還要留下來截擊，這.....不愧是禁軍！」
......
......
獨孤泰臉色也是很難看。
領兵來追，他也想過會產生廝殺，但卻沒有想過會發展到這一步。
這隊千牛騎兵，分明是要戰至最後一兵一卒。
他心中不無感慨。
千牛軍不愧是南宮嫡系，這幫人僅是為了拖延一點時間，竟然慨然赴死。
所有人都清楚，四百騎兵半道截擊，即使全力以赴，也爭取不到多少時間。
南宮族人的隊伍，終究是難逃追兵。
但這隊千牛軍卻還是選擇了力戰到底。
他更加明白，經此一戰，獨孤家與南宮氏徹底決裂，不死不休。
他甚至有些疑惑，獨孤陌有沒有想到是這樣的結果？
當下的局勢，這樣的選擇，似乎並不明智。
但多年以來，他習慣於服從獨孤陌的每一道指使。
獨孤陌令行禁止，頒下的軍令，哪怕是他獨孤泰，也必須堅定執行。
「將軍，情.....情勢不對！」邊上於清的聲音讓獨孤泰回過神來。
循聲看去，竟是見到正面出擊的山南騎兵隊伍出現混亂。
很快，他竟是看到，澹臺信渾身浴血，一馬當先，手中刀橫劈豎砍，竟是帶領著數十名千牛騎兵撕開了山南騎兵軍陣，向自己這邊殺過來。
獨孤泰眼角抽動。
......
......
澹臺信右手已經抬不起來了。
肩胛骨不知道什麼時候挨了一槊，骨頭大概裂了。
他用左手握刀，右臂垂在身側晃蕩著，血沿著指尖一滴滴落在馬鬃上。
但受傷的猛虎依然是兇悍。
山南騎兵顯然沒料到千牛軍在這種絕境下還能突擊。
最前排山南兵猝不及防，被澹臺信一馬當先衝散了陣腳。
澹臺信左刀右肘，刀劈肘撞，連破三人，戰馬嘶鳴著踏過倒地的軀體。
身後的盧郎將帶著六十餘騎緊隨其後，替他擋住兩翼壓過來的敵人。
但獨孤泰的反應極快。
他厲聲喝令，山南騎兵迅速向中間合攏，四面八方的兵力同時朝澹臺信這支孤軍壓過來。
澹臺信身邊的騎兵一個接一個地倒下，有人被亂刀砍落馬下，有人被四五桿長槊同時刺穿，整個人被挑離了馬背。
突出數十步之後，澹臺信回頭掃了一眼，身後只剩下不到三十騎。
再衝出三十來步，身後只剩十餘騎。
盧郎將緊隨在他身側，左臂的箭傷已經血流如注，整條手臂垂在身側動不了，他就單手揮刀，牙關咬得咯咯作響。
澹臺信已經看到獨孤泰。
最後孤注一擲，目標也只能是獨孤泰。
獨孤泰的臉越來越清晰，距離不過三十步。
中軍的親兵們正在瘋狂合攏那道最後的防線，鐵甲森然，刀槍如林。
「殺！」澹臺信暴喝，聲如炸雷。
他的戰馬猛然加速，那馬腿上中了兩箭，卻發了瘋似地向前沖。
澹臺信左手橫刀猛地劈出，一名擋路的親兵被從肩到腰劈成兩截。
距離獨孤泰只剩下十來步，但澹臺信身後除了盧郎將，只剩下七人！
獨孤泰面色終於變了。
他勒馬後退，同時厲聲呼喝弓弩手。
澹臺信砍死一人，餘光看見盧郎將被四名山南騎兵圍住，被一刀捅穿了肚子，腸子都流了出來。
但那漢子竟然用雙腿夾住馬腹，雙手抱住一名騎兵的腦袋，猛地一擰，擰斷了那人的脖頸，然後連人帶刀一起栽下馬去。
落馬那一刻，周圍的騎兵亂刀如雨，戰馬踐踏。
澹臺信的眼眶一熱，但他沒有回頭。
獨孤泰就在七步之外。
似乎近在咫尺，卻又遠在天涯！
獨孤泰厲吼一聲。
就在這一瞬，獨孤泰身後，十多支箭矢呼嘯而出。
羽箭齊鳴，如同鐵蜂振翅。
澹臺信的戰馬率先中箭，那可憐的畜生終於支撐不住，前蹄一軟，悲鳴著向前栽倒。
澹臺信在跌落馬背的剎那騰身躍起，左手橫刀依然向前劈出。
但更多的弩箭射來。
第一支弩箭穿透了他的右肩，第二支扎進了左肋，第三支釘在大腿上.....!
澹臺信人在半空已經鮮血噴涌，然後轟然落地。
他的膝蓋著地，鐵甲磕在堅硬的路面上發出沉悶的響聲。
他用左手撐著地面試圖站起來，左肋的箭杆折斷在地面上，每動一下都有一股血箭從傷口中噴出。
獨孤泰驚魂未定的勒馬後退數步，臉色鐵青。
又是一輪箭矢射過去。
七支箭同時穿透了澹臺信的胸膛和後背。
他的身體猛地一挺，整個人如同被釘在了地上，面朝東方，目眥盡裂。
澹臺信的嘴唇動了動，沒人聽見他說了什麼。
他的身體緩緩向前傾倒，額頭磕在染血的泥地上，左手還攥著那柄橫刀，刀身半截插在泥土中，半截露在外面，映著天光。
四周的喊殺聲驟然平息下來。
「將軍，他.....死了！」
於清臉色慘白。
不愧是禁軍中郎將！
只是澹臺信被射殺的那一刻，他心中也是知道，獨孤與南宮兩大帝國柱樑，這筆血債再也解不開。
「將軍，他.....他沒氣了！」
有軍士上前，小心翼翼查看，終是確定澹臺信已死。
有人挑開他的刀。
哪怕已經戰死，但這樣的勇武之人手中有刀，死了也讓人忌憚。
獨孤泰催馬上前，到得澹臺信邊上，翻身下馬，看著一動不動的澹臺信，沉默片刻，又掃視了橫七豎八躺在血泊中的兩軍屍首，終是吩咐道：「傳令下去，留一隊人馬收拾屍首，找個偏僻的地方掩埋。澹臺信的是屍首......帶回神都！」
於清拱手道：「遵令！」
抬頭向西邊望去，道：「將軍，南宮族人肯定沒走遠，護衛他們的禁衛已經不多，屬下帶人追過去。」
「老夫親自去！」獨孤泰搖搖頭，「事已至此，不要再死人了。」
......
......
西道之上，南宮逸臉色凝重。
得知可能有追兵，隊伍行進的速度確實快了許多。
連夜趕路，到天亮的時候，已經走出三十多里地。
但南宮逸知道，如果真有追兵，這樣的速度根本逃不過。
「三叔公，速度太慢了！」南宮逸來到三老太爺車邊，「追兵殺來，中郎將那點人馬根本抵擋不住。」
三老太爺掀開車窗簾子，也是一臉焦急：「老夫知道，可是.....咱們也沒長翅膀......!」
「不要管貨車了。」南宮逸道：「能騎馬的就騎馬，每人攜帶一點乾糧，能跑多快就多快。」
三老太爺為難道：「這些東西，可是咱們多少年攢下的.....!」
「三叔公，人在什麼都在。」南宮逸心中有些惱，又不好斥責，苦笑道：「真要是被追兵趕上，咱們回不了關內，若成為獨孤陌的人質，獨孤氏便可為所欲為了。」
三老太爺畢竟也是見多識廣，知道南宮逸所言不虛。
只是丟棄珍寶家財，卻實在有些捨不得。
他猶豫片刻，終是道：「也罷，就按你所言......！」
話聲未落，卻見南宮逸面色驟變。
「怎麼了？」
「馬蹄聲.....！」南宮逸猛地扭頭，向來路回望，「我聽到馬蹄聲！」
三老太爺忙道：「是澹臺信趕上來了？」
南宮逸沒有回答。
陽光之下，他已經看到，遠處的天邊，出現黑壓壓的烏雲。
「戒備！」
南宮逸先不管三老太爺，兜轉馬頭，快馬如飛。
守衛在隊伍前後的騎兵們也都是警覺，不少騎兵紛紛跟在南宮逸身後，向隊伍後方衝過去。
南宮逸飛馬到得後方，眼見得那片烏雲席捲而來，瞳孔收縮。
眾騎兵臉色都是驚駭。
行伍中人，一眼就能看出來，那絕非澹臺信的四百騎兵。
四百人沒有那麼大的陣勢。
「追兵......真的來了？」南宮旭喃喃自語。
「那中郎將他們呢？」有人驚聲道。
沒有人說話。
誰到知道，既然追兵趕上，澹臺信只能是凶多吉少。
隊伍也停了下來，南宮族人紛紛往後看，看到烏雲席捲而來，馬蹄聲震盪大地，都是驚恐交加，哭喊聲連成一片。
南宮逸拔刀出鞘。
「郎將，不行！」邊上有人搖頭，絕望道：「我們人手不夠，擋不住！」
南宮逸也是面如死灰。
此時繼續前行，已經毫無意義。
「是山南軍！」
敵軍漸近，有人已經看到了敵軍陣中飛揚的旗幟。
很快，追兵已經趕上來，左右分開，片刻間就已經將隊伍團團圍住。
好在追兵並無對南宮族人發起攻擊。
「吁！」
一騎從陣中馳出，勒住戰馬，盯住南宮逸。
「獨孤將軍！」南宮逸目光如刀。
獨孤泰也不廢話，淡淡道：「繳械，回京！」
「獨孤大將軍准許我們回鄉！」南宮逸沉聲道：「為何出爾反爾？」
「繳械，回京！」
先前一場廝殺之後，獨孤泰似乎已經很疲憊，不願意多廢話。
正在此時，卻見有人攙扶著三老太爺過來。
「獨孤將軍，這是何意？」三老太爺臉色微白，卻還是顯得頗為鎮定。
獨孤泰猶豫一下，下了馬，拱手道：「三爺，聖上有旨，宣你們回京！」
「旨意何在？」
「回京自然能見到。」
「澹臺信呢？」三老太爺道：「他們人在何處？」
獨孤泰皺起眉頭，道：「三爺不要讓我為難。」
「獨孤將軍，非要走到這一步嗎？」三老太爺長嘆一聲，「你我兩族都是立國功勳，百年世家。上百年來，起起伏伏，互相之間有過芥蒂，也有過扶持。今次神都之變，是你們獨孤家與竇家的恩怨，我南宮氏並無捲入其中，也不想摻和進去.....！」
獨孤泰冷笑道：「三爺這話就不對了。說句實在話，獨孤氏也不想與你們南宮為敵，你我兩族上百年來也是和光同塵。可是南宮旭陰養死士，埋伏在京畿，趁我們不備，背後捅刀，突襲布政坊......!」
「且慢！」三老太爺立刻打斷，皺眉道：「陰養死士，埋伏在京畿？獨孤將軍，這話從何說起？我們南宮氏連門客都極少豢養，何來陰養死士之說？你說我們將死士埋伏在京畿，這豈不是自掘墳墓？眾所周知，我南宮氏乃五姓之一，效忠朝廷，行事謹慎，南宮旭手握兵權，而且貴為駙馬，有什麼事情我們做不到？為何要行冒犯之事，京畿藏兵？」
「無需辯解，事實俱在！」
「事實？」三老太爺搖頭嘆道：「老夫知道布政坊被突襲，但老夫可以保證，那絕非我南宮氏所為。南宮旭就算是再糊塗，也不會幹下如此蠢事！」
獨孤泰道：「三爺既然堅持，不如回京向聖上解釋清楚。」
「堂堂帝國大將軍，出爾反爾，豈不讓天下人笑話？」三老太爺淡淡道：「大將軍既然放行，就不該再派人來追。南宮氏好歹也是世家名門，如果就此被你們脅迫回京，南宮一族的名譽豈不是任由踐踏？日後如何面對天下人？」
南宮逸也開口道：「獨孤將軍，如果你有聖旨，大可以拿出來。天子宣召回京，我們自當奉旨。可是僅憑你一句話，便讓我們回京，難道這天下是你獨孤氏的？」
「既然如此，不必多言。」獨孤泰顯然也不想多費唇舌，「來人，帶他們回京，有反抗者，男子立刻格殺，女眷和孩童就地綁縛！」
澹臺信一隊人馬全軍覆沒，這筆血債已經難以解開，獨孤泰心知也沒必要再照顧顏面。
「獨孤泰，你.....你們敢！」三老太爺又驚又怒，白須吹起，「老夫絕不回京，你大可以一刀殺了老夫......!」
獨孤泰冷笑一聲，伸出手，邊上有人呈上弓箭。
獨孤泰彎弓搭箭，根本沒有猶豫，箭矢朝向三老太爺。
「嗖！」
「住手.....！」南宮逸大驚失色。
「噗！」
一聲慘叫，攙扶三老太爺的男子眉心中箭，當場斃命。
四周一陣驚呼。
千牛騎兵立刻握緊刀，雖然勢單力薄，卻也是毫不畏懼。
「都別動！」三老太爺見狀，心知這時候動手等於找死。
獨孤泰已經表明態度，不在乎殺人，一旦打起來，南宮族人必有死傷。
「三爺，識時務者為俊傑！」獨孤泰將長弓遞還給身邊那人，「繳械，回京！」
便在此時，卻聽一個聲音從後面響起。
「報，急報，大將軍有急報！」
眾人循聲看去，只見從後隊那邊，一騎飛馬馳來。
來人一身布衣，頭戴斗笠，左手執馬韁，右手高高舉起，手中卻是拿著一封信箋。
此人聲音清朗，「大將軍的急報！」
山南騎兵見得是大將軍獨孤陌派來的信使，紛紛閃開，讓出道路。
信使馬不停蹄，穿過人群，直往獨孤泰這邊過來。
「大將軍的急報？」山南都虞候聞言，有些詫異：「神都難道又有變故？」
來使到得陣前，立刻有獨孤陌身邊的近衛攔住，於清催馬上前，問道：「是大將軍派你來的？」
信使翻身下馬，上前去，雙手呈上信箋，「加急軍報，大將軍令小的送交獨孤將軍！」
於清伸手接過，兜轉馬頭，向獨孤泰靠近過去，欲將急報呈上。
那信使尾隨在於清戰馬後面。
於清到得獨孤泰面前，翻身下馬，雙手呈上急報。
獨孤泰立刻接過，實在不知神都那邊又有什麼急事。
「咦，你跟來作甚？」於清回過頭，察覺信使跟上來，皺起眉頭。
那信使抬起頭，咧嘴一笑。
於清看到斗笠下一張臉，先是一怔，隨即大驚失色，失聲道：「怎.....怎麼是你？」
還沒等他多想，那信使身體卻猛然前欺，如同獵豹般從於清身邊掠過。
也就是在這一瞬間，探手而出，已經拔出於清腰間馬刀。
獨孤泰已經拆開信箋，感覺到邊上不對勁，微抬頭，卻見一道身影旱地拔蔥，如同靈猴般一躍而起。
獨孤泰固然沒有反應過來，他周圍其他人也都是在關心急報到底是何內容，誰也沒有提防一個小小的信使。
炎炎夏日，快馬傳信，一身布衣，戴著斗笠遮陽，這都是很尋常的事情。
而且信使身上沒有任何兵器，自然不會有人防備。
誰成想這信使在數千兵馬眼皮子底下，竟然突然發難。
等到有人反應過來，那信使已經輕盈落在了獨孤泰身後的馬背上，於清那把馬刀，乾脆利落地擱在了獨孤將軍的脖子上。
「來嘛，一起死！」
信使嘴角帶笑，淡淡道。