清江城最好的酒樓叫醉仙樓。
錢少卿每個月都要來這裡喝幾次酒，今天他果然來了。
趙影坐在二樓靠窗的位置，一壺酒一碟花生米，看起來像是在等人。
錢少卿上樓的時候，趙影正端著酒杯看著窗外的街景。
錢少卿的目光從趙影身上掃過，又掃了回來。
趙影今天穿的月白色錦袍在陽光下泛著柔和的光，玉冠束髮，側臉的線條如刀削斧劈。
錢少卿的腳步停了一下，目光在趙影身上停了三息，然後移開了。
趙影感覺到了那道目光，沒有回頭。
他端著酒杯，嘴角微微彎了一下——
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魚咬鉤了。
錢少卿在他隔壁的桌子坐下，要了一壺酒幾個菜，目光時不時飄過來。
趙影假裝沒看到，自顧自喝酒吃花生米。
酒過三巡，錢少卿端著酒杯走過來。
他二十出頭，面容白皙，眉眼細長，嘴唇薄而紅潤，穿著玄色錦袍，腰間懸著一把長刀。
長得也不錯，但脂粉氣稍重了些。
「這位兄台，面生得很。不是清江人吧？」錢少卿的聲音溫和。
趙影抬起頭看著他，笑了笑。
「兄台好眼力，在下趙影，從洛京來。做點小生意，路過清江，聽說這裡的酒不錯，來嘗嘗。」
「洛京來的？洛京是好地方。在下錢少卿，清江人。趙兄做什麼生意？」
「絲綢。」趙影端起酒杯跟錢少卿碰了一下。
錢少卿的眼睛微微眯了一下。
「絲綢？洛京的絲綢生意，不好做吧？」
趙影笑了笑。
「不好做。所以才來南境看看，聽說南境的絲綢也不錯，想進點貨回洛京賣。」
他放下酒杯嘆了口氣，
「可惜我對南境不熟，兩眼一抹黑。錢兄是本地人，能不能指點一二？」
錢少卿看著他，目光在他臉上停了片刻。「趙兄想打聽什麼？」
趙影端起酒杯。
「什麼都想打聽。」
兩個人在醉仙樓喝了一個多時辰。
趙影的演技爐火純青，該豪爽時豪爽該內斂時內斂，該笑時笑該嘆氣時嘆氣。
錢少卿被他哄得團團轉，從絲綢生意聊到清江風物，從清江風物聊到武功刀法。
趙影是抱丹境的刀法高手，錢少卿對刀法如痴如醉。
兩個人你來我往聊了一個多時辰，錢少卿看趙影的眼神越來越不一樣了。
天色將晚，錢少卿站起來。
「趙兄，今日與你相談甚歡。不知趙兄住何處？改日再敘。」
趙影拱手。
「在下住在悅來客棧。錢兄若有暇，隨時來找我。」
錢少卿點了點頭，轉身下樓。
走到樓梯口他停下來回頭看著趙影。
「趙兄，你這個人，很有意思。」趙影笑了笑。
錢少卿走了，趙影的臉上的笑一點一點收了起來。
蘇九歌聽完趙影的稟報，沉默了片刻。
「錢少卿應該對你有興趣。」
趙影的臉又綠了。
「閣主，你能不能換個說法？」
蘇九歌看著他。
「他想跟你交朋友，你覺得呢？」
趙影想了想。
「他覺得我跟他是一類人。愛刀，愛酒，不愛管束。
他在清江沒有朋友，錢世貴把他管得太嚴了，他身邊的人都是衝著錢家的權勢去的，沒有真心。
他是孤獨的，想找一個能說真心話的人。
我出現了，他以為我就是那個人。」
「那就做他的朋友。真心換真心。」
趙影看著蘇九歌。
這句話從蘇九歌嘴裡說出來，比從任何人嘴裡說出來都有分量。
臘月二十四，錢少卿來悅來客棧找趙影。
帶了一壇好酒，說是清江最好的陳釀。
趙影開了門請他進去，兩個人坐在窗前喝酒聊天。
錢少卿說了很多話——
說他爹管他太嚴，說他從小沒有朋友，說他喜歡刀更喜歡使刀使得好的人。
趙影聽著偶爾附和，偶爾嘆氣，像一個真正的知己該做的那樣。
酒喝到一半，錢少卿忽然問了一句：
「趙兄，你有喜歡的人嗎？」
趙影端著酒杯的手微微一頓。
腦海里閃過一個人影，看不清臉——
這個人他沒見過，
但他知道她在那。
他放下酒杯笑了笑。
「有。她不知道。」
錢少卿看著他。
「你為什麼不告訴她？」
趙影沉默了片刻。
「時候未到。等我把該做的事做完了，再告訴她。」
錢少卿端起酒杯一飲而盡。
「趙兄，你是個痴情的人。」
趙影笑了笑沒有接話。
臘月二十五，趙影從錢少卿的寢院裡摸到了一份密報。
錢少卿喝醉了酒，趙影扶他上床，趁他睡熟從他的書案暗格里發現了錢世貴跟太子往來的密信。
信不長但字字珠璣——
錢世貴承諾在南境牽制朝廷兵力，太子承諾事成之後封錢世貴為南境王。
趙影把密信的內容默記在心，把信放回原處。
錢少卿翻了個身嘴裡嘟囔了一句：
「趙兄……再來一杯……」
趙影看著他，給他蓋好被子，轉身走了出去。
蘇九歌看完趙影默寫出來的密信內容。
「錢世貴跟太子有勾結。」
趙影點頭。
這回太子想支走蘇九歌不是臨時起意，是跟錢世貴商量好的——
蘇九歌來了南境，太子在朝堂上少了一個對手，錢世貴在南境多了一個對付朝廷的籌碼，各取所需。
蘇九歌把密信折好塞進腰封。
「這封信的內容，能讓太子在朝堂上翻船。但現在還不是時候，我們還要繼續查探。」
蘇九歌站起來看著輿圖。
錢世貴的底細摸清了，跟太子勾結的證據拿到了。
趙影站在輿圖前看著清江城的方向。
這幾天他扮演了另一個自己，一個不是殺手的自己，一個會笑會喝酒會跟人稱兄道弟的自己，累得不比打一架輕鬆。
但錢少卿這個人，不壞。
他不是他的朋友，他騙了他。
他利用了他。
趙影攥緊了拳頭，鬆開，轉身走了出去。
永安十八年，臘月二十六。
清江，悅來客棧。
錢少卿又來了。
這是五天裡的第三次。
他今天沒帶酒，帶了一把刀。
刀鞘是黑色的，沒有任何裝飾，刀身窄而直，跟蘇九歌那把有些相似。
趙影開門看到那把刀，眼睛亮了一下。
錢少卿站在門口舉了舉手中的刀。
「趙兄，今日不談生意，不喝酒，只論刀。」
趙影側身讓他進來，目光一直沒離開那把刀。
錢少卿將刀放在桌上，動作很輕很慢，像在放一件易碎的珍寶。
趙影坐下來端詳那把刀，伸手摸了摸刀鞘。
不是普通的鐵，是寒鐵，比尋常鐵重得多，鋒利程度是普通刀劍的幾倍，跟蘇九歌的直刀是同一材質。
整個大梁能打造寒鐵兵器的鐵匠不超過五個，這把刀出自誰手？
錢少卿看著趙影的表情笑了。
「趙兄好眼力。這把刀是家父從西域商人手中購得，據說是天外隕鐵所鑄。我得到它三年了，至今沒找到能配得上它的對手。」他看著趙影的眼睛，
「趙兄，你的刀呢？」
趙影沉默了片刻，從靴筒中拔出短刃。
短刃不長，刀身窄而薄，在燭光下泛著幽冷的光澤。
他平時只用短刃，殺人也好切磋也好，從不用別的兵器，這把短刃跟了他很多年，殺過很多人，從沒離過身。
錢少卿看著那把短刃，上上下下打量了很久。
「好刀。」他說。
趙影點了點頭。
「是好刀。」