楚寧和李世明，劉掣會面的當晚。
樂陵城東面的青城籠罩在一片肅殺之中。
夏夜的熱風裹挾著沙塵拍打在城牆上，發出「沙沙」的聲響。
城頭火把搖曳，將守軍鐵甲映照得忽明忽暗。
楚狂單手按在斑駁的城磚上，指節因用力而發白。
他望著遠處連綿數里的唐軍營寨，那些星星點點的篝火在他眼中仿佛成了待宰的獵物。
「憋了這麼久，終於要動手了！」楚狂的聲音里壓抑著嗜血的興奮。
他轉身時，披風在夜風中獵獵作響，腰間佩劍與甲冑碰撞發出清脆的金屬聲。
月光下，這位西涼王爺的面容稜角分明，右頰上一道陳年刀疤此刻顯得格外猙獰。
馬晁抱拳的手微微發抖，鎧甲內襯早已被冷汗浸透。
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「殿下，您是萬金之軀……」話音未落，就被楚狂的大笑打斷。
王爺抬手拍在馬晁肩甲上，震得鐵片嘩啦作響：「馬將軍何時變得這般婆媽？當年你隨陛下橫掃敵軍時，可是第一個衝上敵城牆的！」
站在陰影處的賈羽輕咳一聲，手中羽扇在月光下泛著冷光。
這位以智謀著稱的軍師此刻眉頭緊鎖：「殿下若執意衝鋒，臣不敢阻攔，只是……」
他故意拖長聲調，扇尖指向遠處唐軍大營：「待敵軍潰敗時，追擊的斬獲可比衝殺的要多。」
楚狂的表情頓時僵住，他猛地攥緊拳頭，甲冑縫隙間發出「咯吱「的摩擦聲。
腦海中浮現出楚寧臨行前信中的叮囑：「王兄勇武朕深知，但為將者當以自身安危為重。」
他狠狠啐了一口，轉身時甲冑譁然作響：「罷了！馬將軍，這頭功讓與你！」
三更梆子響過，青城西門在暗夜中悄然洞開。
馬晁一馬當先，三千西涼鐵騎如黑色洪流湧出城門。
戰馬皆銜枚，蹄聲被特製的毛氈包裹，唯有鎧甲輕微的碰撞聲在夜色中迴蕩。
唐軍前哨的篝火旁，兩個哨兵正靠著木柵打盹。
忽然年長的那個猛地抬頭，耳朵貼地：「老周，你聽……」
話音未落，一支鳴鏑已穿透他的咽喉。
數十支火箭同時升空，在夜幕中劃出猩紅的軌跡，如流星般墜入唐軍營帳。
「敵襲！」悽厲的號角聲撕破夜空。
唐軍大營頓時炸開了鍋，光著膀子的士兵慌亂地尋找兵刃，戰馬受驚的嘶鳴與將領的怒罵混作一團。
馬晁的長槍在月光下劃出銀色弧線，槍尖挑飛了營門火盆，燃燒的木炭四散飛濺，點燃了附近的糧車。
「西涼兒郎們！」
馬晁的吼聲壓過戰場喧囂：「隨我鑿穿敵營！」
鐵騎洪流轟然撞入營門，最前排的騎兵平舉丈二長矛，後續部隊則挽弓搭箭。
箭雨過後，唐軍前陣已如割麥般倒下大片。
中軍帳內，張公瑾正在油燈下研究地圖。
突然帳簾被撞開，親兵滿臉是血地撲進來：「大人！西涼軍燒了東面糧倉！」
謀士手中的青銅燈盞「噹啷」墜地，燈油在地圖上洇開一片焦黑。
他衝出營帳時，東面的天空已被火光染成橘紅色，滾滾濃煙中隱約可見騎兵穿梭的身影。
「不對！」
張公瑾眯起眼睛，突然厲聲道：「傳令兵！速去東營查驗，看燒的是否是真糧倉！」
話音未落，西面又傳來震天喊殺聲。
一隊西涼騎兵不知何時已突破側翼，當先將領手持雙斧，所過之處殘肢斷臂漫天飛舞。
城牆上的楚狂看得熱血沸騰，他一把扯下大氅，露出精鐵打造的魚鱗甲。
「取我刀來！」親兵扛來的方天畫戟在火光中寒芒閃爍。
賈羽急忙攔住：「殿下且看！」
只見唐軍後陣突然豎起無數火把，隱約有騎兵在調動。
「張公瑾這老狐狸！」
楚狂咬牙道：「果然留了後手。
」他猛地捶在城垛上，震落幾塊碎石：「傳令馬晁，按第二套方案行事！」
戰場中央，馬晁已殺得血染征袍。
他長槍貫穿一名唐軍偏將的胸膛時，突然聽見本陣鳴金聲。
毫不猶豫地吹響頸間銅哨，正殺得興起的西涼鐵騎聞聲立即變陣，前隊變後隊開始有序後撤。
唐軍陣中，張公瑾見狀冷笑：「果然有詐！傳令左右翼不得追擊，弓弩手準備……」
命令還未說完，東南方向突然傳來驚天動地的爆炸聲。
大地劇烈震顫，不少士兵被震得跌坐在地。
眾人驚恐地望去，只見東面整片林地都陷入火海。
「就是現在！」城頭的楚狂一把抓起號旗。
青城三門洞開，蓄勢已久的第二波騎兵如決堤洪水般湧出。
這次衝鋒的騎兵皆著輕甲，馬脖子上繫著浸油的布條，衝鋒時全部點燃，遠望如千百火龍奔騰。
張公瑾終於色變：「連環計！」
他急令親兵取來令旗，卻為時已晚。
西涼軍的輕騎兵已如尖刀般插入唐軍混亂的陣型，後續重騎兵則分成兩股，如鐵鉗般包抄而來。
唐軍陣腳大亂，潰兵如潮水般向後涌去。
「追！」楚狂親自率親衛隊殺出城門。
戰場已變成單方面的屠殺，逃竄的唐軍丟盔棄甲，不少人在混亂中自相踐踏。
西涼騎兵專門瞄準軍官追殺，馬晁一桿長槍連挑七名唐軍校尉，槍尖的血槽早已被血漿堵滿。
黎明時分，追擊的號角聲終於停歇。
楚狂勒馬在一處高坡上，俯瞰方圓五十里的戰場。
晨霧中到處都是倒伏的旗幟和冒煙的殘骸，烏鴉已經開始在屍堆上空盤旋。
親兵呈上戰報：斬首八千，俘獲輜重無數，唐軍主力已退至五十里外的河谷。
「賈大人呢？」楚狂抹了把臉上的血污。
話音未落，就見賈羽乘著驢車緩緩而來，羽扇依舊纖塵不染。
「殿下，」賈羽微微欠身：「剛接到飛鴿傳書，陛下那邊被圍困在樂陵城，吸引了唐漢六萬兵馬！」
楚狂眼睛一眯，目光如電射向東南方。
那裡，一輪血紅的朝陽正突破雲層，將整個戰場染成刺目的猩紅。
他緩緩抽出佩劍，劍刃映著朝陽泛起妖異的紅光：「傳令三軍，休整半日，午後拔營，我要讓李世明永遠記住這天——六月初一，唐軍覆滅之始！」
殘破的唐軍旗幟在他腳下燃燒，升起的黑煙在蒼穹中扭曲成猙獰的形狀。
遠處，倖存的唐軍戰馬在哀鳴，聲音順著夏風傳遍整個平原，仿佛在為即將到來的更大風暴奏響序曲。
這就是楚寧的計劃！
自身為誘餌，吸引唐軍和漢軍的精銳去樂城，再讓楚狂和韓興兩支兵馬和唐軍，漢軍決戰！