三月的細雨如煙似霧，籠罩著常安城的朱牆碧瓦。
未央宮的金色琉璃瓦在雨水中泛著冷光，檐角銅鈴在風中發出沉悶的聲響，仿佛在為遠方的敵國哀悼。
殿內，龍涎香從鎏金獸爐中裊裊升起，卻驅不散那股壓抑的肅殺之氣。
大漢皇帝劉掣端坐於龍椅之上，玄色龍袍上繡著的九條五爪金龍在燭光下若隱若現。他指尖輕叩扶手，目光如鷹隼般掃過階下群臣。
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「諸位愛卿！」
劉掣忽然開口，聲音不大卻讓整個大殿瞬間安靜：「楚國太上皇楚懷遇刺身亡的消息，想必都已知曉。」
文官隊列最前方，身著紫色官袍的丞相陳品微微抬眼。
他面容清癯，三縷長須垂至胸前，眼觀鼻鼻觀心，看似儒雅卻掩不住眼中精光。
在他對面，護國公霍去疾一身戎裝，腰間佩劍雖未出鞘，卻已讓人感受到凜冽殺氣。
「陛下明鑑！」
兵部尚書率先出列，深施一禮：「楚國這幾年吞併五大王朝，氣焰囂張，如今太上皇竟在京都城外的青山林遇刺，實乃天理昭彰！」
「王大人所言極是！」
禮部侍郎立刻附和：「楚國新君楚寧年少氣盛，如今連先皇都保不住，天下人都在看他的笑話！」
朝堂上頓時議論紛紛。
御史中丞捋著鬍鬚冷笑：「聽說那楚懷屍骨未寒，楚寧就急著定廟號諡號，如此迫不及待，可見其心性涼薄。」
「可不是嘛！」
鴻臚寺少卿提高聲音：「楚國這些年四處征戰，如今報應終於來了！」
劉掣面無表情地看著群臣議論，右手無意識地摩挲著腰間玉佩。
那是一隻通體碧綠的螭龍佩，觸手生溫。
直到議論聲漸歇，他才緩緩開口：「諸位愛卿似乎都很高興看到楚國出醜？」
這一問讓大殿驟然安靜。
群臣面面相覷，不知皇帝何意。
「陛下！」
陳品終於出列，聲音沉穩如古井無波：「楚國國喪期間，軍心必然不穩。老臣以為，此乃天賜良機。」
霍去疾聞言，眼中精光暴漲，大步跨出班列：「末將願率十萬精兵，直取魏地西境三郡！」
他聲音洪亮，震得殿內燭火搖曳：「年前戰敗之恥，末將時刻銘記！」
劉掣目光在二人之間游移，忽然輕笑一聲：「丞相與護國公倒是心有靈犀。」
他站起身，龍袍下擺掃過玉階：「但楚軍就算士氣低落，兵馬數量卻不少。」
他走下台階，靴底踏在青玉地磚上發出清脆聲響：「魏地鎮守的是楚國名將韓興，此人用兵如神，還有那號稱毒士的賈羽，詭計多端，更有關雲、楚狂等猛將。」
說到此處，他忽然轉身，目光如電：「想從他們手中占到便宜，諸位覺得容易嗎？」
大殿內落針可聞。
戶部尚書擦了擦額角冷汗，硬著頭皮出列：「陛下明鑑，楚國雖強，但國喪期間必不敢大動干戈，我軍只需攻其不備，便能戰勝！」
「攻其不備？」
劉掣冷笑：「你以為楚寧是傻子？他既能在這個年紀就逼父退位，會想不到防備鄰國趁喪發難？」
工部右侍郎忍不住諫言：「陛下，機不可失啊！楚國新喪，正是……」
「正是什麼？」
劉掣打斷他：「正是送死的好時機？」
他猛地拍案，驚得幾名文官渾身一顫：「你們以為朕不想出兵？但貿然行動只會重蹈覆轍！」
陳品見狀，輕咳一聲：「陛下，老臣有一策。」
劉掣眯起眼睛：「講。」
「可遣使聯絡大唐。」
陳品不疾不徐道：「請他們從東面進攻，我軍自西進兵，約定誰攻占的城池歸誰所有，有此利益驅使，大唐必會出兵。」
霍去疾立刻補充：「若大唐也出兵，楚國腹背受敵，此戰必勝！」
群臣聞言，這才反應過來，今天這一切，皇帝早就有所盤算，否則丞相和護國公的態度不會如此一致。
當即有大臣站出來：「丞相和護國公所言極是，若是能讓大唐出兵，此戰必勝無疑。」
「沒錯，兩國聯手，必定能戰無不勝攻無不克！」
「末將願意跟隨護國公，一同趕往前線，請陛下下令吧！」
「如此千載難逢的機會，一定不能錯過，大唐一旦出兵，楚軍將面臨兩面夾擊的局面！」
劉掣背對群臣，望向殿外雨幕。
雨水順著檐角滴落，在石階上濺起細小水花。
他忽然想起兩年前楚寧登基時送來的國書，那字裡行間的鋒芒畢露，哪像是個二十多歲的少年所寫？
「好。」
劉掣轉身，眼中閃過狠厲之色：「就依丞相之策，護國公霍去疾聽令！」
霍去疾單膝跪地：「末將在！」
「朕命你率二十萬大軍，三日後開拔，直取魏地西境！」
「末將遵旨！」
劉掣又看向陳品：「丞相即刻修書大唐，飛鴿傳書送去，記住……」
他壓低聲音：「信中要暗示大唐，魏地東境守備空虛。」
陳品會意，深深一揖：「老臣明白。」
殿外，雨勢漸大。
雨水沖刷著未央宮前的銅獅，也沖刷著大漢王朝積蓄已久的野心。
劉掣走回龍椅，指尖划過扶手上雕刻的龍紋，忽然問道：「你們說，那楚寧此刻在做什麼？」
群臣一愣。陳品沉吟道：「想必正在籌備楚國太上皇葬禮。」
「不，」劉掣輕笑：「他一定在等。」
「等什麼？」霍去疾不解。
劉掣望向南方，目光似乎穿透重重宮牆，直達楚國京都：「等第一個趁火打劫的蠢貨自投羅網。」
他收回目光，語氣轉冷：「所以朕不會讓他等太久——三路大軍同時進發，讓他首尾難顧！」
「陛下聖明！」群臣齊聲高呼。
雨聲中，劉掣的旨意一道道傳出未央宮：調集糧草、徵發民夫、整頓軍備！
整個大漢王朝如同一台精密的戰爭機器，開始緩緩運轉。
而在千里之外的楚國皇宮，楚寧正站在先帝楚懷靈柩前，親手點燃三炷清香。
青煙裊裊上升，模糊了他俊美的面容。
沒有人知道，此刻他心中所想，與那大漢皇帝竟有七分相似。