清晨，蘭馨宮內。
窗外的雨已經停了，但空氣中仍瀰漫著潮濕的寒意。
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楚寧坐在馮木蘭身旁，兩人正用著早膳，二皇子楚英在搖籃里睡得香甜，小臉粉嫩，呼吸均勻。
「陛下，今日的粥熬得不錯，您多用些。」
馮木蘭輕聲說道，舀了一勺清粥，遞到楚寧面前。
楚寧微微一笑，剛想接過，忽聞殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，趙羽低沉而緊繃的聲音傳來：
「陛下！錦衣衛傳來緊急消息，太上皇出事了！」
「啪！」
楚寧手中的筷子重重拍在桌上，眼中寒光一閃，豁然起身。
他快步走向殿外，反手關上殿門，防止冷風灌入，驚擾了馮木蘭和孩子。
「發生何事？」他聲音冷冽如刀。
趙羽單膝跪地，臉色凝重：「回陛下，錦衣衛剛剛傳來急報，太上皇……被人殺死在青山林！」
「什麼？」楚寧渾身氣勢驟然爆發，眼中怒火翻湧：「是誰幹的？」
「錦衣衛正在調查，目前尚無確切線索！」
「傳令刑部尚書凌浩然，讓他即刻帶人趕赴青山林！」
楚寧厲聲下令，隨即大步朝外走去，龍袍翻飛間，殺氣凜然。
趙羽連忙跟上，同時揮手示意禁軍備馬。
一隊白馬騎兵護著楚寧衝出皇城，馬蹄踏過濕漉漉的街道，濺起泥水。
剛出城不久，後方又傳來急促的馬蹄聲——刑部尚書凌浩然帶著刑部精銳疾馳而來。
「陛下！」凌浩然勒馬靠近，沉聲道：「臣接到消息後，立刻調集了仵作和精銳，片刻未敢耽擱！」
楚寧冷冷點頭：「走！」
兩隊人馬匯合，直奔青山林而去。
雨雖停，但山路泥濘不堪，馬蹄踩踏間，泥漿飛濺。
楚寧面色陰沉，眼中寒意愈發濃重。
太上皇死了。
而且，是被人暗殺的。
這件事，絕不簡單！
青山林深處，一片死寂。
楚寧勒馬停住，目光如電，掃視四周。
林中瀰漫著淡淡的血腥味，地上散落著折斷的箭矢、碎裂的鎧甲碎片，以及大片暗紅的血跡，但——
沒有一具禁軍的屍體。
只有一具孤零零的屍身，倒在一棵古樹下。
楚寧翻身下馬，大步上前。
當他看清那張與自己有幾分相似的臉時，瞳孔驟然收縮。
太上皇楚懷，雙目圓睜，胸口一道猙獰的刀傷貫穿身軀，鮮血早已凝固。
他的手中仍緊握著一柄染血的長劍，劍刃上滿是豁口，顯然經歷了一場慘烈的廝殺。
「查！」楚寧聲音低沉，卻如雷霆炸響：「朕要知道，是誰幹的！」
凌浩然立刻揮手：「仵作，驗屍！其餘人，搜查現場，任何蛛絲馬跡都不能放過！」
刑部眾人迅速散開，仔細檢查每一寸土地。
一個時辰後，凌浩然率先回稟：「陛下，現場血跡分布極廣，顯然護送太上皇的禁軍全部遇害，但他們的屍體……被兇手帶走了。」
楚寧眯起眼睛：「帶走屍體？為何？」
凌浩然沉聲道：「要麼是為了掩蓋某些人的身份，要麼……是為了製造更大的混亂。」
這時，仵作上前，恭敬道：「陛下，太上皇身上共有十三處傷口，致命傷是胸膛這一刀，直接刺穿心臟，但值得注意的是——」
他指向楚懷的右手，「太上皇手中利劍保持的前刺的姿勢，這說明太上皇臨死前，曾用劍刺穿了一名敵人的咽喉。」
「劍刃上的血跡尚未完全乾涸，說明對方可能也受了重傷，甚至……已經死了。」
楚寧眼中寒光一閃：「也就是說，兇手並非全身而退？」
「正是！」
凌浩然補充道：「另外，從現場腳印和箭矢數量來看，對方至少有百人以上，且提前埋伏在此，顯然是精心策劃的刺殺！」
楚寧冷笑：「百人以上的精銳殺手，在京都城外埋伏，殺了朕派去的禁軍，還帶走了屍體……好大的手筆！」
他緩緩起身，目光如冰：「凌浩然。」
「臣在！」
「朕給你一個月的時間，徹查此事！凡是與此案有關聯者，無論官職高低，一律拿下！若有抵抗，格殺勿論！」
「臣遵旨！」
楚寧最後看了一眼楚懷的屍體，眼中情緒複雜。
他恨楚懷嗎？
恨。
楚懷曾多次謀害他，甚至差點害死馮木蘭和未出世的孩子。
但——
楚懷不該這樣死。
更不該死在別人手裡！
「回宮！」
楚寧翻身上馬，聲音冷硬如鐵：「朕倒要看看，是誰敢在朕的眼皮底下，掀起這場腥風血雨！」
隨後，眾人返回城中。
皇宮，楚寧踏入鳳儀宮時，皇后沈婉瑩和副後武曌早已在殿內等候多時。
沈婉瑩一見他進來，立刻迎上前，眼中滿是憂慮：「陛下，臣妾聽聞太上皇出事了？」
楚寧神色陰沉，微微點頭：「太上皇在青山林遇刺身亡，朕已命人封鎖消息。」
「什麼？」沈婉瑩臉色驟變，纖纖玉手掩住朱唇，眼中滿是不可置信。
武曌英眉緊蹙，眸中寒光一閃，冷聲道：「看來，有人想藉此事做文章，針對陛下！」
楚寧目光一凝：「此話怎講？」
武曌沉聲道：「陛下請想，您剛剛將太上皇發配皇陵，轉眼間他就在路上遇刺。」
「換做旁人，會如何想？」
她頓了頓，聲音愈發冷冽：「世人只會覺得，是陛下您容不下太上皇，暗中派人滅口！」
沈婉瑩聞言，臉色瞬間蒼白：「更何況，太上皇之前還曾謀害蘭貴妃和二皇子，朝野上下皆知此事，若有人藉此煽風點火，只怕會謠言四起！」
她沒有繼續說下去，但殿內三人都明白其中利害。
楚寧眼中寒芒閃爍，緩緩攥緊拳頭，指節因用力而微微發白。
他沉聲道：「看來，這次的對手，比朕預想的還要棘手！」
殿內燭火搖曳，映照在三人凝重的面容上，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
頓了頓，楚寧忽然看向武曌問道：「你覺得會是誰幹的？有沒有可能是大唐和大漢派人幹的？」
「不好說。」
武曌皺眉道：「現在沒有任何線索，還是等刑部那邊查到線索再說吧。」
楚寧冷哼一聲：「不管是誰，朕定要滅他九族！」