夜色如墨，寒風呼嘯。
京城東街的巷道內，火把的光亮在風中搖曳，將斑駁的牆壁映照得忽明忽暗。
地面上橫七豎八地躺著十幾具黑衣人的屍體，鮮血順著青石板的縫隙流淌，在月光下泛著暗紅色的光澤。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混合著散落的藥粉氣息，刺鼻而詭異。
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趙羽身披玄甲，手持長槍，冷峻的面容在火光下顯得格外凌厲。
他蹲下身，一把扯下其中一名死士的面巾，露出一張陌生的臉——蒼白、僵硬，嘴角殘留著黑血，顯然是在揮刀自殺之際咬破了齒間的毒囊自盡。
「叫畫師過來！」
趙羽冷聲下令：「將這些人的長相全部畫下來，立即查出他們的身份！」
「是！」身後的錦衣衛齊聲應道。
很快，幾名畫師提著燈籠快步上前，在屍體旁鋪開宣紙，借著火把的光亮，一筆一划地描繪著死士的面容。
筆尖摩擦紙面的沙沙聲在寂靜的街道上格外清晰。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
「趙將軍！」
趙羽抬頭，只見刑部尚書凌浩然帶著數十名衙役匆匆趕來。
凌浩然一身深藍色官服，面容肅穆，眉頭緊鎖，顯然已經得知了事情的嚴重性。
「凌大人。」趙羽拱手行禮。
凌浩然回禮後，目光掃過地上的屍體，沉聲道：「聽聞是趙將軍救了孫神醫，不知可否說一說當時的情況？」
趙羽點頭，聲音低沉：「本將奉陛下之命前來接孫神醫入宮，為蘭貴妃接生，沒想到行至此處，便看到孫神醫被這群黑衣人追殺。」
他指了指地上散落的藥箱碎片和幾枚銀針，繼續道：「孫神醫的四名轎夫全部被擊殺，若非本將及時趕到，後果不堪設想。」
凌浩然蹲下身，撿起一枚銀針，眯起眼睛：「這些死士訓練有素，一擊不成便自盡，顯然是早有準備。」
趙羽冷哼一聲：「本將本想留活口，但他們全部揮刀自盡，一個活口都沒留下。」
凌浩然站起身，拍了拍手上的灰塵，沉吟道：「孫神醫既然是去皇宮為蘭貴妃接生，那消息一定是從皇宮泄露出去的。」
趙羽眉頭一皺：「凌大人懷疑皇宮有奸細？但萬一是孫神醫府上的人泄露了行蹤呢？」
凌浩然搖頭，語氣篤定：「若是孫府泄密，時間上來不及，對方不可能這麼快就派出死士在半路攔截。」
他頓了頓，目光深邃：「只有在皇宮這邊傳出消息，對方才能提前布置，正好在孫神醫行至半途時下手。」
趙羽聞言，臉色驟然陰沉下來。
若真如凌浩然所言，皇宮內有內鬼，那事情就複雜了。
調查皇宮裡的人，必須得到皇帝的許可，否則便是僭越之罪。
「凌大人，此事非同小可。」趙羽沉聲道：「若涉及宮中之人，恐怕需要陛下的允許才能調查。」
凌浩然深吸一口氣，道：「這樣吧，趙將軍先封鎖此地，查清這些死士的身份，本官即刻入宮，向陛下稟明此事。」
趙羽點頭：「好，本將會儘快查清這些人的來歷。」
凌浩然拱手告辭，轉身快步離去。
他的背影很快消失在夜色中，只剩下火把的光亮在風中搖曳。
趙羽收回目光，冷聲下令：「所有人聽令，徹查這些死士的衣物、武器，任何蛛絲馬跡都不能放過！」
錦衣衛立刻行動起來，翻查屍體、收集證物，整個街道上只剩下翻動衣物的窸窣聲和火把燃燒的噼啪聲。
皇宮，御書房。
燭火通明，楚寧坐在案前，手中捏著一份奏摺，眉頭緊鎖。
「陛下，刑部尚書凌浩然求見。」殿外，太監總管低聲稟報。
楚寧抬頭，眼中閃過一絲冷意：「宣。」
很快，凌浩然快步走入殿內，跪地行禮：「臣參見陛下。」
「免禮。」楚寧放下奏摺，直截了當地問道：「查得如何？」
凌浩然沉聲道：「回陛下，臣與趙將軍已初步勘察現場，發現那些死士訓練有素，行動迅速，顯然是早有預謀。」
楚寧目光一冷：「繼續說。」
凌浩然深吸一口氣，道：「臣懷疑，孫神醫入宮的消息，是從皇宮內部泄露出去的。」
「什麼？」
楚寧猛地站起身，眼中寒光迸射：「你的意思是，朕的皇宮裡有內鬼？」
凌浩然低頭，聲音凝重：「臣不敢妄言，但從時間推算，對方只有在接到宮中的消息後，才能迅速派出死士攔截孫神醫。」
楚寧一拳砸在案几上，震得茶盞叮噹作響：「查！必須立即查！皇宮裡不管是誰，都必須接受調查！」
凌浩然拱手：「臣遵旨。」
楚寧冷冷道：「此事交由你和趙羽全權負責，若有阻攔者，一律按謀逆論處！」
凌浩然心頭一震，連忙應道：「臣定當竭盡全力，揪出幕後之人！」
楚寧揮了揮手：「下去吧，朕要儘快看到結果。」
凌浩然躬身退下，殿內再次恢復寂靜。
楚寧站在窗前，望著漆黑的夜空，眼中殺意凜然。
「敢在朕的眼皮底下動手，真是活膩了！」
這時，皇后沈婉瑩輕移蓮步，手捧一盞青瓷碗，碗中盛著剛熬好的蓮子羹，裊裊熱氣在燭光下氤氳升騰。
她身著月白色寢衣，外罩一件淡紫色紗衣，烏黑的長髮松松挽起，幾縷青絲垂落在雪白的頸側，更添幾分柔美。
「陛下，夜已深了，該歇息了。」沈婉瑩柔聲勸道，將蓮子羹輕輕放在案几上。
蓮子清香混合著蜂蜜的甜味在殿內瀰漫開來。
楚寧放下手中奏摺，抬眸望向自己的皇后，燭光下，她眉眼如畫，眼中盛滿關切。
他伸手握住她纖細的手腕，觸感溫潤如玉。
「還是皇后最知朕心。」他低聲道，拇指在她腕間輕輕摩挲。
沈婉瑩臉頰微紅，卻並未抽回手，只是輕聲道：「陛下連日操勞，臣妾看著心疼，這蓮子羹最能安神。」
話未說完，楚寧突然用力一拉，將她帶入懷中。
沈婉瑩輕呼一聲，手中的絲帕飄落在地。
楚寧攬著她的纖腰，在她耳邊低語：「既是要安神，不如皇后親自陪朕？」
不待她回應，楚寧已起身，一手仍緊握著她的柔荑，一手推開內殿的珠簾。
沈婉瑩垂眸淺笑，任由他牽引著向內殿走去。
珠簾晃動間，燭光在他們身後投下交疊的身影，漸漸隱入內殿的帷帳之中。