十一月的洛城，昨夜剛下過一場薄雪。
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晨曦微露時，宮牆上的琉璃瓦還覆著一層晶瑩的霜花，在朝陽下閃爍著冷冽的光芒。
卯時的更鼓聲穿透凜冽的寒風，迴蕩在皇城上空。
武曌身著明黃色龍袍，外披一件銀狐大氅，踏著鋪滿霜雪的宮道向金鑾殿行去。
她的步伐沉穩有力，繡著金龍的靴底在雪地上留下清晰的印記。
身後的宮女們小心翼翼地捧著暖爐和手帕，卻不敢靠得太近——此刻的女帝渾身散發著生人勿近的冷峻氣息，與昨日在楚寧懷中嬌羞的模樣判若兩人。
金鑾殿內，文武百官早已列隊等候。
文官隊列以丞相狄英為首，這位三朝元老今日特意換上了嶄新的紫袍，腰間玉帶在晨光中泛著溫潤的光澤。
武將那邊則站著威武將軍李君羨，他身披鎧甲，腰間佩劍，濃眉下一雙虎目炯炯有神。
殿中炭火燒得正旺，卻驅不散群臣心中的寒意——女帝今日遲了整整一刻鐘才現身，這在以往是從未有過的。
「陛下駕到！」
隨著太監尖細的唱喏聲，武曌邁入大殿。群臣齊刷刷跪拜：「參見陛下！」
「平身。」武曌一揮袖袍，龍涎香的餘韻在空氣中散開。
她端坐在龍椅上，目光如電掃過殿中眾人。
宮女們立即上前為她解下大氅，露出繡著九條金龍的朝服。
「諸位愛卿。」
武曌的聲音不疾不徐：「想必都已知曉秀寧公主私自前往前線之事。」
既然要試探諸位大臣的口風，那就不能一開始就表面來意，需要徐徐圖之。
武秀寧這件事是一個不錯的切入點，順著這件事可以慢慢引導眾人往合併這件事去想。
殿中頓時響起一片低語。
丞相狄英上前一步：「老臣聽聞公主殿下遭遇險情，幸得楚國皇帝陛下親自相救，實乃我大周之福。」
「是啊是啊！」兵部尚書連忙附和：「楚皇陛下率三千鐵騎穿越漢境，如入無人之境，此等膽識，古今罕有！」
工部侍郎捋著鬍鬚感嘆：「更難得的是身為一國之君，竟能為異國公主親身犯險，這份情誼實在令人難以置信。」
武曌冷眼旁觀著群臣對楚寧的誇讚，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
待議論聲稍歇，她忽然話鋒一轉：「諸位難道不好奇，楚國皇帝為何會如此不惜代價相救秀寧？」
殿內霎時安靜下來。
大司馬裴炎眉頭一跳，手中笏板不自覺地握緊了幾分。
這個問題確實困擾著許多大臣——楚寧冒險相救的舉動，早已超出了盟友之誼的範疇。
在眾人驚疑不定的目光中，武曌緩緩起身，一字一頓道：「因為，秀寧是朕與楚國皇帝的女兒。」
「轟——」
仿佛一道驚雷劈在金鑾殿上。
裴炎手中的笏板「啪」地一聲掉在地上，在寂靜的大殿中格外刺耳。
李君羨虎目圓睜，鎧甲下的肌肉瞬間繃緊。
幾位年邁的大臣更是踉蹌後退，險些站立不穩。
「陛……陛下！」裴炎終於找回自己的聲音，慌忙出列跪地：「此事萬萬不可聲張啊！」
這句話像是打開了閘門，朝堂頓時炸開了鍋：
「陛下三思！此事關乎國體啊！」
「公主殿下知道了嗎？這……這……這」
「若是傳出去，我大周顏面何存？」
文官們急得面紅耳赤，武將們則面面相覷。
唯有丞相狄英若有所思地看了武曌一眼，隨即低頭不語——這位老狐狸似乎早已窺見端倪。
武曌冷眼看著亂作一團的朝臣，直到喧譁聲漸漸平息，才再度開口：
「這是事實，無須隱瞞。」
她的聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚：「秀寧已經及笄，有權知道自己的身世，更何況……」
女帝的目光掃過眾人：「楚寧不惜以身犯險救她，若朕連這個真相都要隱瞞，豈不是讓天下人恥笑朕薄情寡義？」
殿內鴉雀無聲。
群臣不得不承認，換作是他們，絕不可能像楚寧那樣，為救一個女兒就親率三千鐵騎穿越敵國。
這份膽識，這份情義，確實令人動容。
裴炎卻不肯罷休。他重重叩首，額頭抵在冰冷的金磚上：「陛下！如今楚國已據六國之地，兵鋒正盛，若楚皇藉機索要公主，我朝該如何應對？」
他太了解女帝的軟肋了，字字誅心：「公主殿下可是陛下唯一的骨血啊！」
這番話果然奏效。幾位大臣立即附和：「是啊陛下，此事還需從長計議！」
「不如先封鎖消息！」
「萬一楚國以此為藉口出兵呢？」
武曌的臉色越來越冷。
忽然，她猛地一拍龍案，「砰」的一聲巨響震得殿樑上的灰塵簌簌落下。
「夠了！」
女帝的怒喝讓所有人噤若寒蟬。
她站起身，龍袍上的金線在晨光中熠熠生輝：「朕今日是來告知諸位，不是來商議！秀寧的身世朕已命人公告天下，你們反對也無用！」
她一步步走下台階，靴底踏在金磚上的聲音如同戰鼓：「至於裴愛卿所慮……」
武曌停在裴炎面前，居高臨下地俯視著他：「你覺得以楚國如今的實力，若真要對我朝用兵，還需要找什麼藉口嗎？」
裴炎渾身一顫，額頭滲出冷汗。
武曌轉身環視群臣，聲音陡然提高：「諸位好好想想大周的未來吧！難道要步其他六國的後塵嗎？」
這句話如同一柄重錘，狠狠砸在每個人心頭。
殿外忽然颳起一陣寒風，卷著細碎的雪粒從門縫鑽入，打在群臣臉上，冰冷刺骨。
武曌不再多言，甩袖離去。
大氅在她身後翻飛，如同一片烏雲掠過朝堂。
宮女太監們慌忙跟上，只留下一地凌亂的腳印。
金鑾殿內死一般的寂靜。
裴炎癱坐在地上，官帽歪斜，再不復往日威嚴。
狄英望著女帝離去的方向，眼中精光閃爍。
李君羨握緊了雙手，指節發白。
殿角的銅漏滴答作響，雪光透過窗欞，在每個人臉上投下斑駁的陰影。
這個寒冷的冬晨，大周王朝的天，變了。