青州通往兗州的官道上，初春的寒風捲起陣陣黃沙。
魏軍鐵甲森然，如一條蜿蜒的黑龍行進在黃土夯實的官道上。
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旌旗獵獵，刀戟如林，整齊的步伐震得道旁枯樹上的雨水簌簌落下。
車廂四角懸掛著青銅鈴鐺，隨著行進發出清脆的聲響。
車內鋪著厚厚的貂皮毯子，四角固定著鎏金暖爐，散發著幽幽檀香。
魏國皇帝司馬逸斜倚在軟榻上，雙目微閉，修長的手指有節奏地敲擊著扶手。
忽然，急促的馬蹄聲由遠及近。
禁軍統領樂金身披玄甲，策馬來到馬車旁，抱拳行禮：
「陛下，前方斥候接到楚國使者射來的戰貼。」
司馬逸眉頭微蹙，緩緩睜開那雙如鷹隼般銳利的眼睛。
他今年四十有八，鬢角已見霜白，但眉宇間的威嚴卻愈發深沉。「呈上來。」
他聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
樂金恭敬地遞上一封鎏金戰貼。
司馬逸接過，只見上面用硃砂寫著「大楚皇帝致魏主」幾個大字，筆力遒勁，鋒芒畢露。
展開細看，內容無非是邀他陣前相會，共商「天下大事」。
「哼！」
司馬逸冷笑一聲，眼中寒光乍現：「楚寧這廝，嘴皮子功夫天下第一，朕豈會中他激將之計？」
馬車外，樂金面露難色：「陛下，若避而不見，恐有損陛下威名。」
「威名？」
司馬逸嗤之以鼻，手指輕叩案幾，「朕若去了，被他三言兩語激得進退失據，甚至被迫斗將，那才是真正的顏面掃地！」
他目光如電，掃過樂金漲紅的臉：「記住，為君者當以國事為重，朕寧願背負一時罵名，也不願讓魏國陷入萬劫不復之地！」
樂金渾身一震，連忙躬身：「陛下英明！末將愚鈍，險些中了楚賊奸計。」
司馬逸隨手將戰貼擲出窗外，那鎏金絹帛在寒風中飄蕩，最終落入道旁泥濘之中。
「不必回復，就當從未收到過。」
他重新閉上眼睛：「傳令全軍加速前進，務必在日落前抵達兗州大營。」
「諾！」樂金抱拳領命，調轉馬頭疾馳而去。
很快，魏軍行進速度明顯加快，鐵甲碰撞之聲愈發密集，驚起道旁枯林中棲息的寒鴉。
三日後，兗州城外三十里的魏軍大營。
時值二月中旬，初春才下過細雨，營寨四周的壕溝里還殘留著乾的雨水。
中軍大帳前，魏國大將軍徐方率領眾將早已列隊恭候。
當司馬逸的鑾駕出現在轅門外時，震天的號角聲頓時響徹雲霄。
「臣徐方，恭迎陛下聖駕！」
年過四旬的大將躬身施禮，甲冑發出鏗鏘之聲。
身後三千精銳齊刷刷跪倒，動作整齊劃一，顯示出嚴明的軍紀。
司馬逸緩步下車，目光掃過精神抖擻的將士們，嘴角微微上揚：
「徐將軍治軍有方，短短半年就能練出如此雄師，朕心甚慰。」
徐方連忙拱手：「全賴陛下洪福，將士拼命訓練。」
他側身引路：「請陛下入帳歇息，臣已備好酒宴為陛下接風。」
中軍大帳內，炭火驅散了初春的寒意。
酒過三巡，司馬逸忽然放下酒杯：「楚軍近日可有異動？」
徐方神色一凜：「回陛下，楚寧集合三十萬大軍駐紮在對面的歷城，但奇怪的是……」
他遲疑片刻：「自數日前送來戰貼後，竟再無動作。」
司馬逸眼中精光一閃：「果然如此，這廝定是設下圈套等朕去鑽。」
他捻著鬍鬚冷笑：「傳令各營加強戒備，尤其要防範夜襲，楚寧見朕不中計，必會另尋他法。」
與此同時，歷城楚軍大營。
楚寧正在帥帳中與韓興，關雲等人議事。
看著眼前地形上的布局，楚寧雙眼閃爍著寒芒。
這時，帳外傳來急促的腳步聲。
「陛下，探馬來報，司馬逸已至兗州大營，但對戰貼始終未有回應。」
趙羽掀開營帳，上前稟報。
楚寧把玩著手中的青銅酒樽，忽然輕笑出聲：「這老狐狸！」
他起身踱步，帳內燭火將他的身影拉得很長：「他這是要以不變應萬變啊。」
趙羽不解：「陛下，那我們該如何應對？」
「既然他不敢出來。」
楚寧猛地轉身，眼中閃過凌厲之色：「那朕就逼他出來！」
他一揮袖袍：「傳令，明日辰時，蒼狼、猛虎、玄武三大軍團各派三千精銳，在魏軍營前擺開陣勢。」
「再把朕的龍纛立起來，朕要親自去會會這位縮頭皇帝！」
「陛下三思！」
韓興忽然勸阻：「若是你出面，司馬逸未必會出來。」
楚寧抬手打斷：「朕自有分寸。」
他走到帳外，望著遠處魏軍營寨的點點火光，嘴角勾起一抹冷笑。
「司馬逸以為避而不見就能穩住軍心？朕偏要讓他知道，這天下大勢，已非他能夠左右！」
夜風驟起，吹動楚寧的衣袍獵獵作響。
二月的星空下，兩位帝王的博弈已然展開。
翌日清晨，魏軍大營。
司馬逸在徐方陪同下登城巡視。
忽然，遠處塵煙滾滾，地平線上出現無數黑點，正緩緩向城池逼近。
「報——」
斥候飛奔來報：「楚軍三大軍團各自派出數千人，已在三里外列陣！」
司馬逸眯起眼睛，只見遠處旌旗如林，最醒目的是那面繡著九爪金龍的明黃大纛——那是楚寧的御駕親征旗。
徐方握緊劍柄：「陛下，楚寧這是……」
「逼朕出戰。」
司馬逸冷笑，但眼中閃過一絲凝重。
他注意到楚軍陣列前已經搭起高台，顯然是要在眾目睽睽之下羞辱於他。
果然，片刻之後，楚軍陣中忽然爆發出震天吶喊：
「魏主怯戰！」
「縮頭烏龜！」
聲聲辱罵隨著寒風到魏軍營內，魏軍將士無不面露憤慨。
司馬逸卻出奇地平靜。
他轉身對樂金低語幾句，後者領命而去。
不多時，營門口豎起十餘面大鼓，百名赤裸上身的壯漢同時擂動。
「咚！咚！咚！」震耳欲聾的鼓聲瞬間壓過了楚軍的叫罵。
司馬逸這才緩步走到營前，運足內力，聲傳四野：「楚寧！你要戰，朕便與你戰！但不是逞口舌之利！」
他猛地拔出佩劍指向蒼穹：「三日後，決一死戰！」
此言一出，兩軍陣中皆驚。
楚寧在高台上眯起眼睛，他沒想到司馬逸竟會突然應戰。
但箭在弦上不得不發，他同樣運起內力回應：「好！三日後，不死不休！」
狂風驟起，捲起漫天黃沙。
兩位帝王的視線在虛空中交鋒，仿佛迸濺出無形的火花。
而在他們身後，各自大軍似乎已經聞到了血腥的氣息，蠢蠢欲動。