秋日的暮色透過雕花窗欞灑進寢殿，楚寧緩緩睜開眼，發覺自己竟從清晨睡到了黃昏。
他撐起身子，揉了揉眉心，這才想起晝夜兼程趕回，又去探望太傅，饒是他正值壯年都吃不消。
「殿下醒了？」
沈婉瑩的聲音從外間傳來，隨即珠簾輕響，她端著一碗溫熱的蓮子羹走了進來。
「您這一覺睡得沉，連午膳都錯過了。」
楚寧接過瓷碗，指尖觸及碗壁的溫度，不燙不涼，正好入口。
他舀了一勺，清甜的蓮子混著淡淡的桂花香，顯然是沈婉瑩特意吩咐御膳房準備的。
「天兒呢？」楚寧笑著問。
「在偏殿溫書，一直等著您呢。」
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沈婉瑩柔聲道：「臣妾已經讓膳房備好了晚膳，殿下要不要陪天兒一起用膳？」
楚寧放下碗，起身更衣：「走吧，陪他用膳。」
偏殿內，楚天正伏案臨摹字帖，聽到腳步聲立刻抬頭，眼睛一亮：
「父王！」
楚寧揉了揉兒子的發頂，目光掃過案上的字帖：「《諫太宗十思疏》？」
「太傅說，治國要先明得失。」
楚天仰著臉，稚嫩的聲音裡帶著幾分認真：「兒臣覺得太傅說得對，君王不能因為天下太平就懈怠。」
楚寧眼底閃過一絲笑意，轉頭看向沈婉瑩：「你教的？」
沈婉瑩抿唇一笑：「天兒自己悟的。」
晚膳很豪華，山珍海味，外加一盅燉得軟爛的羊肉湯。
楚天一邊扒飯，一邊嘰嘰喳喳說著今日學的騎射，楚寧偶爾應兩聲，目光卻不時掃向殿外。
算算時間，內閣大臣們應該已經在書房候著了。
沈婉瑩看出他的心思，輕聲道：「殿下先用膳，臣妾已讓人上了茶點，諸位大人不會怠慢。」
楚寧點頭，夾了一塊魚肉放到楚天碗裡：「多吃些，長得壯實些，將來才好領兵。」
用膳之後，楚寧才來到書房。
書房內，五位重臣早已靜候多時。
見楚寧踏入，眾人齊齊行禮。
「免禮。」
楚寧在案後坐下，開門見山，問道：「秋收如何？」
戶部尚書劉守仁上前一步：「回殿下，今年風調雨順，加上新政推行，百姓承包的田地比往年多收了三成糧。」
「江南、中原幾個大倉都已填滿，足夠支撐到明年夏收。」
楚寧指尖輕叩桌案：「軍糧可夠？」
「若按現有兵力計算，綽綽有餘。」
劉守仁頓了頓，「但若繼續擴軍……」
楚寧抬眼：「說下去。」
「八大軍團加上禁軍，已有六十萬之眾。」
劉守仁硬著頭皮道：「糧草尚可支撐，但軍餉確實吃緊了。」
吏部尚書呂修文適時接話：「馮娘娘的朱雀軍團已滿十萬編制，其餘六軍也在擴募中。」
「只是白馬騎兵要求嚴苛，至今只募得三萬餘人，算上趙將軍的舊部，也不過五萬。」
楚寧沉吟片刻：「兵貴精不貴多，白馬騎兵寧缺毋濫。」
刑部尚書凌浩然突然開口：「殿下，臣近日收到密報，唐國使節頻繁出入魏國邊境，恐怕……
「本宮知道了。」
楚寧打斷他：「賈御史，邊關可有異動？」
御史大夫賈羽拱手：「暫未發現大規模調兵，但魏國確實在加固虎牢關。」
禮部尚書鄧弘文輕咳一聲：「殿下，是否要派使節去催促唐朝動手？」
「不必。」楚寧冷笑：「他們既然已經聯手，那就讓他們接著演戲。」
室內一時寂靜，只聽得見銅漏滴答作響。
最後，楚寧起身：「劉大人，重新核算糧餉，呂修文，朱雀軍團的戰馬要優先配給，其餘事項，明日早朝再議。」
內閣議事剛剛結束，五位大臣正欲告退，忽見楚寧身形一晃，右手猛地撐住桌案，指節因用力而泛白。
「殿下？」
吏部尚書呂修文最先察覺異樣，話音未落，楚寧驟然噴出一口鮮血，猩紅的血沫濺在奏章上，如點點紅梅綻開。
他的身體向前傾倒，重重栽倒在地，面色瞬間灰敗如紙。
「殿下！」
戶部尚書劉守仁一個箭步上前，扶住楚寧的肩膀，觸手卻是一片冰涼。
刑部尚書凌浩然立即探向楚寧頸側，臉色驟變：「脈象紊亂，氣息微弱！」
「快傳孫神醫！」賈羽厲聲喝道，門外侍衛聞聲而動。
禮部尚書鄧弘文卻攔住眾人：「孫司邈此刻在太傅府為獨孤大人施針，一時半刻趕不過來！先去太醫院！」
東宮瞬間亂作一團。
沈婉瑩聞訊趕來時，髮髻散亂，連鞋襪都未穿齊整。
她撲到榻前，只見楚寧唇邊血跡未乾，胸口幾乎看不見起伏。
「怎麼會這樣？」
她顫抖著握住丈夫的手，那掌心冷得像塊寒冰。
太醫院院正周明德匆匆趕到，銀針藥囊叮噹作響。
他搭上楚寧的腕脈，眉頭越皺越緊，忽然「咦「了一聲。
「周太醫，殿下究竟如何？」沈婉瑩聲音發顫。
周明德額角滲出冷汗，又換了一隻手診脈，半晌才遲疑道：「脈象沉澀如綿里藏針，卻又時而疾促如奔馬，老臣行醫四十載，從未見過這般症狀。」
「可是血蛛毒發作？」凌浩然急問。
「絕無可能！」
劉守仁斬釘截鐵：「殿下服下了解藥，雖然還有殘留，但不會讓殿下這般模樣。」
周明德突然扒開楚寧的衣領，眾人倒吸一口涼氣。
原本淡化的蛛網狀毒痕，此刻竟變成詭異的紫黑色，在蒼白的皮膚下如活物般蠕動。
偏殿燭火通明，五位大臣與太醫圍坐密議。賈羽猛地拍案：「定是有人下毒！」
「慎言！」
鄧弘文壓低聲音：「殿下膳食皆經銀針驗毒，更別說還有試菜太監。」
呂修文突然想起什麼：「殿下在回京都的路上可有……」
「絕無可能！」
賈羽陰沉著臉：「本官和陛下一同回京，一路上同吃，若是太子殿下是在回來的路上中毒，本官也不會倖免。」
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。
眾人轉身看去，只見趙羽帶著白髮蒼蒼的孫司邈急匆匆而來。
「孫神醫來了，快給殿下看看！」沈婉瑩連忙讓出位置。