今年是賀府合家緊張的一年，因為長楓大哥要下場了。
考前，賀老爹把自己和賀長楓關在書房裡，擬著當年自己參試的經驗和這幾年的一些題目，給賀長楓出了一張卷子，讓他答一遍。
「不錯，穩住現在的水平，看來中舉是不成問題的，至於名次那就是看天意了。」賀景嵩滿意道。
「兒子想著，前三十名是沒問題的。」賀長楓對自己倒很有把握，但他也不會誇下海口說個前三之類的。
「名次不重要，等到時候殿試，但願千萬不要是個同進士。同進士，如夫人，那可就比別人艱難一些了。」賀景嵩笑呵呵地調侃，當初那批同進士，就算沒犯什麼錯，也還跟他一樣在官場沉浮著呢，起步就比別人難了些。
「好了，你的文章是比較中規中矩的，這樣雖不會出錯，判卷考官一定會給個好分數，但殿試的文章裡面還需要多一些靈氣，你正缺這個部分。這幾日也不必把自己關在屋裡了，多出去走走，出門放鬆一下，或許這靈氣就找上你了。」
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賀景嵩拍拍他的肩，以示鼓勵。
「好，兒子知道。」他點頭。
海氏拉著回娘家的賀韶光一起，幫著賀長楓整理東西：「這衣服鞋襪都得準備多一些，在裡面換了，那可沒有洗衣的地方。還有筆墨這些，須得備著，萬一要用上呢？」
海氏一件件都整理得整整齊齊：「韶光你看看，還差些什麼？」
賀韶光看著一堆乾糧，海氏足足備了九天的份，她幸災樂禍又同情了大哥幾分：「母親，您還是別給大哥帶這麼多地瓜蘿蔔乾啥的吧？」
「為啥？」
「那屋子就那么小，這些東西吃多了，嗯通氣。」賀韶光想像了一下那美妙的場景，賀長楓關在小黑屋裡，每隔一會就要放一個屁，最後把自己臉都熏綠了。
海氏反應過來，大悟道：「噢噢噢，你說的是，快去換成窩頭之類的。」她忙吩咐下人。
沒想到叢天傑府上也送來了禮物，是一株百年老參。
賀韶光笑著拆開，遞給海氏：「您瞧，這是送到咱們心坎上了，多少考生在裡面熬過九天之後，回來立馬病了的啊，真是難為阿娜爾汗有這份心了。」
海氏也感激道：「原本我們家也是要準備的，這下省事了，咱們準備的肯定也沒有叢家的好，到時候你哥哥考完出來，咱們提前切了片塞他嘴裡去。對了，你到時候去接他不？」
賀韶光應了下來：「那是自然，到時候我跟陸筱文一起都去，咱們在家裡吃一頓。」
「好嘞，姑爺對你還不錯吧？」她神神秘秘，湊近了問，「你倆成親之後可有妾室心大的？」
賀韶光羞紅了臉：「您問這麼多幹嘛呀？」
在海氏的逼問下，她還是說了一句：「都挺好的。」搪塞了過去。
總之賀長楓在舉家期盼的目光下走進了考場，特別是賀長傑，他高興道：「大哥中了舉就能議親了，他過了就能輪到我了！」
賀韶光在旁邊聽見了就嘲笑他：「你連個心儀的姑娘都沒有，這麼積極做什麼？」
「要你多嘴？」賀長傑不樂意了。
「母親，我覺得二哥應該選個厲害的媳婦，不然成家之後你更管不住他了！」賀韶光就故意對海氏這麼著說，看著賀長傑著急的樣子，她樂了。
「韶光！賀夫人！賀二哥！」一個歡快的聲音從後面傳來，是在叫她們，賀韶光驚喜：「阿娜爾汗？你信中說你要來，方才不見你人，我還以為你有事不來了呢！」
「賀大哥呢？」她提著裙擺一下就跳了下來，旁邊伸手想扶她的丫鬟都習慣了，自然地又將手縮了回去。
「阿娜爾汗？你是那個阿娜爾汗？」賀長傑不敢相信自己的眼睛，之前那個天天被煙燻火燎得黢黑的姑娘，是眼前這個精緻得像木偶一樣的阿娜爾汗？
「賀長傑！不會說話就閉嘴。」海氏怒道，轉頭對著阿娜爾汗說話的時候又十分熱情：「阿娜爾汗呀，多謝你記掛我們送來那株人參，今日就由我家老爺做東，請你們在知味樓吃個午飯吧？」
「好呀好呀，我也許久沒和您還有韶光好好說話了，方才是出門前有事耽誤了，我該早點來的，真不好意思。」阿娜爾汗舉手投足依舊大方爽朗，但是規矩什麼的都好了很多。
賀韶光就小聲道：「你那個庶妹？」
「嗯。」她點點頭，也悄聲道，「一會與你說。」
「你倆說什麼悄悄話呢？」一個腦袋湊過來，是賀長傑。
賀韶光被嚇一跳，怒了，一個巴掌拍上去：「不給你聽！」
阿娜爾汗則是抿著嘴瞧他倆笑：「韶光跟二哥還是這麼有意思。」叢府的幾個兄弟姐妹可沒這麼和諧。
海氏張羅著在知味樓定了桌位置，還讓賀韶光托人去把陸筱文也叫來。
期間，海氏對陸筱文十分的熱情：「小陸看看這些菜可還合胃口？這些都是韶光平常愛吃的，你喜歡吃什麼？岳母給你加。」
賀韶光想提醒她他倆都不是小孩子了。
陸筱文客氣道：「岳母辛苦了，我不挑，眼前這道燉鴨子就很好。」
「吃鴨子好啊，秋天就該吃鴨子。」
「二哥最近在營中可忙碌？」吃過飯，陸筱文擦擦嘴，問的是賀長傑。
「不忙啊。」賀長傑撓頭，以為他是有什麼事情。
「明珠長公主在京郊有戶莊子，隔壁的莊戶野蠻，屢次和管事起衝突，還將管事等人打傷。」他看著賀長傑，「明珠公主不願鬧得太大，找到我解決。既然二哥有空，明日帶手下的人走一趟吧？」
「什麼人？」賀韶光好奇，「連公主府的管事都敢打？」
「那一片是穎貴嬪的弟弟的莊子。穎貴嬪出身北戎，非我族人，二哥只管去，不用管她的面子。」一個異國公主和異國王子在他鄉做質子，還管束不好手底下的人。
忍過幾次之後，明珠公主的意思是教訓一下。