今日的拔都，穿著尋常的深色皮袍，肘部磨損處甚至打著補丁。
沒有戴冠，花白的頭髮就這麼簡單的束在腦後，額前垂下的幾縷髮絲被汗水浸透貼在皮膚上。
他正在看一張羊皮地圖，用一柄鑲著藍寶石的匕首當作指針。
刀尖冷冽，點在地圖上的某個位置。
薩仁認得，那是他「出事」的那片河谷孤鎮。
「繼續說。」
看著前來請罪的小兒子薩仁，身為父親的拔都雖然聲音不高，但卻蓋過了帳外風雪的呼嘯與帳內火盆的噼啪聲。
大帥速不台先是睜開眼，還未等薩仁開口，他便搶著開口。
聲音沙啞如同磨石。
「根據斥候回報的消息，現場有上千具羅斯士兵屍體、薩仁那顏的大部分衛軍，還有……撒里答那顏的上千私軍。」
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「打鬥痕跡很亂，雪被血染透後又下了新雪，很多細節雖然看不清，但可以肯定。」
老將軍說到這兒頓了頓，年紀雖過六旬，可目光卻如鷹隼般掃過跪在門口的薩仁，又回到拔都臉上。
「這是內訌。先動手的，應該是撒里答那顏的人。」
對於速不台的匯報，帳內一片死寂，只有炭火炸裂的噼啪聲咔咔作響。
這一刻，拔都手中的匕首停住了。
他緩緩抬起眸子，目光越過了地圖，越過了火盆，越過了幾十步的距離，直至落在小兒子薩仁身上。
那雙眼睛，趴俯在地上偷偷觀察的薩仁卻突然發現。
父汗拔都的眼睛在火光下不是純粹的褐色，而是一種帶著灰藍色的暗，如同暴雨前夜的海。
此刻，從這雙眼睛裡看不到憤怒，看不到悲痛，也看不到任何可以名狀的情緒，只有一片深不見底的平靜。
「我兒。」
拔都緩緩開口，刀尖轉而對著薩仁，詞句簡短。
「過來。」
聞言，薩仁迅速起身。
直至走到距火盆五步處，他這才重新跪下。
但這次他沒有低頭，而是迎著父汗的目光。
此刻火盆里的熱浪烤在他臉上，背後的寒冷尚未散去，顯得冰火兩重天。
「你的兩位兄長。」
拔都說，字字都像在稱量重量。
「撒里答瘋了，禿罕死了，你可知情？」
「是。」
「禿罕你殺的？」
「是。」
「撒里答呢？也是你做的？」
「不是，這也是兒剛知曉不久。」
「為什麼？」
此刻，薩仁的喉嚨顯得有些發乾。
他雖然事先準備了無數種說辭，自衛、陷害、誤會。
可輪到該他說話時，此刻在拔都的注視下，那些精巧的謊言卻如陽光下的雪一般迅速消融。
他只能吐出最簡單，也是最致命的事實。
「撒里答阿哈（哥哥）要殺我，在河谷的鎮子用上千輕騎雪夜圍殺我，而禿罕阿哈則暗中收買鐵衛，瞞著餵我喝下迷藥……」
直到此刻，薩仁心底始終堵著的閘門仿佛徹底釋放一般。
「兒被逼至絕境，避無可避，退無可退。」
「所以……你就殺了他們。」
拔都直到這一刻，語調也沒有任何起伏。
「用你的刀？」
「用的是搶來的鐵衛的刀。」
薩仁接下來，親口重新敘述了那天發生的事。
過程中他描述得太過詳細，也太過冷靜，甚至……有些殘忍的精確。
一旁側席的別兒哥聽言別過臉去，蒙哥也停下了把玩骨符的手指。
而只有老神自若的速不台依然面無表情，只是手指敲擊膝蓋的頻率，略微快了那麼一絲。
聽完薩仁的回憶，拔都沉默了很久。
久到薩仁都能聽見自己血液里流動的聲音，聽見火盆木炭坍塌時的細響，聽見帳外狂風不斷拉扯旌旗的呼嘯……
然後，拔都問了一個出乎所有人意料的問題。
「那你走後，為什麼不立刻回來？」
這一刻，薩仁的心臟終究還是驟停一拍。
他深知，最關鍵的時刻到了。
他必須給眾人一個台階，一個讓父汗拔都放過他的理由，一個令眾人能夠接受他的理由。
而接下來正當速不台準備替他開脫時，薩仁卻出乎他意料的開口了。
「因為貴由阿巴嘎的人找到了我。」
他清晰地、一字一頓地說。
「甚至今天，貴由阿巴嘎把我帶到了一頂白色偏帳，不僅用私帳女奴招待我，甚至還說可以庇護我，說父汗迫於壓力，可能會……犧牲我，以正軍律。」
話至於此，帳內空氣驟然凝固。
速不台的手指停了，別兒哥猛地轉回頭，蒙哥手中的骨符也「咔」地一聲，裂開一道細縫。
拔都聽言，身體也微微前傾。
火光在他的臉上緩緩跳動，那些深刻在皮膚里的皺紋也在明暗之間微微挪動，如刀刻的溝壑。
「貴由……」
對方越界了。
他慢慢重複著這個名字，像在品嘗一種熟悉的味道。
「他真這麼說的？」
「他說，這是軍中的流言。」
薩仁繼續補充道，沒有添油加醋，只是淡淡的陳述。
「他還說，如果我願意，可以送我去大漠以西，他的領地。」
「所以你答應了？」拔都的聲音從前方傳來，語氣冰冷。
「我信流言可能已經傳開。」
薩仁抬起頭，聲音因為有些激動而微微發顫。
「可我不信父汗會那樣做。兒的命乃是父汗給的，要拿，也只能由父汗來拿。所以，我回來了。」
當最後一句話落下，金帳內便只剩下風聲、火聲、和每個人的呼吸聲。
最後，拔都突然站了起來。
他很高，整個人站直時幾乎要觸到帳頂的橫樑。
火光將其影子投在白色的毛氈帳壁上，顯得巨大又搖曳，像一頭隨時會撲下來的熊。
他當眾來到薩仁面前蹲下。
而這個動作出人意料地溫和，甚至顯得有些……疲憊。
父子兩走近後，薩仁能聞到他身上混合著的味道。
——陳年的羊皮、馬革、鋼鐵，甚至還有一絲極淡的藥草氣息。
那是拔都膝蓋舊傷敷的藥。
「抬起頭，看著我的眼睛。」
拔都說。
薩仁聞聲照做。
在那雙灰藍色的眼睛裡，他終於看到了一絲鬆動，一絲獨屬於「父親」而非「可汗」的東西。
「你剛才說，禿罕的刀，曾卡在你的肩骨里（薩仁故意誇大為之，傷勢也是後來私下自殘所至）。」
隨後拔都的手，那隻布滿老繭指節粗大的手，突然就按在了薩仁左肩上，那正是刀傷的位置。
劇痛襲來，薩仁悶哼一聲，但沒有躲。
可他卻能明顯的感覺到溫熱的血重新滲透了衣袍下的繃帶。
「疼嗎？」
拔都問，手勁卻沒有放鬆。
「疼——」
咬著牙，薩仁身體雖疼，但他的心卻更疼。
默默盯著面前這個男人的臉，他從未想到對方竟真能狠心到了這種程度。
「記住這種疼。」
最後，拔都的手終於鬆開，但沒有收回，而是重重按在薩仁的頭頂，像某種儀式。
「記住你兄長想殺你時的眼神，記住貴由對你『微笑』時的語氣，記住在絕境中，你是如何用敵人的刀活下來的……」
他隨即站直身體，轉身走回主位，聲音也重新變得冷硬，傳遍整個金帳。
「傳我令，長子撒里答、次子禿罕，違抗軍令，私自攜軍離營，伏擊幼弟，按大札撒律令，其罪當誅。我兒薩仁自衛反殺，情有可原，然手足相殘，終是有過。」
說到這兒，拔都的語氣明顯停頓了一下。
「鞭三十，禁足本帳，無令不得出！」