平涼城是一座衛城，大明邊境都是衛城，衛城跟一般的府州縣城不同，衛城是一種以軍事防衛為主的城池，經濟很薄弱，城中會駐紮著大量兵士，但多為屯兵，戰時為兵，閒時為農。
通常一個衛城轄兵五千左右，分為左、右、中、前、後衛，每個衛一千兵力。
衛城的最高行政長官是衛指揮使，城內一切事務皆由其掌管。
大明邊衛的指揮使們，一個個都是土皇帝，在衛城內作威作福，欺壓剝削兵卒，五千的在冊兵員，實際兵員能有一半算不錯了，一堆吃空餉的，所以上一次滿速兒來犯，前兵備副使，現甘肅巡撫陳九疇只擠出七百人去抵禦滿速兒的數千騎兵，結果七百人被踩成了地毯……
午後，進入平涼城的李小牙騎在馬背上，看著一派蕭條的街鋪，無聲地嘆了一口氣，先前進城的時候，城門樓守衛只有小貓兩三隻，估計平涼衛的真實兵員，連兩千都沒有。
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迎面來了一隊鮮衣怒馬的騎兵，平涼衛指揮使接到城衛稟報，親自領著一隊騎兵來迎李小牙。
李小牙官銜不高，但官職高，如今又是朝廷特使，因此平涼衛指揮使給足了李小牙面子。
李小牙等人隨平涼衛指揮使，一起返回平涼城軍營。
大帳內已備下酒席，李小牙等人要趕去固原，並沒有多飲酒，早早吃完宴席，就返回官驛下榻了。
入夜，李小牙等人隨賣金丹一起返家探親。
賣金丹是回回人，出生在關外，關西七衛漸漸廢弛後，他們全家一起遷至關內，因為有親戚在平涼，所以來到平涼定居。
賣金丹的家是一座清真宅院，很雅致，家境看起來不錯。
賣金丹頭腦機靈，給西域商隊當咨客的同時，也借著商隊的免費車馬，自己販一點紅貨，每年都能給家裡賺回不少銀子，因此才能在貧瘠的西北衛城內，修這麼一座雅致的宅院。
賣金丹家中一共七口人，父母妻子以及兄嫂一家。
賣金丹的娘子是畏兀兒人，嬌艷如花，他們成親已有兩載，但賣金丹長年在外當咨客經商，因此兩人還沒有孩子。
賣金丹的兄長阿木爾，在城中開了一家麵館，娶的是一名乞兒吉思娘子，也是貌美如花，生的女兒能看出是一個小美人胚子。
麻子看著賣金丹艷如桃李的娘子嫂子，摟著賣金丹的肩頭：「小賣，你這個朋友我交定了。」
賣金丹有點受寵若驚：「承蒙千戶大人不棄，小人不勝榮幸。」
「我們以後就是一家人了。」麻子拍著賣金丹的肩：「以後你的父母，就如同我的父母，你的兄嫂，就如同我的兄嫂，你的娘子，就如同我的娘子。」
「……」
賣金丹一家很感激李小牙等人救了賣金丹一命，並給了賣金丹一個效命朝廷的機會。
李小牙位高權重，連平涼衛指揮使都親自出迎，他們家能攀上李小牙，以後在平涼城就更安全穩固了，賣金丹一家拿出家中珍藏的美酒美食，盛情款待李小牙等人。
酒過三巡，賣金丹一家彈起胡琴，賣金丹的娘子嫂子為客人們跳舞助興。
麻子看著兩位跳舞的美少婦，笑得滿面紅光，西北人確實豪放，還讓娘子給客人跳舞，不知道他們會不會讓娘子侍寢？到時候他是接受呢？還是接受呢？
李小牙哪會猜不出麻子齷齪的小心思，西域許多部族民風開風，確實存在讓家中女眷給貴客侍寢的現象，但一般都是讓妾室侍寢，沒有讓妻子侍寢的，西域各部族女子地位很低，妾室更是跟奴隸一樣，權貴之間經常交換侍妾，父親兄長死後，兒子弟弟還能名正言順繼承父親兄長的妻妾……
夜深了，李小牙領著依依不捨的麻子等人返回官驛，賣金丹則留在家裡陪家人。
……
……
翌日清晨，李小牙等人整裝待發。
平涼到固原近兩百里，快馬也要一天，一群錦衣衛已早早收拾好行囊。
「老大，賣金丹還不見過來，要不要派人去叫他？」
「再等一會兒。」
麻子幽幽的道：「這小子不會跑了吧？」
李小牙斜眼道：「你覺得他有那個膽？」
給錦衣衛當咨客，一起前往邊關與吐魯番人談判，這是一件挺兇險的差事，賣金丹若是孤家寡人，可能早就跑了，但賣金丹並非孤家寡人，他要是敢跑，不怕家裡人遭殃？
李小牙來到馬廄，詢問查看是否有生病需要更換的戰馬。
小牛子掏出一個精緻的小罐子，打開後，倒出一點粉末。
李小牙看到後，打趣道：「這小罐子是你新娶的媳婦兒嗎？」
「……」
小牛子死魚眼道：「這是餵馬的壯骨粉。」
李小牙領的一群南京錦衣衛，幾乎每個人都隨身攜帶小罐子，裝的多是生石灰粉，迷藥粉……
寶子湊過來了，問道：「壯骨粉？好吃嗎？」
「……」
小牛子哭笑不得：「這是餵牲口的。」
「餵牲口的？」寶子眨了眨眼，伸出小手道：「能不能給我一點，我拿回去孝敬師父。」
「……」
李小牙笑了，馬漏不在，寶子沒人管束，又開始皮了。
李小牙等人檢查完戰馬，賣金丹也騎著一匹西域馬，背著行囊，來到了官驛。
一切準備就緒，李小牙等人騎馬出了官驛。
出了平涼城，一路黃沙，杳無人煙。
西北邊陲，除了衛城以外，沒有任何城鎮，衛城之間的驛鋪大多荒廢了。
李小牙等人路上遇到了強烈沙塵暴，遮天蔽日，而他們距離固原衛仍有百里，前不著村，後不著店，幸好有一匹識途老馬賣金丹，即便被沙塵蒙眼，仍能辨清方向，領著一群錦衣衛，穿過一片沙漠戈壁，來到一家建在山谷里的客棧。
李小牙領著一群錦衣衛，走進這家宛如遺世獨立的遠方客棧。
客棧老闆娘迎上來了，李小牙神色一震，即便老闆娘未施粉彩，素麵朝天，但仍擋不住其天生麗質，她赫然是曾經的秦淮四絕單詩遠……