永平府，距離遼東地界已經很近了。
客棧一間屋內，李小牙拿著一份從官驛取來的最新邸報，呆呆地出神，首輔楊廷和真的致仕返鄉了，一場由大禮議引起的君臣之爭，最終是小皇帝獲得了勝利，四朝元老就這樣黯然退場了。
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不知當初領著百官將小皇帝迎回來的楊廷和，如今是何感想？
嘉靖責怪楊廷和，只是君臣爭吵就要致仕，太不負責任了，不符臣子之道，楊廷和仍執意要走，嘉靖也沒有挽留，只是給了其應有的禮遇，安排儀仗車馬，錢糧，護衛，風光護送這位四朝元老返鄉，並打算蔭封其一子為錦衣衛掛名指揮使。
督察院的御史，各科給事中，朝堂百官紛紛上疏請求皇上挽留楊廷和，但嘉靖卻留中不發。
楊廷和的致仕，代表著小皇帝已完全掌控住朝堂了，他們大禮新貴，腰板又硬了三分。
李小牙不由自主挺起腰，以後走在南京城街頭，遇到尚書府的狗，都敢上去給兩個大嘴巴子了……
門開了，麻子走進屋內，拍拍身上的雪，說道：「老大，您的家書寄回來去了。」
李小牙關心的道：「這麼冷的天，你還親自跑一趟？」
麻子笑道：「沒事，您的家書，我不放心交給下面人寄，官驛離得又不遠。」
因為大雪封路，他們只能留在永平府，等雪停了再上路，永平的官驛，條件太差了，於是李小牙領著一群錦衣衛，朝鮮使節團，以及作為副使的太醫院判 許紳一起住進了客棧。
這是一家建在城外的客棧，占地特別大，方便來往車隊入住。
李小牙聽到外面傳來的動靜，問道：「外面咋那麼鬧騰？」
「寶子跟一群校尉在外面玩雪。」
「幼稚。」
「呵呵。」
「好像聽到有女聲？」
「還有兩個十一二歲的小姑娘。」
麻子略顯惋惜，兩個姑娘年紀再大一點就好了，他就能跟著一起玩了。
李小牙愣道：「哪來的小姑娘？」
麻子回道：「客棧通鋪新住進來一群遼東商販，賣人參，鹿茸，獸皮，獸骨啥的。」
李小牙閒著沒事，戴上絨帽，走到門口，看著寶子等校尉玩雪，突然，旁邊屋檐下一名高大魁梧的漢子吸引了他的目光。
「小牛子？」
「……」
高大魁梧的漢子一愣，扭頭看向李小牙，失聲道：「小牙？」
「真是你？」李小牙跑上前，看著高大魁梧的漢子，驚喜道：「小牛子，沒想到你還活著，我們都以為你死得連骨頭渣都不剩了。」
「……」
小牛子略顯尷尬的道：「小牙，能不能別叫我小牛子了？我現在是大牛了。」
李小牙拍著高大魁梧的髮小，笑道：「不管過去十年二十年，你都是小牛子。」
「……」
小牛子很鬱悶，在遼東被人叫小牛子，會被人笑話的，他好不容易熬到同犯們都死光了，以為再也聽不到有人叫他小牛子了，不曾想竟能在有生之年再遇見發小。
小牛子姓牛，名何生，故此被人叫小牛子。
小牛子看著李小牙一身飛魚服，扯開話題道：「你當官了？」
李小牙雲淡風輕的道：「繼我爹的位，當錦衣衛了。」說著反問道：「我們都以為你死了，你刑期早過了吧？怎麼不回家？」
小牛子苦澀的道：「沒有回原籍的路引，回去也是黑戶。」說著面露憂傷：「況且我爹我娘都沒了。」
「誰說你爹你娘沒了？」
「啊？」小牛子愣道：「我寫信回家給我爹我娘，他們一封信都沒回，聽送信的說可能已經死了。」
李小牙說道：「你爹你娘在城北買了一間鋪子，搬去城北了，我前些日子還見著他們。」
小牛子欣喜若狂：「真的？我爹我娘還活著？」
「我騙你做什麼。」
小牛子感動得淚流滿面：「太好了，我爹我娘還在世，我還有機會回去給兩老盡孝。」
人世間，最大的悲哀就是子欲養而親不待。
李小牙拍著小牛子的肩安慰，沒想到出使朝鮮會遇到被發配遼東的髮小，小牛子十三歲的時候，就已經長得很高大了，也早早加入城西的地痞幫派，有一次，兩幫地痞爭地盤毆鬥，小牛子一夥打死了人，而後小牛子被發配遼東。
小牛子擦乾眼淚，與小牙敘起舊，雖然兩人的身份，如今天差地別，但發小深厚的情誼，沒讓他們變得陌生疏離。
小牛子被發配遼東挖煤，同伴們熬不住嚴寒疾苦，一個個都病死了，只有他熬完刑期，並拜了一名老獵人為師，學習捕獵狩獵，老獵人去世後，他跟一群獵戶組成商隊，販獸皮獸骨進京畿售賣。
「遼東真的有很多老虎嗎？」
「很多。」
「你們獵虎嗎？」
小牛子點點頭：「誰要獵到一頭老虎，幾年都不愁了，只是老虎太難獵了。」
李小牙興致勃勃問道：「你獵過虎嗎？」
「當然。」
「打虎匠啊？」
小牛子略顯憨厚一笑：「我就跟著師父等一群老獵人，豬到過一頭虎，談不上打虎匠。」
「你們如何獵虎的？」
小牛子講解道：「先找到老虎出沒之地，爬到高樹上，建一個樹屋，放下誘餌，靜待老虎現身，然後用毒箭射它，待其毒發身亡，但就怕沒上樹屋就遇著老虎，每年遼東獵虎都死很多人。」
「老虎不是會爬樹嗎？」
小牛子回道：「我們會爬到很高的樹上，幾丈高，遼東的虎可大了，四五百斤，它們爬不上那麼高。」
李小牙虎著臉：「我聽說老虎遇到人，會飛撲過來，我若是遇到老虎，一個滑鏟到它腹下，拿刀劃開它的肚子，穩嗎？」
「……」
小牛子沉默了一會兒，幽幽的道：「小牙，你是有啥想不開的麼？」
「……」
李小牙點了點頭，經過打虎匠現身說法，看來遇虎滑鏟確實不科學。
李小牙不怕遇到老虎，只怕遇不到老虎，三大營調來的一千名禁軍護衛，五百名神機營調來的神射手，五百名五軍營騎兵，平均身手都是程白羊這種的，他們是大明皇師，精稅中的精銳。
冥冥之中似乎有人在說，老子打的就是精銳？