山西，大同府，廣昌。
李小牙等人經過多日艱難跋涉，穿過插箭峪古長城，來到了廣昌縣。
他們先前在保定府逗留了三日，上路後，遇到了風雪天，一路走得很慢，如蝸牛一樣爬進了大同府，卻沒有等到來迎接的大同鎮將士。
李小牙寫信給大同巡撫的時候，已事先寫明他們的行進路線，只要大同鎮派人來迎接，那不可能錯過的，為何沒人來迎呢？
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李小牙特意拜訪了廣昌知縣，後者聲稱沒有見到大同鎮派來的將士。
他們已進大同府地界，因為韃子常年來犯大同，兵荒馬亂，大同府除了衛所衛城以外，多數地方都是荒無人煙，只有逃兵組成的響馬。
夜晚，李小牙邀請一群鏢師喝酒。
酒桌中央，擺著一張地圖。
威遠鏢局的陳總鏢頭指著地圖上一處地方，擔憂的道：「按照您既定的路線，我們想去靈丘，要經過驛馬嶺，銀釵嶺，這兩處地方都聚集著大量響馬，想過他們的地盤，估計要交一點買路費。」
「這兩個地方的響馬有多少人？」
「兩三千人，幾百匹快馬。」
李小牙皺眉道：「這麼多人馬？」
陳總鏢頭點頭道：「靈丘一帶沒有衛所，因此響馬很多。」
程白羊凝重的道：「莫說兩三千響馬了，哪怕只有兩三百響馬，那也不容小覷，畢竟大都是衛所逃兵組成的響馬。」
陳總鏢頭說明道：「這兩三千響馬，倒也不是一夥的，不過驛馬嶺，銀釵嶺都各有一支人數上千的響馬。」
「他們經常掠劫嗎？」
陳總鏢頭搖搖頭：「他們倒是很少掠劫，只要路過的商隊，乖乖交一點買路費，他們就會放行，算是很講道義。」
「買路費多嗎？」
「看情況。」陳總鏢頭回道：「如果是平民商隊，他們收的買路費不算多，但如果是官商，他們就會收很多買路錢。」
李小牙詢問道：「我們要是不交買路錢，他們敢攻擊我們嗎？」
陳總鏢頭遲疑的道：「按理說響馬一般不敢攻擊有官兵保護的車隊，但這個季節，響馬的日子很難過，我們運的是糧餉，這對他們的誘惑太大了。」
南北直隸的大饑荒，飢餓的流民甚至吃人，李小牙嘆道：「人在飢餓的時候，什麼事都做得出來。」
「是的。」陳總鏢頭無奈的道：「他們即便不敢白天來明搶，估計晚上也會來偷盜。」
「他們會不會進縣城？」
「不好說。」
李小牙看向裹著厚重披風，神色略顯萎靡的常書堂，徵求意見道：「常大人，若是大同鎮不派兵來迎接，我們估計要交一點買路費了，你意下如何？」
常書堂反問道：「我們帶的糧餉不多，不知響馬要多少買路錢？」
「我們可以提前派人去問。」
常書堂也很無奈：「若是大同鎮不派兵來迎，也只能如此了。」
李小牙看著地圖，問道：「離我們最近的安東中屯衛，大概多少里？」
陳總鏢頭不假思索：「四百里左右。」
「倒也不算遠。」李小牙摸著下巴：「不知道我們派人去求援兵，他們會不會過來？」
漕運水師統領直接搖頭道：「沒有大同鎮總督的兵符，他們不敢出兵，擅離衛所，視為叛亂。」
李小牙分析道：「我只給大同巡撫寫了信，沒另外給大同總督寫信，該不會大同的巡撫與總督不和，總督不同意出兵，所以才沒有大同鎮的將士來迎接我們？」
常書堂遲疑的道：「大同巡撫乃是朝廷委派，權力在大同總督之上，只要大同巡撫打一聲招呼，大同總督應該不會拒絕吧？」
李小牙煩躁起來了：「他娘的，真是耽誤時間。」
程白羊安撫道：「稍安勿躁，不如你再寫封信催一催？大同鎮離我們也就六百里，信使快馬加鞭，不過幾天時間就能將信送到了。」
「也只能如此了。」李小牙點頭道：「順便派人去拜訪一下驛馬嶺，銀釵嶺的響馬，詢問他們要多少買路費。」
陳總鏢頭自告奮勇道：「拜會驛馬嶺，銀釵嶺響馬的事，交給我們。」
李小牙客氣的道：「那就拜託了。」
「千戶大人，您客氣了。」
常書堂又染了風寒，早早告退回去休息了。
李小牙等人喝著溫酒，商量晚上糧餉的防衛，生怕響馬進縣城盜搶糧餉。
……
……
一天後，前去詢問買路費的兩名鏢師回來了。
屋內火炕上，李小牙聽到驛馬嶺，銀釵嶺兩支最大的響馬團買路費要價，氣得直罵娘，兩伙響馬簡直是獅子大開口，他們是斷然不可能接受的。
「你們去回報驛馬嶺，銀釵嶺的響馬，他們的要價稍稍高了一點，能不能低一些？」
陳總鏢頭苦笑道：「估計低不了。」
李小牙氣道：「他們現在就算只要一個銅子的買路費，我也不會給，坑到老子頭上來了？」說著嘆了一口氣，無奈的道：「我只是拖延一下時間，以免他們派人進城來搶。」
程白羊皺眉道：「糧餉的消息已走漏，估計會引來一些小賊。」
李小牙虎著臉：「不怕，我們帶了足夠多的炸藥，今晚開始，守衛全綁上炸藥守糧餉。」
「(⊙_⊙)」
麻子等人哭笑不得，果然又是這招，只要老大被逼急了，就會使出他們南京錦衣衛屯田所的最高防禦手段，炸藥守衛！
「誰敢來搶糧，就跟他們同歸於盡。」
麻子乾笑道：「老大，我們為何不乾脆綁著炸藥上路算了？」
「你是豬嗎？」李小牙鄙夷道：「要是不小心暴露了，人家一支火箭射過來，我們豈不是全升天了？」
「這倒也是。」
李小牙等人已將糧餉，全都運進縣城空空的糧倉里了，他們也在糧倉里駐紮下來了。
李小牙不敢將炸藥交給民夫，只能是漕運水師跟錦衣衛的人抽籤當炸藥守衛了，倒霉孩子常安抽到了第一天炸藥守衛任務，晚上將要綁著炸藥守衛糧倉，常書堂很是擔心兒子，但又不好意思徇私，只能囑咐兒子多加小心。