明朝最大的節慶在元宵，而李小牙註定不能過元宵了。
過完年，剛回到屯田所上衙，李小牙就領到了聖旨，他將奉旨押運一批糧餉前往大同，協助大同巡撫、大同總督、大同左衛指揮使一起妥善處理生亂的兵士，阻止譁變發生。
垂死病中驚坐起，小丑竟是我自己。
李小牙鬱悶壞了，前段時間看邸報，看到大同兵士生亂，還想著朝廷會派哪個倒霉鬼去巡撫，沒想到倒霉鬼竟是自己？
山西已有巡撫，大同也有巡撫，而錦衣衛也不能掛巡撫之名，李小牙是以朝廷特使的身份去大同，特使的身份比巡撫低很多，甚至都不如巡按，沒什麼實權，通常特使派遣的都是太監。
不知道是哪個狗東西舉薦的自己？
大同是大明北方邊境九大重鎮之一，也是兵力最多的一個衛城，糧餉消耗巨大。
近幾年糧荒很嚴重，並不是因為糧食欠收，而是權貴大量屯田，國家征不上田賦，山西各糧庫空虛，集一省之力，都調不足糧餉供給大同，只能從南方各地調糧餉過去。
北方九鎮的軍糧，皆由南方援送，這已是常態。
江南各地水路發達，漕運調糧很快。
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李小牙接到聖旨的時候，先接到聖旨的南京戶部已協同漕運調集了足夠糧草，正在徵集民夫。
北方九鎮沒有水路，全靠陸路運輸，為了節省開支，大都採取民運糧的方式，就是征一些交不起稅賦的民夫押送糧食，抵他們的稅賦徭役，這樣可以大大減少軍餉運費開支。
哪怕是打仗運送軍糧，也多是徵集民夫運送。
戶部漕運打算征一千名民夫運糧，而戶部漕運的官兵不足百人，李小牙作為特使，更多的職能就是監督戶部漕運的官兵，防止他們盜賣糧餉，或以糧餉為要挾拿回扣。
至於協助大同巡撫、大同總督、大同左衛指揮使一起處理生亂之事，李小牙並不打算過多插手。
這一趟差事很兇險，大同有兵士生亂，要是運糧過去，正好撞上兵變，那樂子就大了，沒什麼比朝廷特使更適合殺來祭旗的了……
南京運糧去山西大同，最快的線路是先乘船，由京杭運河到達北直隸通州，通州離大同不過七八百里，即便運糧的馬車走得很慢，來回也最多兩個月時間，運糧去西北固原、寧夏、甘州三鎮的才夠嗆，來回要半年以上。
李小牙打算領五十名錦衣衛出差，副千戶羅奔新納的小妾，不宜出遠門，因此留守屯田所，這次換另一名副千戶程白羊隨同出差，百戶只帶麻子，總旗帶三腳拐，瞎子，馬漏三人，小旗帶常安，寶子，其餘小旗抽籤決定。
這一趟差事，誰都可以不帶，但三腳拐必須要帶上，三十年的大同老兵，絕對是很好的領路馬，老馬的價值就是領路，趨吉避凶，反正運糧一路都是慢悠悠的，老同志身體應該能扛住。
值得一提的是，南京戶部派遣押送糧餉的官員是主事常書堂，漕運派的是一名水師統領，押送糧餉的事宜，全由他們負責。
經過兩天的籌備，李小牙帶著夫人們求來的護身符，又一次領著錦衣衛出差了。
……
……
前往北直隸的大船上，常家父子一起站在船頭甲板吹風。
打虎親兄弟，上陣父子兵。
常家父子沒想到能一起出差，心中很是感慨，李小牙站在艙門口，也很是唏噓，父子倆要是一起掉河裡，常家當場就絕戶了……
李小牙略顯意興闌珊，這趟差事沒什麼油水，只有一點功勞，但這點功勞對他而言，沒什麼用，他如今已升到千戶，再想往上升，不但需要資歷功勞，還要看有沒有空缺的職位？
他是在職的錦衣衛，不是那種皇親勛貴掛名的錦衣衛，他若是升錦衣衛鎮撫使，指揮僉事，指揮同知，那必定是在職的實權官職，但現在兩京的錦衣衛，千戶以上的職位都沒有空缺，即便積累足夠多的功勞，也要等人退下來了，才有可能頂上去。
如今的北京錦衣衛高層，多是興王府出身的青壯派，可能十年內都不會有告老的，相比之下南京錦衣衛高層全是老頭，年紀都不小了，就看哪個老頭先退下來了。
「老大，讓一讓。」
站在艙門口的李小牙回過頭，看著走出來的三腳拐：「你也出來透氣？」
「我去餵一下魚。」
「……」
李小牙讓出一條路，拍了拍擦身而過的三腳拐，笑道：「可別掉下去。」
「不會的。」
李小牙目送三腳拐走向船尾的吊籠，常家父子哆哆嗦嗦地回來了，他們是在艙內烤太久炭火了，怕中炭毒，出來透一下氣，但一月的天氣可太冷了，他們只是在船頭吹了一下風就扛不住了。
「外面風好冷。」
「有嗎？」
李小牙穿得像球一樣，還套著棉甲，並不覺得太冷。
常家父子進了艙，急忙烤火去了。
麻子搓著手走過來了，問道：「老大，您怎麼不烤火了？」
李小牙回道：「我出來透透氣，艙里太悶了，我怕烤炭太久會中炭毒。」
「哦。」
三腳拐上完茅房，也哆哆嗦嗦地回來了。
「太他娘冷了，腚像被刀割了一樣。」
「寒風刺股。」李小牙肅然道：「這個季節，我們一定要保護好自己的屁股。」
「……」
李小牙看向遠方的河面，他們只能乘船至山東德州就要下船了，只因北直隸的河段還處在冰封期，他先前忘記季節了，一月份的北直隸航道是不通航的，他們只能從德州轉陸路去大同了，陸路比原先多了大幾百里。
李小牙回到艙內烤火，聽三腳拐講一些老馬的經驗。
這個季節，最危險的不是大同城內生亂的士兵，而是一路上的嚴寒、流民、逃兵，南北直隸在冬天，每年都有很多人因饑荒變成流民，進而變成強盜，由於邊軍太苦，逃兵也很多，許多士兵逃出衛所後，變成了響馬，冬天的時候，食物相當匱乏，強盜響馬們會異常兇悍。
人在飢餓的時候，腦中只有一個念頭，那就是填飽肚子。
哪怕只有數十人的強盜響馬，也敢公然搶劫上千人的運糧團，因此他們想一路平安到達大同，太困難了。