傍晚，李小牙審了一天的水賊，返回到客棧。
一位著粗布長衫的五十多歲文士，領著兩名護衛，已久候多時，來訪者乃是前杭州知府，現任浙江海道副使，兼右參政，右布政使張芹。
張芹是弘治十五年進士，授福州推官，習吏事，而後一步步進階。
張芹為官耿直清廉，任南京御史時曾上疏抨擊過前首輔大學士李東陽，謹厚有餘，正直不足；儒雅足重，節義無聞。逆瑾亂政，李東陽為顧命大臣，既不能遏之於始，及惡跡既彰，又不能力與之抗，獻媚韋順，惟其指使，今叛賊底平，李東陽何力？
張芹一則疏文將李東陽罵得狗血淋頭，李東陽只是流淚，卻沒有自辯。
先皇指責張芹抨擊李東陽有沽名釣譽之嫌，於是張芹自己請罪，停俸三月。
李東陽去世後，民間朝堂開始有人理解這位老大人的良苦用心了，李東陽之所以屈從於大閹賊劉瑾，那是為了保護那些抗擊劉瑾的清流，如果不是他站在淤泥中，保護那一朵朵青蓮，要不是他一次次搭救，那死在大閹賊劉瑾手中的清官將會更多。
這世上總有一些人，即便被天下人唾罵，即便不被人理解，也仍忍辱負重走自己認定的路，行自己的義。
大義者，從不自辯。
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是非功過，留給後人評述。
李小牙很意外張芹會親自來拜訪自己，但也不難猜，肯定是為了緝私之事。
李小牙將張芹邀進屋，奉茶道：「張老大人，請喝茶。」
「李千戶，不必客氣。」
「不知老大人駕訪？」李小牙拉了一個尾音。
張芹喝了一口茶，開門見山道：「老夫執掌海道，自然為緝私而來。」
「緝私？」李小牙開玩笑道：「老大人該不會懷疑晚生走私吧？」
張芹爽郎一笑：「老夫雖昏庸，眼卻沒有花，老夫來見李千戶，只是想問問，李千戶是不是抓到某些人的把柄了？」
李小牙老實道：「不瞞老大人，我並沒有抓到任何人的把柄。」
「沒有嗎？」
「沒有。」
張芹看著李小牙清澈的眼神，不像說謊的樣子，嘆服道：「真是後生可畏，僅憑威勢便能將某些人嚇得瑟瑟發抖。」
李小牙生怕被張芹參一本，急忙道：「斧頭幫等人捐的銀子，我都是用來打水賊的，可沒有中飽私囊。」
至少目前沒有中飽私囊……
張芹哈哈笑道：「雖然老夫沒領兵平過賊，但也知道朝廷撥的剿賊銀糧肯定是遠遠不夠的，李千戶能憑威勢讓一些做賊心虛之輩乖乖供上銀子打水賊，那是李千戶的本事，剿水賊乃是利國利民之事，老夫高興還來不及，又怎會質疑李千戶。」
「呵呵。」
張芹說著嘆了一口氣，自嘲道：「說來可笑，老夫身為海道副使，卻絲毫沒有震懾力，上任至今，只抓到一些小魚小蝦，枉費朝廷賦予老夫的緝私之職了。」
李小牙委婉的道：「老大人剛上任海道副使，而這些大魚已經營多年，根深蒂固，想要抓到他們走私的證據，可不是一件容易的事。」
張芹不恥下問請教道：「依李千戶之見，老夫要如何才能抓到他們走私的證據？」
李小牙幽幽的道：「這些大魚太油滑了，方方面面全被他們打通了，想要抓住他們的罪證，太難了，所以只能製造證據先抓人，撕開一道口子後，再逐個擊破。」
製造證據？意思是栽贓陷害嗎？張芹乾笑道：「謝謝李千戶的建議，但老夫並不適用李千戶之策。」
李小牙暗自嘆氣，張芹太耿直了，不像汪鋐、羅玉、何鰲等人會變通，只因沒有證據，便眼睜睜看著壞人逍遙法外？先找個藉口抓了壞人，再查找證據不行嗎？
為防止小孩夜裡踢被子著涼感冒，我們提前將孩子的腿打斷，這樣不就防住感冒了嗎？
道不同，不相為謀。
張芹不能接受錦衣衛的行事風格，很快就告辭離開了。
李小牙搖頭了，估計張芹的海道副使當不久，耿直的獵人，很難抓住狡猾的狐狸，頂多抓一些腳滑的……
張芹前腳剛走，細川綾後腳就來了。
細川綾看著張芹離開的，即便夜色昏暗，張芹又是粗布長衫，她仍一眼認出了浙江海道副使，身為狐狸，如果連獵人都不認識，那也離死不遠了。
李小牙拿著一塊胰子剛步出房門，一名校尉上樓通報，細川綾來訪。
李小牙無奈轉身回房，讓細川綾上來，沒拿到銀子前，還是要禮遇一下財神娘娘的，可不能怠慢了。
麻子親自將細川綾迎進屋，通報導：「老大，細川夫人來了。」
李小牙招呼道：「細川夫人，請坐。」
「謝謝。」
「麻子，去拿一串香蕉來招待細川夫人。」
「……」
麻子忍俊不禁，怎麼感覺老大像是招待一隻猴子？
細川綾神色凝重，直白的問道：「我剛來的時候，看到浙江海道副使了，他是來拜訪你的嗎？」
「我要說他來借茅房的，你信嗎？」
「……」
李小牙失笑搖頭，這位大姐也忒耿直了，人家刺探都是拐彎抹角，她倒好，明火執仗的問，一點都不帶拐彎的，最直的杉樹都沒她直。
「張芹為何要拜訪你？」
李小牙不答反問：「你怎麼會認識張芹？」
細川綾老實道：「張芹任杭州知府的時候，我曾拜訪過他。」
李小牙笑了，細川一族曾想收買張芹？太天真了，御史出身的官員，大都無比清廉，異常珍惜清名，看張芹一身樸素長衫就知道了，這種人斷然不可能被金錢收買的，美色估計也不好使……
「張芹乃是海道副使，拜訪我，自然是為了海道一事。」
細川綾變得惶恐，張芹找李小牙是為了商量緝私一事嗎？張芹為人正直，為官清廉，但做事一板一眼，不會使手段，不會用陰謀詭計，因此他們絲毫不懼怕張芹，而李小牙就不同了，錦衣衛行事一向陰險毒辣，詭計多端，斧頭幫幫主等人光是聽到李小牙之名，就如老鼠遇到貓，不由自主嚇得瑟瑟發抖。
必須儘快將李小牙送走，不能讓他協助張芹，否則後果不堪設想。