李小牙換上一身華貴的便服，打算出門探一探水，走出驛站後，心中不由得浮現起一絲憂慮，他知道佟林是為他好，想讓他躺著立一波功，因而舉薦他參與追查貪官污吏，但得罪壽寧侯，絕對沒有好果子吃，一個據說進皇宮都要扒拉東西出來的人，可想而知有多貪得無厭且囂張？
壽寧侯能貪婪到什麼程度呢？簡而言之就是獸過留皮，雁過拔毛，連糞車路過，都要舀一瓢。
斷人財路，等同殺人父母。
他們若是一鍋端了山東的貪官污吏，便是斷壽寧侯一條財路。
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這對於視財如命的壽寧侯而言，那就跟殺了其孩子一樣，一定會被其瘋狂報復。
李小牙皺起眉頭，斷然不能暴露身份，否則後患無窮。
「老大，您在想什麼？」
李小牙回過頭，看著緊隨其後的麻子，搖搖頭：「我們先去吃點東西，吃點啥呢？」
麻子聳肩：「隨意，您喜歡吃啥，我們就去吃啥。」
兩人走到一家酒樓前，一名衣衫華麗的男子上前，微笑道：「公子請留步。」
李小牙停下腳步：「兄台何事？」
男子神秘兮兮的道：「不瞞公子，愚兄姓楊名慎，家父乃是當朝首輔，愚兄受家父委派，秘密暗訪東昌，不料遇到賊人，被盜去盤纏，但又不能聲張，也不能報官，公子可否借十兩銀子給愚兄當盤纏，待愚兄返京，銀子十倍奉還公子，並讓家父賜官公子。」
李小牙聽完後，虎著臉：「既然兄台如此坦誠，我也不瞞兄台，家父乃是玉皇大帝，我乃是天神下凡，現在需要籌集黃金重塑金身，但凡助我之人，哪怕只有一兩銀子，待我重返天庭，必讓父皇封其為天神。」
「……」
男子翻白眼走開了：「他娘的，原來是同行。」
李小牙笑著走進酒樓，想當年老爸用這招坑過一個在車站開易拉罐的騙子九叔，誰知道九叔居然找上門了，老爸拿出三張藏在床底下的老電影光碟抵錢，九叔試看後，發現很劣質，演員的衣服經常加載不出來，但九叔還是原諒了老爸，並跟老爸成為朋友，多年之後一起吹喪樂賺死人錢。
山東地處沿海，魯菜魚類很多。
兩人入座後，點了一盅海參燉母雞，兩個小菜，店家送了一大盤燒餅大蔥。
李小牙拿餅卷了一根蔥，咬了一口，勉強能吃，邊吃邊道：「麻子，你聽說過壽寧侯嗎？」
麻子點點頭，小聲道：「我聽說壽寧侯比豺狼還兇殘。」
李小牙也壓低聲音道：「先前你也聽說了，山東這些蛀蟲與壽寧侯有關，我們若是參與追查，很可能會得罪壽寧侯，你若是害怕，我們現在退出還不晚。」
麻子並不想退出：「老大，這種立功受賞的機會千載難逢，您真要放棄嗎？」
李小牙訝異道：「你不怕得罪壽寧侯？」
「當然怕。」麻子又慫又橫：「但我更想立功，為我們老夏家爭一口氣，托老大您的福，我也當上朝廷命官了，消息傳回老家，村里單獨在祠堂里為我豎了一塊石碑，村裡的秀才老爺再也不敢欺負我們家的親戚了，我只求有朝一日升上百戶，光宗耀祖，萌陰子孫。」
李小牙意味深長的道：「佟林破了那麼多大案，至今仍是捕頭。」
麻子坦然道：「我知道，如果破了案，功勞多半都是刑部上官跟欽差何大人的，我們只能分一點苦勞。」
「你覺得值嗎？」
「值！」麻子用力點頭，笑道：「當然了，您若是想退出，我們馬上就回南京，我都聽您的。」
蚊子腿再小也是肉，誰會嫌功勞多？李小牙只是覺得為了一點功勞，卻有可能得罪壽寧侯，十分不划算，但看著麻子一副渴望建功立業的樣子，他也不好阻攔……
「那我們低調一點，躺著領功就行。」
「這樣好嗎？」
李小牙人情世故的道：「佟林舉薦我參與追查貪官，便是想還我救他一命的人情，我們順水推舟承他的情就行了。」
「好的。」
李小牙感慨道：「即便我們躺著不動，等破了案，論功行賞，我們的功勞還是會比佟林大得多。」
「為何？」
「只因我們是錦衣衛。」
麻子恍然大悟，他們錦衣衛的地位，可比刑部的捕吏們高多了，而且錦衣衛本就是督查百官的，只要參與案子，功勞肯定比刑部的捕吏們大得多。
李小牙若有所思吃著飯，皇上病入膏肓，北鎮撫司指揮使錢寧勾結寧王被捕入獄，錦衣衛大都督江彬目前境況岌岌可危，直屬於皇帝的錦衣衛，因皇帝大病無人撐腰，正處在極其弱勢的階段，文官集團肯定會抓住機會清洗錦衣衛，他們現在幫刑部查案，也算變相站進文官集團的隊伍里，幾乎不會被清洗出去。
另外，文官集團想大清洗的是北京錦衣衛，只因北京錦衣衛里太多邊軍，而南京錦衣衛，大都是世襲錦衣衛，文官集團也清洗不動世襲武官，頂多清洗南京錦衣衛下轄軍匠鋪，軍械鋪那些也占著錦衣衛名額的軍戶……
兩人吃完飯，走出酒樓，天色已暗下來。
李小牙剔著牙：「我們可以去摸底了。」
麻子點著頭，他們出來就是為摸底鹽商的，只是順便吃一個飯而以。
「老大，我們上哪摸底？」
「你說呢？」
「鹽鋪嗎？」
「鹽鋪里只有掌柜夥計，他們的底有什麼好摸的？」
「那我們上哪摸？」
李小牙虎著臉：「當然是青樓。」
麻子應和道：「青樓的底好摸一點。」
李小牙總覺得麻子話里有歧義，一本正經的道：「我們上青樓，那是去摸鹽商的底。」
麻子機智的反駁道：「我們就是去摸鹽商的底啊，不然摸啥？」
「……」
兩人回頭跟酒樓夥計問了路，而後徑直前往東昌最出名的胭脂胡同。
山東最有錢的莫過於鹽商了，有錢人最喜歡去的地方當然是青樓賭坊，他們只要在青樓賭坊混一段時間，很容易接觸到鹽商，從而展開摸底工作……