戰爭的潛流暗自洶湧，在大部分不知情的人眼裡，肅泰元年的正月總體還是風平浪靜的。
二月初，禮部以皇室人丁單薄為理由進諫，言天子守孝以日代月，距離太皇太后與晉國大長公主薨逝已有月余，肅泰帝既已出孝，自該為皇室開枝散葉，綿延子嗣。
肅泰帝緬懷著兩位長輩，推辭了兩回之後，到底「卻不過群臣附議」，應允下來。
數日後，皇后聶舞櫻下懿旨，禮聘沈家族女沈畫婧，劉家族女劉蓓娘入宮。
這兩位皆是出身名門，又才貌雙全，走得又不是採選的路子，進宮之後，自然不可能像前朝飛暖公主那樣從低階宮嬪做起。
她們的比端化時的何修儀還高均是直接位列正二品的妃位。
沈畫婧賜封號「瑤」，從此改稱瑤妃，賜居錦雲宮；劉蓓娘賜封號「宣」，為宣妃，賜居鴻寧宮。
「這妃位她們也不過是暫居罷了。」宮中新添了兩位妃子後不幾日，宋宜笑入宮探望聶皇后，皇后私下告訴她，「蟲奴跟我說了，往後如無意外，四妃之位，必有這兩人的一席之地！」
年少的皇后語氣苦澀，「我現在越發覺得這宮裡好沒意思了！」
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「她們跟你怎麼能一樣呢？」不必皇后說，宋宜笑也知道，瑤妃跟宣妃往後肯定會晉升的，畢竟肅泰帝納她們進宮，就是為了拉攏沈劉兩家。
這種純粹因為政治才進宮的后妃，前途跟娘家息息相關。
馬上戰爭開始，沈劉兩家子弟在對狄歷的討伐中立下功勞，瑤妃跟宣妃哪能不跟著晉位？
否則以肅泰帝接下來對沈劉兩家的倚重，這兩位進宮之後怎麼會只是正二品的妃呢？必定是直接做上僅次於皇后的貴淑賢德四妃了。
此刻見聶皇后難過的樣子，她也無可奈何，只能盡力安慰，「你是陛下的結髮之妻，乃陛下傾心所戀之人。她們不過是陛下為了朝堂之故才納進來的罷了——你就當後宮裡養兩個閒人，皇家家大業大，難為還怕她們兩個把內庫吃倒了嗎？」
聶皇后並沒有被她的話逗笑，只幽幽道「我只是不知道這樣的妥協要到什麼時候？」
肅泰帝今天可以為了朝堂的緣故，納瑤妃跟宣妃進宮，明天如果又有需要聯姻的事情，想必他也不會拒絕。
後天呢？
再後天呢？
這宮裡現在雖然有了一後二妃，但仍舊可以說是空空蕩蕩的。
不過在聶皇后看來，這些如今冷清的宮殿，終有一日，都會住滿。
到那時候，自己的丈夫在眾多衣香鬢影的環繞之下，又還能記得多少往日的結髮之情？
「……」宋宜笑沉默了會，道，「你四哥讓我轉告你，接下來諸事上點心。不管這宮裡有多少人，你這個皇后終歸是別人不能比的。陛下為了你，在納這二妃進宮前，專門跟沈劉兩家達成協議，要讓你生下嫡長皇子。你說你忍心叫陛下為你的一番苦心落空嗎？」
聶皇后無言以對，只好道「四嫂放心，我也只是跟您說一說——我會學著做個合格的國母的！」
她們這場談話之後沒過多久，朝堂正式公布了討伐狄歷的決定。
雖然肅泰帝、簡虛白、沈劉兩家早就在私下裡為了這件事情操碎了心，但大睿承平日久，大部分朝臣還是不願意開戰的。
為了這個緣故，從惠宗皇帝一朝起，皇室、朝堂近年所有的悲劇，統統被扯上了狄歷——申屠貴妃與貞媛夫人娘家都跟狄歷有關係，乃是受狄歷之命，專門為了禍亂大睿，這才入宮迷惑惠宗，迫害太皇太后與顯嘉帝的。
而英明神武的顯嘉帝固然挫敗了狄歷的陰謀，然而也被狄歷趁亂下毒，導致御體長年欠佳。
其後顯嘉帝所以會處死那許多手足，正因為他們都經申屠貴妃與貞媛夫人，受了狄歷的教唆與控制，留下來必成禍患。彼時顯嘉帝自以為活不長，無暇仔細甄別，只能「含淚大義滅親」。
至於說端化跟飛暖公主生下慶王之事——那麼更加不要講，絕對是狄歷的陰謀啊！
當然這並不能說明端化是無辜的，畢竟飛暖公主再漂亮再絕色，作為顯嘉帝最寵愛的兒子沒有之一，居然未能抵擋得住父親小妾的誘惑，生下孩子之後還記在亡父名下，這種忤逆不孝的惡行是不可能洗得白的。
萬幸顯嘉帝臨終前看出破綻，留下遺詔託付肅泰帝，總算挽大廈於將傾，阻止了狄歷層出不窮的毒計——那麼現在肅泰帝怎麼能不為前人報仇、滿朝文武怎麼能不為君上雪恥？！
這些事情被陸續公布之後，不管天下人是不是群情奮涌，朝中百官到底是無話可說了。
畢竟在絕大部分不知就裡的人看來，我大睿都被人欺負成這樣了，那麼英明賢德的先帝，崩都崩了還被最寵的兒子戴了綠帽子！
有道是主憂臣辱，主辱臣死，眼下如果還不打狄歷，敢問廟堂諸公莫非都是沒骨頭的嗎？！
何況之前不贊同動兵戈的人，只是不想開戰，也不是怕了狄歷——距離睿太祖殺得狄歷大敗特敗，屈膝投降，也才數十年而已。
這數十年間大睿總體平穩，即使有臣子膽子小，在這種環境裡也不可能說聽到「狄歷」二字，就感到膝蓋發軟。
所以儘管很多人心下不滿，最終討伐狄歷的決議，還是通過了。
龐大的皇朝正式開始了以戰爭為目的的運轉，朝堂上下從原本雍容舒緩的節奏，很快進入了戰時的緊張。
作為這場戰爭的主導者，肅泰帝、簡虛白皆忙得分身乏術。
這一年的五月，裴幼蕊在燕國公府生下一女，母女平安。
她坐完月子之後的三天，宋宜笑亦到了產期，如芸姑早就診斷出來的那樣，生下了次子，亦是夫婦兩個頭一個兒子。
由於這時候大睿與狄歷的戰爭已經正式爆發，簡虛白忙得昏天地暗，甚至沒能親自守在產房外等消息。
好在芸姑醫術出色，宋宜笑又是第二次生產了，進產房沒多久，就傳出了嬰孩的哭聲。
這孩子容貌並不肖似父母，反倒是像極了早逝的祖母儀水郡主。
城陽王妃懷抱襁褓，喜極而泣，親自為這孩子取名「清世」，祝願這個曾外孫能夠坐享一生清平盛世。
原本裴幼蕊坐完月子就想離開帝都的，但因為宋宜笑的生產與坐月子，將燕國公府上下暫時託付給了她，她便又留了兩個月。
入秋之後，儘管宋宜笑與城陽王妃都竭力挽留，她還是帶著襁褓里的女兒，毅然而去。
索性她沒有走太遠，只去了京畿的一處別院。
燕國公府這邊要送東西、派人慰問，卻也方便。
只是裴幼蕊從此再也沒有踏入過帝都。
這年的十月，袁雪萼與蔣慕葶姑嫂同時傳出孕訊，成了她們這個圈子裡頗為津津樂道的話題。
而對於蔣慕葶來說，十月的喜訊還有一件，就是她的表妹玉山長公主，終於下降給了心心念念的蘇少歌——本來玉山長公主在端化夫婦手裡定的親，年初就該下降了，但肅泰帝登基後，她希望重萌，想方設法取得了蘇少歌點頭允婚後，親自趕到宣明宮面聖，說服肅泰帝為她退掉了那門親事，復下賜婚聖旨。
這件事情的經過是瞞不住的，玉山長公主對蘇少歌的痴迷不是什麼秘密，所以倒也沒人覺得是蘇少歌橫刀奪愛——之所以這門親事拖到現在才真正落實，自然是因為蘇少歌在年初時候尚在父孝之中。
青州蘇氏是大族，出孝自有一套禮儀，忙完之後再擇吉日，不知不覺就拖到了十月里。
本朝的駙馬雖然來自天南海北，但尚主之後，均留在帝都陪伴帝女。偶然有什麼差使離都，終究也是以帝都的公主府邸為家的。
然而蘇少歌情況特殊，即使尚了主，簡虛白也不允他在帝都停留。因為這時候戰爭進行得正到熾熱，簡虛白不能確定蘇少歌留在帝都會不會折騰出什麼事情來，還是趕回青州、讓他遠離帝都與戰場，來得放心。
是以這場婚事，卻是玉山長公主遠嫁青州。
蘇少歌雖然親來帝都迎親，卻在帝都前後停留了沒超過十天，到了吉日，拜別蘇太后、帝後，便匆匆攜了玉山長公主及妝奩隨從，返回青州。
蔣太妃就這麼一個親生女兒，自然非常捨不得，可是玉山長公主一心一意跟著蘇少歌走，她又沒能力讓簡虛白改變主意，只能流著淚為女兒送行。
「蘇二公子明明已經願意答應這門親事了，卻一直含糊不言，直到咱們醒悟過來，輾轉求了陛下，由陛下親自出面相勸，他才表了態。」蔣太妃非常後悔之前幫著女兒實現心愿，在給玉山長公主收拾東西的時候，忍不住私下抱怨，「以他一貫示於人前的面目，在這種事情上如此矜持，根本不顧及你的顏面與身份，可見他心裡根本沒有你，不過是將這門親事視作一筆交易罷了！」
這樣的一位駙馬，玉山長公主下降過去，還遠離帝都，遠離親人的庇護，會幸福嗎？
「今日我想方設法也要下降給他，往後會不會後悔，我現在是不知道的。