帝都。
經過數日夜以繼日的趕路後，簡虛白終於風塵僕僕的回到了闊別大半年的都城。
進城後，他與特使道別，先回府梳洗更衣，又召見幾個要緊的管事，匆匆問了些話，這才前往皇宮，探望太皇太后。
太皇太后看到因為連夜趕路、明顯瘦了一圈的外孫非常心疼，不過眼下最緊要的是讓簡虛白去皇帝面前自辯，是以略略噓寒問暖後，就當著滿殿宮人的面道「你離開了這麼久，皇帝也很擔心你。既然進了宮，你也順道去看看他吧！」
簡虛白頷首應了，又挨個問了蘇太后等長輩的近況，這才告退去宣明宮。
宣明宮中，端化帝已經提前清場，等了有一會了。
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年輕皇帝頗有些焦灼，本來他是不打算跟這表弟明言的，因為這種關係到顯嘉帝尊嚴的事情，不管簡虛白是否清白，說了出來，都是對他那位父皇的侮辱。
可太皇太后橫插一手，端化帝儘管沒有完全接受這位皇祖母的建議，到底不能全拂了她的面子——也只能說清楚了。
所以皇帝現在心情很複雜簡虛白是無辜的，這意味著他冤枉了看著長大的表弟，連在太皇太后面前的一番反駁之辭也顯得可笑了，而且表兄弟之間，很難不存下裂隙；
簡虛白若不無辜，則意味著他尊崇的父皇，公認的明君顯嘉帝，竟被視若親子的嫡親外甥戴了綠帽子！ ✪
更意味著，端化帝一直以來都看錯了這位表弟！
以至於皇帝現在都不知道自己該怎麼期盼才好？
正心煩意亂間，門口的內侍躬身走了進來「陛下，燕國公求見！」
「宣！」端化帝吐了口氣，下意識的坐正了身體。
片刻後，一襲石青素袍、只拿竹冠束髮的簡虛白走了進來「微臣參見陛下！」
端化帝擺手道「免禮，坐吧！」
簡虛白謝了恩，在下首落座後，端化帝沉默了會，到底沒有直接說正事，而是道「遼州離帝都甚遠，你這一路趕來辛苦了。」
「陛下言重。」簡虛白道，「終究皇外祖母鳳體要緊！」本來他過繼到簡家三房，不算晉國大長公主之子，自然也不能再稱太皇太后「皇外祖母」了，但方才在清熙殿，才這麼一講，就被太皇太后惱怒的打斷，勒令他往後繼續喊著「皇外祖母」才成。
太皇太后甚至道「怎麼？哀家辛辛苦苦養你一回，你過繼之後就不念哀家昔年的撫育之恩了？還是看皇外祖母年老體衰，不要哀家了？」
話說到這份上，簡虛白原也沒有跟這位長輩生份的想法，自然依了太皇太后——除了不再稱晉國大長公主夫婦為「爹娘」外，對皇室其他人的稱呼照舊，以示不忘這些年來顯嘉帝等人對他的照拂與看顧。
此刻端化帝也沒計較他這麼喊，沒什麼表情的點了點頭，又問「你們三房可還好？」
「賴陛下福澤，一切都好。」簡虛白沉吟道，「只是三哥的事情……」
簡夷猶乃晉國大長公主之子——沈綺陌跟簡誠之才出事時，雖然他還下落不明，遼州那邊又哪敢隱瞞？所以帝都這邊早就知道簡夷猶一家子遭難的消息了。
但端化帝現在沒心情去關懷這個向來生疏的表弟，捏了捏眉心，終於決定進入正題「都下去吧！」
宮人魚貫退下，高大的殿門也在沉默中被關上。
縱然點了燈，依舊顯得昏暗的殿中，只剩了表兄弟二人。
端化帝深吸了口氣，才道「阿虛，你該知道皇祖母託詞臥榻，召你還都的用意？」
「臣聽說暖太妃母子已被軟禁，且朝中有人彈劾簡家三房，卻未受責罰，是有些膽大妄為的揣測！」簡虛白聞言，離座而起，低頭拱手，平靜道，「還望陛下饒恕！」
「朕現在只問你一句是不是你？」端化帝扶著御案的手背上，青筋暴起，他死死看著底下丰神俊朗的表弟，一字字道，「阿虛，我現在以表哥的身份問你——希望你不要讓我失望！！！」
他話音未落，簡虛白已抬起頭，目光直直的對上端化帝「不是！」
「可有證據？」端化帝不意外他會這麼回答，這麼大的罪名，有誰會傻到被這麼一問就直接招供？雖然說簡虛白態度十分坦然，可如果真是他做下來這樣的事情，橫豎都在自己眼皮底下裝了這麼久了，繼續扮無辜有什麼難度？
「最簡單的法子莫過於滴血認親。」簡虛白平靜的說道，「至於其他證據，臣之前一直遠在遼州，一時間卻也想不到什麼比這更好的辦法了！」
——端化帝既然一早就相信了慶王並非顯嘉帝血脈，卻一直留著他跟暖太妃的性命至今，只以保護的名義將他們軟禁起來，顯然也是為了確認慶王的生父注！
之前簡虛白與簡離邈商議對策時，原本沒想過滴血認親的，蓋因這麼做了，雖然可以證明簡虛白的清白，但他與端化帝之間的情誼，必然遭受重創——若用未婚夫妻來比喻君臣關係，未婚夫懷疑未婚妻與人有染，當面質問幾句，即使吵翻了，真相大白後，不難複合。
但若未婚夫直接找人來，要求驗證未婚妻是否仍為處子，可想而知雙方的心情！
所以簡離邈當初說，最好的解決辦法是找出暖太妃真正的姦夫，如此既撇清了簡虛白，也不至於撕破臉，讓彼此難以下台。
然而世事難料——簡虛白在抵達帝都前，被簡離邈的人追上，告知了他簡夷猶確認慘死的消息，並建議他改變原本的計劃，立刻向皇帝證明自己的清白！
因為簡夷猶是在簡虛白起身返回帝都後被發現的，而且簡虛白一路上沒有遇見任何阻撓。這很難不讓簡離邈懷疑，真正的殺局，在帝都，在皇宮，在朝中！
所以他認為這種時候必須儘快摘清自己，以防落入連環算計之中——簡虛白當然相信自己嗣父的判斷。
端化帝神情複雜的看著表弟，沉默了一下，才淡聲道「皇祖母經常將那孽種接到膝下逗弄，最近這段日子，由於太子臥榻，皇祖母牽掛太子，暫時沒顧上那邊。朕之前已與皇祖母說好，皇祖母這會應該已經打發人去將那孽種接到跟前了。」
表兄弟兩個遂打著一塊去給太皇太后請安的旗號，前往銘仁宮——本來太皇太后身體好了點後，要把銘仁宮讓給蘇太后的。
但蘇太后說什麼也不肯接受，硬是帶著暖太妃仍舊住在徽儀宮裡。
太皇太后提了幾回，看兒媳婦真心不想搶自己住慣的地方，才不說了。
宮人看到簡虛白再次折返，都沒怎麼注意。
太皇太后素來寵愛這個外孫，這點內外無人不知。
尤其簡虛白這回回來又沒帶妻女，太皇太后哪能不留他用個飯呢？是以簡虛白去拜見了端化帝，再隨端化帝回到銘仁宮，再正常沒有了。
「你們來了？」太皇太后見孫兒與外孫一塊進來，跟沒事人一樣抱著慶王笑道，「瞧這孩子，是不是越發像先帝了？」
慶王容貌大部分傳了生母暖太妃，漂亮的出奇。不過漸漸長開的眉眼裡，確實也有幾分先帝的影子，這也是端化帝懷疑簡虛白的緣故之一，因為簡虛白真正應了外甥肖舅這句話，長得比他這個親兒子還像顯嘉帝。
「皇祖母，咱們有件事情想跟您說。」端化帝看著慶王，他以前對這個弟弟還是很喜歡的，雖然不同母，但沒威脅，長得又好，年紀又比他兒子還小，他又何必小氣呢？
但這會看慶王卻是越看越厭惡，卻懶得像太皇太后那樣若無其事了，直截了當的說道，「是要緊事。」
太皇太后聞言看了眼左右，宮人立刻告退——只有玉果留下，她出聲問「娘娘，慶王殿下？」
「他小孩子懂什麼？留著吧！」太皇太后瞥了眼正依偎在她懷裡，把玩著自己衣上珍珠的慶王，不在意道。
等殿門關閉後，太皇太后臉上前一刻還慈祥的笑意，頃刻間無影無蹤。
她將慶王放到榻上「玉果！」
玉果會意的福了福，進了後殿。
片刻後，她捧著盛滿了水的金盆出來，先到慶王跟前——太皇太后已從小几下的暗格里取出一柄銀刀，親手在慶王的指間輕輕一割，小小的孩子感到疼痛，咧開嘴，哭了起來。
但此刻殿中沒