太后高踞鳳座，俯瞰著丹墀下跪得端莊的外孫媳婦。
宋宜笑怕被蘇皇后搶了先，是以不及回府換上覲見的禮服，如今還穿著打算拜見端木老夫人時的裙衫——櫻草底暗繡折枝曼荼羅窄袖夾襦，杏紅百褶裙，這會雖然是二月下旬了，帝都的氣候，卻還有些料峭，是以夾襦上又加了件豆綠半臂。
這身裝扮俏麗明媚，襯著她身下黛青色的殿磚，越發鮮妍。
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少年貴婦為了表示恭敬微微低垂了頭顱，精巧繁複的十字髻上，對插的金步搖隨著她娓娓道來的話聲輕輕搖晃「臣婦曾聽夫君說過，昔年姨祖母合家都受過皇后娘娘，以及冀國公的恩惠的；姨祖母此番能夠回帝都就醫，也是太后娘娘您許下的恩典！」
「三嫂長興公主殿下，既是皇后娘娘的親生女兒、冀國公的嫡親外甥女，更是太后娘娘您的嫡親孫女兒！」
「試問姨祖母即使想讓沈氏攀附權貴，又怎麼會選擇三哥呢？這豈非對太后娘娘您、對皇后娘娘、也對蘇家統統恩將仇報？」
她這會稱沈綺陌為「沈氏」，疏遠撇清之意昭然若揭——但也沒辦法，眼下沈綺陌是肯定保不住了，她只能全力以赴給端木老夫人開脫了！
「且不說這樣做必然會大大得罪太后娘娘、皇后娘娘與蘇家——姨祖母如今怎麼擔待得起這樣的後果？」
「單講姨祖母這麼做，能有什麼好處？」
宋宜笑說到這兒，壯著膽子偷偷看了眼上首，卻恰好與太后無喜無怒的眸子望了個正著，心頭一凜，趕忙重新低下頭去，「畢竟本朝雖然不禁駙馬納妾，但三哥三嫂素來恩愛，三哥縱然一時……一時心軟，卻絕不可能叫三嫂受委屈的！是以沈氏縱然與三哥私下有來往，也未必有指望得到名份！而連名份都沒有，沈氏除了身敗名裂又能得到什麼好下場呢？姨祖母，又能從中得到什麼好處？」
她這話當然是為了周全皇室面子才這麼講的——實際上她想說的是，就長興公主那蠻橫刁鑽的性兒，怎麼可能允許簡夷猶納妾？
這位金枝玉葉到現在都沒帶人去活活打死沈綺陌，順帶砸了端木老夫人的別院，已經是趕著玉山公主大鬧清熙殿，哭訴長輩不公平；以及裴幼蕊抵達帝都，這兩件湊一起的眼節骨上，不得不忍了好嗎？
端木老夫人再昏了頭，也不可能認為自己外孫女跟了簡夷猶能有前途吧？
退一萬步來說，即使端木老夫人大大高估長興公主的善良大度，「臣婦再說句不敬三哥的話，萬求太后娘娘饒恕三哥縱然貴為長公主愛子，是您的嫡親外孫，陛下的嫡親甥兒，可一來沒有繼承爵位，二來也無功名在身！」
「論前途，至少目前看來，尚且不如臣婦的夫君！」
「所以，於情於理，若沈氏與三哥來往這件事情出於姨祖母的授意，怎麼也不該選三哥！」
既然不是端木老夫人的指使，那麼，「必是沈氏瞞著姨祖母，私下所為！」
她這麼說也不全是推測，畢竟，「姨祖母年事已高，精力已非壯年可比；身患風痹也不是一天兩天了，如今縱然有太后娘娘慈愛，命太醫用心診治，卻至今行動不便！」
這種情況下，「疏忽了左右之人的舉動，也實在是……情有可原！」
宋宜笑邊說邊叩首，「求太后娘娘明察秋毫，從輕發落！」
太后看著她鬢間的步搖墜子一次次拂過耳際，良久才輕嗤道「你們江南堂敗落得厲害，早已泯然眾人，不復名門望族的聲勢不說，連心氣兒也沒有了！又怎知道昔年海內六閥的厲害？端木老夫人再年事已高、再染病在身，若連一手帶大的三個孫輩都看不住，豈非枉為錦繡堂之後？！」
宋宜笑聞言微怔，心念電轉之下，索性又磕了個頭「臣婦年少，見識淺薄，求太后娘娘指點！」
——她對端木老夫人確實不大了解，這會與其繼續照自己的思路給這位姨祖母說話，倒不如先聽聽太后對端木老夫人的看法，接下來也更容易拿捏分寸與措辭。
「這世上像晉國那樣，將不是自己親生的孩子，也當成親生骨肉一樣疼愛的人，從來都是不多的！」太后微微冷笑，「畢竟血脈之親出於天性——端木老夫人雖然不是什麼歹毒的嫡母，可哀家告訴你她對庶出子女雖然不壞，但要跟對她那唯一成年的女兒儀水郡主，可是差太遠了！」
宋宜笑不明白太后說這話的意思，所以沒作聲。
只聽太后繼續道，「所以她有帶幾個晚輩同來帝都的機會，你覺得她會帶那些不聽話不知趣的麼？」
說話間太后斜睨了眼宋宜笑，「那姓沈的女孩兒來帝都才幾天，就算她天生反骨，可十幾年生長端木老夫人膝下形成的習慣，怎麼可能現在就敢陽奉陰違了？你口口聲聲要哀家明察秋毫，還端木老夫人個清白——卻連這麼簡單的道理都想不明白，笨成這樣，以後可要怎麼輔佐哀家的阿虛！」
宋宜笑聽得頭皮一麻，暗道「太后這話里的意思……沈綺陌勾搭簡夷猶，竟確實是受了姨祖母的指使！這——姨祖母做什麼要這麼做？！」
如果是要陷害簡夷猶，這方法也太蠢了吧？
如果不是，難道端木老夫人看沈綺陌不順眼，想用這個方法剷除她？
但沈綺陌作為一個父母雙亡的孤女，可以說是託庇於端木老夫人才能過日子——端木老夫人要弄死她簡直太簡單了，還用得著冒得罪包括皇后在內的眾多權貴的風險，假手他人？
「這件事情，對姨祖母根本就是百害無一利嘛！」宋宜笑越想越覺得一頭霧水，「本來廢城陽王一脈的景況已經很艱難了，再添這麼件事，連臉面都丟到家了——等等！臉面？！」
她忽然明白了什麼，脫口道「難道是為了名聲？！」
「說說看！」上首太后聞言，目光閃了閃，卻只接過玉果遞上的茶水呷了口，不置可否的問。
「回太后娘娘的話臣婦聽夫君說過，昔年錦繡堂無男嗣，是以許多東西都交給了姨祖母。」這些太后肯定不會不清楚，所以宋宜笑也就直言了，「而姨祖母的親生骨肉皆已不存，是以打算傳與甥孫——即三哥或夫君！」
只是，「廢城陽王一脈，到底尊姨祖母為嫡母，如今又處境艱難！對這份遺澤，豈能沒有期盼？」
雖然說錦繡堂的東西，由具有錦繡堂的血脈繼承，是理所當然的事情。
但人心裡起了貪念，還怕找不到足夠的理由來染指嗎？
尤其無論簡夷猶還是簡虛白，現下都已陷入爭儲的泥潭——這也就意味著他們都有政敵，有政敵，那麼即使廢城陽王一脈如今都被拘在帝陵守墓，為了打擊對手，總有一派人會把他們拖出來作為攻訐另一方的幌子的！
而端木老夫人顯然不希望看到這種情況——是以，她帶來了沈綺陌，一到帝都就把嫡出公主的駙馬給勾引了的沈綺陌。
「皇后娘娘、冀國公，都對廢城陽王一脈有大恩！」宋宜笑說出自己的推斷時，藏在袖子裡的指尖微微顫抖，她強按住心緒，努力使聲音保持平穩，「結果廢城陽王的外孫女，卻在初抵帝都後，就主動勾引了皇后