雖然劉羨語氣平淡，但他的內心並沒有表面上表現得這麼平靜。因為晉軍的這個計劃確實大膽，完全不像對方此前的保守風格。畢竟在九月時，晉軍一直在刻意避免與漢軍進行接觸，一直固守城內不出，可眼下卻似觸底反彈了一般，竟從陸路發起了反攻，而且兵分多路，攻勢甚為凌厲。
這裡面固然有一部份晉軍兵力增加的原因，但將帥為三軍之膽，若是將領膽怯，也無法執行這麼激進的策略。這恰恰說明，晉軍的面貌如今已經出現了大的變動，提拔了一群較為幹練進取的將領，這倒是劉羨確實沒有料想到的。
畢竟在劉羨的印象中，晉軍內部素來喜好論資排輩，以門第家世取士，這導致大部分軍隊都徒有其表，根本打不了硬仗。去年晉軍平亂張方，明明占盡優勢，卻打得醜態百出，不就是明證麼？但現在晉軍的氣象卻是一變，看來，王衍被自己逼到了極點，為了死中求活，也不得不硬著頭皮在軍隊內進行改革了，而且頗有成效。
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眼下行動的各路晉軍中，陶侃、甘卓、應詹這幾人，劉羨還聽過名字與事跡，但周訪、杜曾、王沖、朱伺之流，劉羨就聽也未聽說過了。但就目前的行動來看，他們都不是泛泛之輩，平定荊州的難度，與戰前的設想，也就大相逕庭了。
最能體現這一點的，其實不在於應詹策反了五溪蠻，應詹在南平經營多年，有根基於此，倒不必驚訝。而周訪這一路軍隊，竟然敢以孤軍深入到宜都郡內進行攻城戰，並且攻克成功，這才說明了晉軍的士氣與之前有質的改觀。
故而在得到最新的情報後，劉羨審視大局，決定更改計劃，讓楊難敵從解圍天門，轉而去奪回夷道。一來夷道城確實重要，是漢軍支援夷陵的南路大門，亦是巴蜀與荊南之間的沿江要塞，奪回此城，輜重運輸方才沒有隱患。二來就當下來看，周訪所部應該是諸路晉軍中最為勇猛的一部，打掉這一部，其餘各路也會相繼膽寒，再逐個擊破也就容易多了。
故而臨行前，劉羨特地對楊難敵強調這次用兵的重要性道：「難敵，現在敵軍四路並出，顯然是要與我軍做死鬥了，這一戰，你不容有失，必須趁對方立足未穩，速戰速決，有把握嗎？」
楊難敵哈哈一笑，他說道：「殿下，夷道的城池雖然堅固，但也不是什麼攻不下的地方，但賊軍如此深入我境內，突發襲擊，必定沒有攜帶多少糧秣，我如果將他們的外援一斷，要不了五六日，他們餓也要餓死，只有出城一戰。您放心，在十日之內，我一定將賊軍擊破。」
「我倒是擔心殿下。」說完自己的打算，楊難敵反過來提醒劉羨道：「殿下令我領二萬兵馬出征，又有萬餘人馬在湘南，您手下不過三萬餘眾，賊軍若捨棄水師，以大軍西進前來圍困義安，您有把握守住嗎？」
在楊難敵看來，晉軍既然採取如此激進的軍事戰略，必然不會只停留在當前這一步。一片羅網既然撒下，漁夫下一步要做的，必然是收緊網口。尤其是現在，楊難敵一走，義安的防守愈發薄弱，晉軍極可能趁勢以主力前來，將義安團團圍困，到那時，雙方的兵力對比，可能將達到駭人的五比一，這是不可不防的。
劉羨自然也得出了相同的結論，但他並不慌張，泰然自若地說道：「好啊，英雄所見略同，你與我想到一起去啦！」
「殿下有把握？」
「當然有把握！」劉羨捋了捋楊難敵身旁坐騎的馬鬃，徐徐笑道：「若是靠人多便能取勝，天下何至於走到今天這一步？賊軍固然人多，但我敢料定，他們人心不齊。」
雖說就目前的現狀來分析，晉軍確實做出了不小的改變。可時間到底太短了，在劉羨想來，其各方派系的利益訴求並不相同，相互之間也做不到信任。如今剛剛集合還好，但時日一長，必然會爆發矛盾、換句話說，倘若王衍真能使這些來自五湖四海的將領團結一體、配合親密無間，那他早幹什麼去了？至於淪落到要遷都壽春嗎？
故而劉羨打定主意道：「難敵，你不用擔心我，你去奪回夷道後的下一步，先確保糧道的通暢，相機為夷陵解圍，只要這兩座城池不失，我後援不斷，義安就絕無憂慮。」
說罷，兩人就在樂鄉分別，在劉羨的目光注視下，楊難敵率著麾下二萬大軍，正式向夷道挺進。
此時冬風颳得凜冽，在進入十月以來，氣溫急劇降低，到現在，寒風呼嘯於江漢平原之上，已有了幾分如切如割的意思，吹得眾人臉龐麻木。舉目四望，天色陰冷，烏雲蓋日，連帶著天地都帶有幾分晦澀，看起來，霧天已經結束了，不久便會迎來冬日的第一場雪。
但楊難敵不會因此而怠慢行軍，樂鄉到夷道三百里的路程，他打算兩日就趕到戰場。為此，他甚至將輜重都遠遠地留在了江邊，打算等人先到了夷道，再將輜重緩緩運過來。同時又為了避免被沿路的晉軍水師發現，他還刻意走了一條曲線，先是往西南走七十里，等遇到一片起伏不大的丘陵群後，他再折向西北，當夜在一片松樹林下歇息。
可隨著大部歇息，楊難敵本人卻不歇息，他先是找了當地的一個村子，詢問當地的村民，己方此處與夷道城還有多少距離，很快他便得知，大概還有一百四十里的路程。楊難敵在心中計算一陣，當即招來長子楊毅，對他耳語一陣，繼而令其帶了四百名精騎趁夜離開，先向西北面挺進了。
劉朗此時隨楊難敵出征，作為漢王長子，自然是作為楊難敵的親衛。因此，對楊難敵的調度看得分明，他想，楊毅率這些騎兵先走，應當是要去往夷道。可四百騎能夠做什麼呢？哪怕是作為一支奇兵，恐怕對破城也沒有什麼益處吧。
他本想直接詢問楊難敵，可想到自己平日與楊難敵缺少交流，楊難敵的作風又較為跋扈傲慢，不由有幾分畏懼之情，因此便將疑問在肚子裡憋了半宿。但等到次日早起，將士拔營啟程之後，他還是按捺不住好奇，主動向楊難敵詢問道：「都督，您昨日派兵馬出去，到底有何用？」
楊難敵先是一愣，很明顯，他也沒料到劉朗會發問。但思忖了一陣後，還是笑著回復道：「大郎不必這麼生分，直接喚我叔父便可。」
此言一出，氣氛頓時緩和了不少，劉朗連忙改了口，恭敬問道：「受阿父之命，正要請叔父多多指教。」
楊難敵也不藏私，在馬背上松韁緩速，繼而教導他道：「大郎，《孫子兵法》有一句名言，叫做知己知彼，百戰不殆，你知道是什麼意思嗎？」
劉朗當然知道這句話，《孫子兵法》還是李矩教他讀的，於是他照本宣科說：「打仗要了解己方實力，也要了解敵方實力，然後才能做出合理的決策。」
「太狹！太狹！」楊難敵連連搖頭道：「大郎讀書還是讀狹了，知己知彼，不只是了解敵方實力，還要像了解自己一樣，了解敵方的想法，急敵所急，念敵所念，然後才能做出針鋒相對的布置。」
說到這，楊難敵看了眼遠處夷道城的方向，問道：「大郎可知，賊軍突襲夷道，是如何做到的？」
劉朗的閱歷還是太淺，聞言只能茫然搖頭，楊難敵笑道：「賊軍能夠出奇不意，必然是輕裝簡行，輜重不多，糧秣也不多，所以才能繞過我軍的視線，突然攻入夷道城下，你說是不是？」
見劉朗點頭，楊難敵接著又分析道：「大郎，假如你是晉軍，破城之後，以這個狀態，最需要做的是什麼？」
劉朗終於跟上了楊難敵的思路，他不太自信地回答道：「按叔父所說，當收集糧秣、輜重，以防止我軍來襲？」
楊難敵聞言，大笑著點頭說：「哈哈，對！但夷道城中並無多少糧秣與輜重，賊軍也不可能設想城中有多餘補給，因此，他必然事先有所準備，是也不是？」
「是。」劉朗有了些許自信，接著答道：「叔父是說，敵軍應該事先在後方準備有糧秣、輜重，等他一破夷道城，就把這些東西運過來！」
「孺子可教！」已經講到這一步，楊難敵乾脆把接下來的分析一口氣全說了出來：「破城的消息是前天晚上到的，但我軍通訊靠的是快馬，消息應該比敵軍更早知道，而敵軍現在必然要將糧秣輜重運到夷道，那我們就必須截下它！計算速度，敵軍現在是逆流而上，船內裝的貨物又不輕，速度每天一百里就差不多了。最早今晚，最晚明早，差不多就會抵達夷道。」
「我之所以令楊毅帶少量精騎過去，就是為了不要打草驚蛇。四百騎，想做點別的不成，但等到敵軍在江口靠岸的時候，劫掠渡口，縱火燒船，這就足夠了。到那時，敵軍沒有了這批要緊的糧秣輜重，必然只能出城與我軍野戰，大郎，你說是不是？」
聽到這裡，劉朗恍然大悟，繼而對楊難敵大感佩服。他確實想不到，這位楊叔父看起來粗獷倨傲，實際上卻心細如髮，竟然將戰場的細節算得如此清楚。
這與李矩的作風截然相反，李矩雖然也喜歡謀算，但他其實更重在別出機杼，兵行險著，打得對方措手不及。而楊難敵的特點其實是精算，他的戰術不在於出乎意料，而在於將儘可能多的戰場細節謀算在內，繼而抓住關鍵節點，將對方一擊斃命。如果要類比古之名將的話，楊難敵的作風大概更類似於張郃，甚至王翦一流吧。
漢軍繼續往前行軍，等行到距離夷道二十里的時候，天降霰雪。南方的雪不似北方那種鵝毛大雪，而是揮灑墨點一般，洋洋灑灑，漢軍冒雪繼續前進，就好像沐浴在鹽粒中一般。由於靠近三峽的緣故，丘陵的密度有所增加，小山丘的山頭積累了些許白雪，又讓人想起了土壤里剛冒尖的白筍。漢軍偶爾在這裡看到一些躲避戰亂的村民，楊難敵看到他們，便想起了漢王的囑託，於是在這裡扔下幾袋糧食給他們。
但這個時候，漢軍的蹤跡已經被晉軍的斥候給發覺了，好歹是兩萬規模的軍隊，也稱得上一支大軍，不可能不被發現。於是晉軍派出來一些游騎來進行騷擾，不多，也就五百餘騎。楊難敵根本不怕己方被人發現，他要的就是要靠自己主力的存在來吸引對方的注意力，於是就大大方方地將大軍開出丘陵，駐紮在距離夷道城五里的地方。
此處還殘留有晉軍在城下時紮營的痕跡，更扎眼的是，就在夷道城的東門前，漢軍還能看到昔日同袍頭顱築成的京觀。漢軍何曾受過如此侮辱，一時將士怒髮衝冠，皆紛紛請戰。但楊難敵將其全擋回去了，他令將士們先就地休整，然後好整以暇地在前線用晚膳。
劉朗知道，楊難敵是在等待楊毅的消息，因此也未免有些緊張。他想，若是楊毅劫船失敗，晉軍有了糧秣與輜重，夷道城豈非就奪不回來了？想到這裡，少年頓時坐立難安。
「大郎，不要緊張。」楊難敵將手中的臘肉脯切成片，分給了劉朗一盤，然後注視著夷道城後的夷水，悠悠道：「戰爭其實是意志的較量，一時的輸贏其實並不重要，最重要的還是有一直打到勝利的決心。你父王如今能稱為天下第一名將，靠的其實不只是他的戰術，還有他在戰場上絕不服輸的鬥志。」
劉朗聽他這麼說，也就安下心來，接過肉片咬了一口，結果入口的鹹味差點讓他吐出來。劉朗連忙取出母親做的水壺，給自己灌了兩口水，接著抬頭去注視楊難敵。他發現這位氐人主將仍然盯著遠處的夷水，口中嚼著苦澀的肉片，卻好像沒有品嘗到任何味道一般。很顯然，楊難敵並沒有他口中說得那麼淡定，心思已然飛到夷水河畔了。
也就是這個眾人等待的時候，眼尖的人看見，夷道城後似乎升起了一些黑灰色的硝煙，緊接著傳來了一些若有若無的喧鬧聲。楊難敵看見此景，豁然起立，對楊堅頭斷然道：「二弟，快！你帶兵五千，趕緊靠前去看，若有賊子出城，你就把他打回去！」
楊堅頭慨然應諾，當即領軍出發，向夷道城北面逼近。而城上的晉軍見漢軍有所動作，立刻驚醒起來，在牆頭整軍備戰，與此同時，城外的騷亂也漸漸衰落下去了。也就是兩刻鐘，一名騎士飛快地奔向漢軍本部，他的臉色被冬風凍得通紅，卻興奮地向楊難敵通報導：「都督，幸不辱命！賊軍來援的二十艘漕船，全部為我軍截住，就地焚毀了！」
自此，楊難敵長鬆了一口氣，他終於對眾人放聲大笑，貶斥晉軍道：「區區些許蟊賊，也敢來我腹地偷城，不自量力！我定叫他有去無回！」(本章完)