時值蜀漢啟明三年八月中秋，巴蜀大地田野一片金黃，岷江兩岸柳林成行，橘樹、花紅掛滿枝頭，以致於有一股香甜的濃郁芬芳縈繞巴山，野獸飛禽成群出沒，抓緊這最後的時間四處放肆。
在去年的這個時節，人們或是郊遊內水，登高望遠，或是放鷹逐兔，擒獐射鹿，正值一片豐收怡然之季。但今年蜀漢治下的西川沃土，已經顯露出備戰時的緊張氣象，大量的士卒乘船前往江州，堆積成小山一般的糧秣，也隨一艘艘漕船順流而下，人們都知道要打仗了。
大部份人都很樂觀，尤其是四十歲以上的老人。他們相互議論說，還記得三十年前，王襄陽擔任益州刺史時的場景，跟現在的情形相似。當年蜀軍乘風破浪，一路開赴至建鄴城下，逼得吳主孫皓自縛投降，想必如今漢王也能順利建功吧。
此時衛將軍李矩已然勒兵江州，大會諸軍，清點各部。各地督造的船隻也陸續匯集在江州城下，舳艫相連十數里，船帆如江上密林，幾乎占滿了半個江面，甚是壯觀。不過令人奇怪的是，漢王劉羨向來雷厲風行，歷次軍事行動，無不親力親為，事事過問，而這一次，他竟然沒有立刻前往江州，而是在成都稍作駐留。
原因無他，此次即將發兵之時，司空來忠突然患病，不能隨軍前行了。
可對於當今的蜀漢來說，這仍然是個極重要的大事，重要到劉羨必須暫且擱置出征的事宜，親自到府上進行問候。
來忠住的府邸在成都少城南部，是劉羨給他親賜的一座府邸，規格較盧志的府邸只高不低。與此同時，劉羨又破例在城外賜其千畝田地，以彰顯其勞苦功高。但來忠素來簡樸，認為司空的俸祿已經足以滿足日常所需，就把劉羨所賜的田地都分了出去，只保留這座府邸。而且他還經常打開府門，接濟往來的窮人乞丐，也詢問一些民間的不平之事，沒有一點架子，成都的平民因此都很尊敬他，親切地稱呼他為「來翁」。
而這次劉羨來探望來忠的時候，司空府上已經擠滿了問候的人。這裡面有老人，有青年，甚至有孩子，有富貴士人，也有貧窮百姓。但沒有人因此而產生隔閡，大家只是面露戚容，各自小聲議論。在此時此刻，他們都是真切地關懷一位老人的生死。
這不難理解，來忠在忠烈縣屯兵治理四十餘年，收攬了不知多少流民，許多後輩都視其為再生父母。而且他又是碩果僅存的亡國漢軍將領，理所當然地得到了所有蜀漢遺民的尊敬。甚至可以說，某種程度上，來忠在當今的朝廷聲望，還要高於漢王劉羨。
劉羨當然不會因此嫉妒來忠，因為他自己也由衷地敬佩來公。守望是這個世上最困難的事情之一，只有他做到了，人們才會相信，一個人的理想信念，是生活所扼殺不死的。這是哪怕人的肉身已經腐朽，精神也會成為一座不朽的豐碑，足以流傳後世。
但當他踏入內屋，親眼看到來忠老邁的面孔時，難免還是感到有些心酸。這位老人本來身量就不高，得病之後，面容自然更加枯槁，躺在床榻上，稀疏純白的頭髮，更反襯出臉上斑點重重，屋內給他生了火，可劉羨一摸過去，來忠的手掌依舊非常冰冷，嶙峋的骨節更是硌得劉羨生疼。
他讓李秀來隨之一同探病，看看能不能醫治。但結論很悲觀，李秀判斷，來公大概是肺腑病變，且病入膏肓，她雖善於醫療外傷，但對此也束手無策。其餘隨行的殿中醫療，包括天師道的醫師，也都是一樣的看法，只能用些補藥，看能否拖延一些時日。
但來忠倒是看得很開，他感覺稍微好轉了一些，便對劉羨說：「仲尼死於七十三，孟子死於八十四，老夫今年能活到八十二，還有什麼不滿足的？如果說還有什麼遺憾，就是沒能看見殿下還於舊都，定鼎中原了。」
北伐關隴，入主長安，一直是老漢軍幾十年的執念，來忠沒能見到這一日，確實有些遺憾。他或許此前反對東進荊州，就是冥冥間有感於自己時日無多，想要滿足這一願望吧。
不過這樣也沒什麼，來忠已經釋然了，這都是後來人的事業，他已經可以理直氣壯，堂堂正正地回到戰友們身邊了。即使是面對丞相與大將軍，還有大漢的歷朝先帝，他也可以問心無愧，坦坦蕩蕩地站在他們身前。
故而在這個時候，他沒有問劉羨別的話，而是說：「陳壽有沒有和你說過我的事？」
劉羨搖首道：「老師他一直守口如瓶，希望我平平安安度日。」
來忠聞言，不禁哈哈大笑，以致於力竭了連連喘氣，然後才憤憤然跟劉羨道：「等我見了他，一定要當著他的面，好好地羞羞他，當年他居然第一個當了逃兵！」
但隨即他又變了臉色，笑言道：「但我也原諒他了，因為他也給我帶來了殿下。」
他最後抓住劉羨的手，對漢王徐徐道：「殿下，東征在即，我沒有多的話和您說，因為我知道，天下太平這種事，我不說您也會去做。因此，我對您交代的，只有一句。」
「您請說。」劉羨肅然道。
「殿下，您做事之前，請在心中多念一念大漢。九天之上，九幽之下，大漢的所有英烈，都會看著您。」
「我一定努力，一定！」
「不要再在此處陪伴我這個老人了，殿下早點去吧！」來忠鬆開了漢王的手，閉上眼睛，又像是對劉羨告別，又像是在自言自語：「這不是分別，來年春天，大漢的人丁會更加興旺。」
言下之意，老人已經完全忘卻了自我的生死，而將大漢的延續看得超越一切。
直到這個時候，劉羨才恍然想起，在這個世上，來公已經沒有任何熟悉的人了，他不過是位孤獨的老人，甚至沒有一個能夠說話交心的朋友。而他幾乎是靠著這股純粹的信仰，硬生生堅持到今天。
劉羨極為鄭重地向來忠拜了拜，回宮之後，他囑咐阿蘿，平日多到來府上前去探望。事實上，如今的成都不止來忠患病，還有別的一些老人，如薛懿、諸葛京等人，他們年歲也大了，這兩年陸陸續續地撒手人寰，葬在武擔山南面。原本他們都是靠著一口氣強撐著回到巴蜀，如今完成了願望，也就沒有強留在人世的想法了。
這些事讓劉羨有些感傷，他心想：亂世之人，其實願望也就是歸葬家鄉罷了。只是這麼一點小小的願望，誰知道要付出多大的努力呢？
不過他的時間很緊，感傷也只有一晚。在和來忠辭別以後，次日一早，劉羨便收拾行李，打算趕赴江州。宮中妻小都隨之送行。
一年時光過去，劉羨又老了一歲，而孩子們又大了一歲。而且大概是心情放鬆，生活舒適的緣故，這一年來，阿蘿和阿蝶也都再次有了身孕。這無疑是一件喜事，大伯母費秀得知後非常高興，連連說上蒼保佑，派人到青城山上去祈福。
不過對劉羨而言，他大概是又多了幾分愧疚，因為此次東征的緣故，他大概又要缺席孩子們的誕辰了。阿蘿倒是已經習慣了，安慰他說：「你能安身回來，比什麼都重要。」阿蝶則是牽著世子劉承的手，拽著劉羨的衣角道：「你要是年底不回來，我就去荊州把你捉回來！」
劉羨聞言大笑，他先是對阿蘿點點頭，而後對阿蝶玩笑說：「好，等我打下荊州，一定把你接過去，如何？」接著又蹲下身子，撫摸著劉承的後腦勺，徐徐道：「斗將，我走之後，要聽阿母的話，不要惹她生氣，知道嗎？」
劉承已經三歲了，他和劉羨小時候一樣，精力旺盛，喜歡到處亂跑亂爬，侍女根本看不住，惹得阿蝶擔驚受怕，整天盯著他。但他在劉羨面前倒很安分，也不吭聲，就是瞪大了眼睛連連點頭。
再然後是長女靈佑和大伯母費秀，靈佑今年七歲了，長得煞是伶俐可愛，很得費秀的喜愛，因此常常跟在她身邊。費秀也很喜歡這種頤養天年的融洽氛圍，對劉羨和藹道：「辟疾，你且放心，我會幫你好好照看孩子的。」
最後才是綠珠過來，她給劉羨圍了條親手織的紫靛龍紋圍領，低聲對劉羨道：「照顧好奉藥，戰場上刀劍無眼，不要讓他出什麼岔子。」
綠珠之所以這麼說，是因為劉朗今年虛歲十五，馬上就要元服了。他此次依舊隨劉羨出征，而由於年歲漸漲的緣故，劉朗頗想建功立業，便頻頻向劉羨請命，要上戰場親自廝殺。可戰場上刀劍無眼，綠珠聞言，一連好幾日都睡不著覺。
劉羨明白綠珠的擔憂，此事攔是攔不住的，他此前已應允了劉朗，讓他正式參軍。並將此前忠烈縣漢軍中的一些青少年集合起來，大概有四百來人，編練成虎衛營，讓劉朗加入其中，隨軍一同操練，讓他先明白從軍的勞累，廝殺之事，等到以後再說吧。
而除了劉朗以外，宮中還有一人，也將隨劉羨同行，那便是剛成婚的李秀。劉羨畢竟此前得過大病，即使身體恢復，也或多或少留有一些後遺症，有李秀在一旁服侍調養，身體能輕鬆許多。而且有很多話，劉羨並不好與外人說，有一個體己人在身邊，總能傾訴許多煩惱。
此時就是如此，在與家人們告別以後，劉羨登船啟行。在特製的游舫上，他卻沒有早點歇息，而是負手站立在船頭，一面感受著船身的起伏，一面注視著成都山水在眼前漸漸消失，李秀本來在整頓劉羨要讀的書卷，但見劉羨神色有些奇異，不免有些奇怪，便詢問道：「殿下，怎麼了？船外有什麼奇景嗎？」
劉羨微微搖首，但李秀分明看到，他的眼中醞釀有情緒。她不禁順著劉羨的目光看去，正見朝陽東升，為翻騰的雲海染出一片金霞，廣袤的成都平原，也由此變得色彩分明。游舫左右，可見兩岸炊煙裊裊，農人荷鋤而歌，又有綠水潺潺，灌溉過黝黑的沃野，淺黃色的蘆葦林隨之晃動，露出些許紅嘴鷗的身影，它們嘎嘎叫著。
這是很平常的中秋巴蜀美景，每日可見。因此李秀實不明白，劉羨心中有何感慨。
當她詢問劉羨時，劉羨笑笑，告訴她說：「淑娘，這大概是我最後一次看見成都了，怎能不留戀呢？」
李秀聞言，難免訝然，她問道：「殿下，我們不回來了？」
「是啊，很難再回來了。」
對這次東征，劉羨是勢在必得。可一旦打下荊州，就會產生一個新的問題，無論劉羨是要繼續東進，還是北伐中原，成都皆不再適合作為蜀漢政權的首都。
因此，劉羨此後註定要在關東另擇一城，作為新的都城，直到一統天下為止。而一統天下之後，劉羨大概也不會再回到成都了。所以，這大概將是他人生中最後一次看見成都，眼下的這段光陰，也將是他最後滯留在巴蜀的時光了。
這還是劉羨與盧志商議戰略時意識到的，但為了防止將士們過早地產生厭戰情緒，尚沒有與其餘任何人透露。但此時此刻，劉羨離開成都，已無法抑制住胸中的眷戀了。
他在巴蜀待了三年時光，但毫無疑問，這是劉羨人生中極其難忘的三年，他大病了一遭，但也實現了對許多人的承諾，更是成就了王業，恢復了先祖的榮光。這讓他喜悅，更讓他滿足。但他不能止步於此，身為王者，他需要永遠警惕，永不滿足。因此，他必須告別這塊讓他平靜安寧的土地，去開啟下一段征程，這是王者的宿命。
站在游舫上，劉羨將眼前的一幕幕牢牢映照在心底，希望自己永不忘記。轉念又想起來忠的期許，還有先烈們的遺願，劉羨想，自己真正的責任，還是要徹底終結戰亂，給天下一個真正的太平盛世。一念及此，一股靈感湧入腦海，讓他信手揮就一首五言小詩，聊表對未來的期許與決心。其言道：
「風裂征府旗，邊卒唱採薇。
江山悲喋血，故園久無扉。
願盡兵戈影，成此太平穗。
荷鋤刈荊棘，秋野牧人歸。」(本章完)