事關遷都大計，這次王衍罕見地沒有再行拖延。次日，他便發下詔令，命征虜將軍王贊、平北將軍曹武、兗州刺史王堪三部，共四萬餘人，合軍北上渡河，前去為鄴城解圍。
正如他與王玄所言，王衍對這次解圍並不抱太大希望，主要是做樣子給朝內看，打消遷都的爭議。但也不能因此說，王衍的此次出兵，完全是虛情假意的。這也不切實際，沒有人不渴求勝利，尤其是王衍擔負著重大壓力，心中更是如此。
出兵之前，他私下裡囑咐王贊等人，此次北上極為重要，就算不能為鄴城解圍，至少打一兩個勝仗，或是把司馬騰救出來，對朝野也算是個交待。因此，最好兵貴神速，打劉聰一個措手不及，再迅速返回至濮陽、白馬一帶布防，提前提防趙齊大軍南下。
不過王衍沒有料到的是，這邊晉軍剛剛在許昌聚集，且還沒有出潁川，匈奴人就已經先得到了消息。
匈奴人之所以知道，是因為他們暗地裡有商隊在許昌活動。這些商隊一面在中原採購各種必須的物資，一面在集市中活絡關係，從各家各戶的奴僕蒼頭中收買情報。這些奴僕中有不少胡人，也有對主家不滿的晉人，有時候也不需要花太多錢，只要在一起舉眾抱怨，煽動起奴隸們的不滿情緒，就能得知許多不為人知的消息。
而在這些朝廷貴人眼裡，家裡的奴僕哪裡算人呢？他們懂得如何政變，卻不懂得如何應對民變，更不知道自己眼皮下就開了一道天窗，使得所謂的秘密一覽無餘。
前腳王贊的軍隊剛剛抵達許昌，後腳匈奴人的商隊就派出了快馬，不過短短六日，軍報就交到了趙漢大軍主帥劉聰的帥帳中。
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此時的劉聰已年近四十，一身軍旅戎裝，早已不復當年在洛陽的貴公子打扮。但歲月並沒有讓他的氣質顯得平庸黯淡，甲冑與刀劍反而凸顯出了他眼中的鋒芒，一瞥一笑，堅毅而不失風流，沉穩又暗蘊神采。就仿佛洛陽早年成名多年的清談名士，有幾分不染風塵的味道了。
他看了看軍報，隨口吩咐信使去加餐，然後下達軍令，除去劉粲依舊領兵包圍鄴宮以外，其餘眾將，如大司空呼延翼、興漢將軍劉厲、冠軍將軍呼延朗、滅晉將軍劉景、魏郡太守龐淳、上黨太守趙固、牙門將周振等人，盡數來帳中軍議。
軍令一下，不到半個時辰，眾人紛紛快馬趕來，不敢有隨意耽擱。而入帳之後，這些人無論年齡大小，體型高低，皆屏氣凝神，案次而坐，顯得對劉聰極為尊重，甚至於說是敬畏。
而這些姿態，都得益於劉聰自己打下來的威名。
早些年時候，劉淵倡義起兵，建國稱漢，但由於匈奴人承平日久，雖人多勢眾，卻戰力平平，使得戰果很不如意。是劉聰屢屢獻策，更改趙漢的大政方針，在其餘各部受挫的前提下，他先破苟晞，後奪壺關，接連攻奪河內、汲郡等地。且在他的指揮與調教下，趙漢士卒的素質迅速提升，待到如今，已經是一支頗為可觀的力量。
可以說，現如今能由趙漢直接指揮的主力大軍，乃是由劉聰一手打造。而且他治軍嚴格，賞罰分明，與平陽的劉淵相比，他才是這支軍隊真正的精神領袖。諸將不敢不對其多加敬畏，私下裡也尊稱其為「玄帥」，雖說不倫不類，但足可見其威名。
劉聰將這封情報交予諸將傳閱，而後問道：「晉軍這次又派了援軍，你們有什麼看法，說說看。」
讀罷，諸將的面色都有些嚴肅，因為從情報上來看，這次的援軍不同以往，不再是那些沒有著落的流民乞活軍，而是正規的晉軍。
呼延翼斟酌道：「元帥，偽晉這是動真格了。來了四萬人馬，這恐怕不好對付。我軍雖有十三萬之眾，但一面要提防城內的司馬騰，一面還要防備頓丘的丁紹。同時於三面作戰，智者所不取。」
一旁的呼延朗捻著鬍鬚微微點頭，表示對呼延翼的贊同，而後道：「大司空說得有理，這一戰恐怕要謹慎些，我聽說過這個王贊的名字，據說他打仗很厲害。這兩年，他在兗州東征西討，王彌接連敗了幾陣，只能繞道而行，南下守義陽，苟晞也拿他沒辦法，號稱是如今王衍手下的第一名將，實在不容小覷。」
劉厲也贊成道：「司馬騰確實無能，可丁紹邵續他們，實在是個麻煩，如今再添上一個王贊，我看啊，這一仗，怕是很難打了，元帥，要不要先撤兵？」
他口中的丁紹、邵續，皆是司馬穎舊將。也是原征北軍司中極少數能撫境安民，領軍取勝的人物。在汲桑死後，他們轉投至司馬騰麾下，分別坐鎮陽平、頓丘二郡。而在劉聰圍攻鄴城期間，他們一面收攏流民，整軍備戰，一面抵禦王彌與劉淵的輪番進攻，不僅接連兩年不落，還進一步多次援救鄴城，給劉聰帶來了極大的困擾，趙漢軍中，皆視其為強敵。
一連有三位大將發表了保守的意見，其餘諸將也有點氣沮。不管怎麼說，這已經是趙漢大軍第四次圍攻鄴城了，因為遲遲不能拿下鄴城，導致嚴重拖慢了趙漢的拓地進度。相比之下，王彌領齊漢軍在其餘方向攻城略地，所得民口土地，皆多於趙漢，不得不讓趙漢諸將艷羨。
故而劉粲就大為不滿，他站出來反對道：「幾位叔伯也太小心了！王贊要真這麼厲害，他們早幹什麼去了？我看啊，肯定是徒有虛名。我們這一次，好不容易打進了鄴城城內，就剩下鄴宮沒有攻克。王贊軍隊還沒到，我們就撤軍？這豈是大丈夫所為！」
說到這，他忍不住走到門前，推開大門，展露出門外的風景。劉聰的帥帳就設置在鄴城的建春門門樓，此處位於鄴城的東部，從這裡可以眺望鄴宮，遠望三台。
劉粲指著遠處的三台道：「現在將士們就在鄴宮前拼命，想打下三台，眼裡都要冒出血！多少人都死在了疆場上，就為了打下鄴城！眼下距離成功就剩下最後一步，怎麼能就此退後？！怎麼對得起地下的英烈？！」
慷慨激昂間，劉粲轉首面對劉聰，單膝跪下，向其請命道：「父王，我願親作先鋒，率軍攻城，在王贊率軍抵達前，必定拿下三台！」
劉粲年不過二十，卻敢放如此豪言壯語，在座眾將盡皆失色。劉聰聞言，自然哈哈大笑，頗為自豪地對眾人誇耀道：「瞧見沒有？士光不愧是我皇漢男兒，好膽氣！司馬騰一比，何等羸弱？宗室相差如此，偽晉焉能不亡？我皇漢何能不興？」
眾人見狀，心想自己莫非還能不如一個乳臭未乾的少年嗎？士氣也有所振作，紛紛附和著表示願意率眾攻城。不料到了這個時候，劉聰卻不願意主動進攻了，他對眾人道：「你們的勇氣固然可嘉，但我想要的，難道是那一個小小鄴城嗎？」
此言一出，眾人大為詫異，莫非元帥還有別的想法嗎？
劉聰閒散地將身子靠在几子上，適意地品了一口茶，而後徐徐道：「鄴城雖重要，但也不過是一座城池，想要在這裡落地生根，不是奪下城池就足夠了。北面有王浚，東面有丁紹，南面如今又來了王贊，更別說，地方上還有許多乞活，更東面的態度，也不好言盡。」
人們聽出來，劉聰指的是東面的齊漢。如今劉淵雖是北方名義上的反晉盟主，但一旦打下鄴城，就意味著戰局進入了一個全新的階段，晉室在河北的權威接近跌落谷底。若是再在中原取得一定的進展，到那時，聯盟將不再成立，許多名義上歸順劉淵的勢力可能再度獨立，開啟新一輪的兼併。
故而劉聰輕描淡寫地說道：「既然要打，就打個大勝仗，王贊帶四萬兵馬來援，我們就把他全吃下去！要打得河北膽寒，要打得某些狐假虎威的孽障，知道誰才是主人！」
眾人聞聲一凜，他們知道，主帥胸中已然有了定計，於是紛紛低頭聽令。但與此同時，他們也分明聽出些許不滿。他們暗中猜測，可能是因為平晉王石勒私自與拓跋鮮卑議和有關。
此前趙漢率軍北上，一度攻打下整個并州，卻沒料到，拓跋鮮卑橫空殺出，一路將匈奴人驅趕回西河郡，半載心血毀於一旦。自此以後，趙漢轉戰東南西各個方向，唯獨不敢北上晉陽。誰料石勒竟打著劉淵的旗號，私自與拓跋鮮卑議和結盟，並且占據了晉陽以北的并州三郡，這令許多匈奴人都忿忿不平。
但劉淵好不容易有了與拓跋鮮卑媾和的機會，也不想過多計較，便承認了石勒對晉陽北部的占領，加封他為并州刺史，鎮北將軍。也就是從這一刻開始，石勒便相當於一個半獨立勢力而存在了。
這無疑令劉聰感到極為不滿，他雖然欣賞石勒的天賦，但也看輕石勒的出身，如今竟然快與他平起平坐，這是無法接受的。所以他下定決心，一定要在鄴城打一個漂亮仗，對石勒敲山震虎。
不過還有一層意思，劉聰不好說出來，他要做爭儲的準備了。
根據平陽那邊靳準的消息，近來劉淵的身體開始出現不好的徵兆。劉元海畢竟六十六了，壽命即將抵達盡頭，近來開始頻繁地咳嗽，食不下咽，旁人說不出什麼病，病似乎也不嚴重。但若是病情惡化的話，以如今的趙漢內部，至今還沒有定下太子之位。一旦出現意外，就要選定新的太子了。
劉聰現在雖然手握大部分兵權，但離開平陽已經太久了。若是在外打仗過久，極可能會錯過劉淵病逝而導致的權力變更。他必須儘快回到平陽，經營自己的影響力，說服父親將皇位傳給自己。如若不成，也必須做好奪權的準備。
因此，鄴城一戰，大概是劉聰作為元帥在外的最後一戰。劉聰希望有個好的收尾，也好威懾在平陽的其餘兄弟。至於接下來的戰事，他也做好規劃，打算讓劉曜來負責此事。
四月上旬，王贊率軍接連擊敗陳留、濮陽兩郡的乞活軍，進駐至延津一帶。這兩郡的乞活軍完全是不堪一擊，和王贊軍隊甫一接戰，便四散而逃，把城池都棄置了，逃進地方的塢堡之中。如若王贊想要徹底收復兩郡，就必須得先剿滅他們。
但王贊既然得了速戰速決的軍令，當然無意在此長期停留。可他也不敢貿然渡河，便派了數十騎斥候渡河偵探情形。很快他收到回報，得知敵軍似乎抽到了所有兵力，正在加緊圍攻鄴城，鄴城以南的防禦皆被放空了！
王贊聞言大喜，他命曹武留三千兵馬守在濮陽，而後率眾渡河，開進到頓丘郡內，而後又召集丁紹與邵續所部，統合近六萬人，號稱十萬，浩浩蕩蕩地向鄴城開進。
孰料就在進軍途中，他們突然遭遇一隊人馬，為首之人服飾華麗，又大腹便便，滿臉僥倖的神情。那人見到王贊打出的晉軍旗號，可謂大喜，連忙拿出印璽，向其通報說，他乃是征北大將軍、新蔡王司馬騰。
新蔡王怎麼離開鄴城了？王贊聞言大驚，趕緊迎進司馬騰，問他前因後果。
原來，就在前一段時日，趙漢軍先是對鄴城猛攻，給了司馬騰極大的防守壓力。結果在猛攻十日以後，趙漢軍突然減弱攻勢，並且在城南放開了一條缺口。司馬騰早認為自己守不下去了，此時看見有一道生路，哪裡還會猶豫？為了求生，他當即選擇隨剩餘的軍隊突圍，結果竟輕鬆突圍而出。
此時撞見了王贊，司馬騰也沒有別的想法了，他唯恐被匈奴人再追上，連忙要求王贊率軍護送他南下。如今他只求逃出生天，從此做個富貴閒人，也好過再上戰場。
而王贊身經百戰，頓時就發覺出不對。劉聰怎麼會出現這種失誤？他布防不嚴密也就算了，竟然會如此輕易地放司馬騰出城？而且剛好是在自己來援的時刻？
如此一來，司馬騰固然逃了出來，但鄴城卻丟給了劉聰。王贊原定的襲擊計劃，如今看來，已不可能實現。他只好率軍原路返回，孰料此時南面又傳來噩耗說：曹武所部為敵軍擊敗，延津渡口連帶渡河船隻，全都丟給了匈奴人！
事情發展到這一步，王贊終於反應過來，自己已然中計了。他渡河匆忙，沒帶多少糧草，如今就是回到頓丘守城，也根本堅持不了幾個月，現在他只剩下一個選擇，就是在糧秣消耗前，擊敗趙漢軍在鄴城的主力。這可能成功嗎？縱然王贊有中原名將之稱，一時也大感躊躇。
可事實上，還未等他下定回師作戰的決心，鄴城的趙漢大軍已經提前包圍了過來。劉聰以劉景為前鋒，領萬餘輕騎兵不斷襲擾晉軍，一時弓矢如雨，同時他們又不斷運動，敵進我退，敵退我進，始終不與晉軍正面決戰，不斷用這種辦法消磨王贊大軍的意志。
兩軍如此對峙半月，晉軍不戰自潰。劉聰趁機率軍搜殺，擒俘斬獲之眾近半。身在洛陽的祖逖在得知消息以後，率先向許昌報告，聲稱以司馬騰、司馬瑜、周良、石鮮等人為首的征北軍司高官，似乎盡數為匈奴人所擒獲。(本章完)