在此處的當然不只有這些老人，事實上，在這處桃源盆地的，有近萬人之多。
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說起這處桃源的來由，便不得不提起他們當初的旅途。當年來忠等人率軍離開，之所以晉軍圍困不住，便是因為他們劍走偏鋒，反其道而行之，走得是陰平小道。晉軍一來忙於搶掠成都，二來也沒料到他們敢走這條無人道路，最後追了半截，嫌路上辛苦，便舍其而返，使得他們逃出生天，成功抵達武都與陰平西面的偏僻高原所在。
在那裡，李密、陳壽、來忠三人發生了劇烈的爭吵。陳壽認為國家已亡，一支沒有主君的軍隊，不說後勤補給，連奮戰都毫無意義，不如投降；李密則認為漢軍不該投降，但也確實無路可走，為了不辜負大將軍的囑咐，不如就此散去；來忠則堅決反對這一點，他認為無論如何都不應該放棄，說不定總會有復國的機會。
最終是三人不歡而散，各尋出路，只剩下來忠繼續堅守，帶出來的軍隊也漸漸散落至萬人以下。雖然晉軍幾次試圖在武都進行搜捕，但這裡到底曾是漢軍的大本營，有當地百姓的支持，他們又熟悉地形，來忠帶著殘部在這裡兜圈子，竟然就是沒被抓到過。
只是熬了半年以後，來忠發現這樣不是辦法，他痛下決心，做斷腕之舉，乾脆利用漢中到葭萌的那條小道，繞開陽平關和劍閣，神不知鬼不覺地進入漢中，繼而從米倉古道南下，到巴中藏身。晉軍做夢都意想不到，他們竟然敢迂迴到巴蜀來，加上巴中確實是一塊無人之地，還有陳壽、李密皆是巴西人，竟使得他們藏身至今。
而這四十年來，他們其實徹底斷了復國的念想，只是抱著最後一口不服輸的氣在此處。於是在抵達巴中的前十年中，來忠利用自己在巴西的人脈，以及李密、陳壽等人的掩護，四處收攏亡國後不願屈從晉室的人口，竟多達數千口之多，一度引起了當地晉軍的警覺。
好在那些年裡，在蜀中鬧得最大的乃是王富，關隴有禿髮樹機能作亂，東吳又在巴東與羅憲頻頻衝突，晉軍不可能將精力主要放在此處。頂多就是派一小隊人馬沿宕渠水北上探查情形，而來忠經過考察之後，將屯田之所放在了這樣一座避世絕俗的山谷之中，與河岸相隔數里，晉軍如何探查得到？最後只能是無功而返。
但佳景不長，等晉軍滅吳以後，這種好時日到底結束了。吳國一滅，蜀中也無生亂的餘地，漢軍處境空前惡化，李密不得不被派人通報來忠，讓他偃旗息鼓，不要再聯絡外人，以免遭到蜀地各族的出賣。來忠雖然頗有不甘，但他到底信任李密，經過十幾年的經營後，桃源也能勉強做到自給自足，於是就徹底封山縮境，不問外事，一轉眼，又是二十多年過去了。
到了今日，這處桃源內，一共有四千餘戶，相當於一座自給自足的縣城。只是這裡與世隔絕，也沒有引人注目的城池罷了。但四十年歲月過去，還活著的老人，也就僅剩下不到兩千人了。
劉羨隨來忠來到後山的山坡上，發現這裡密密麻麻地載滿了柳樹。來忠告訴他，這是這麼多年來他們的習慣，每離開一位戰友，就會種柳記念。四十年過去，這裡已經去世五千餘人，有不少新的柳樹，都是剛剛栽下的。
而在這些柳樹的簇擁之中，他們在山腰上建有一座祠堂，這算是這個地方最華麗的建築。棟樑上刷有朱漆，圍牆上塗有椒香，雕欄飛檐，石階灰瓦，雖說不上奢侈與精美，但看得出來，匠人們極為用心。
在來忠的引領下，劉羨徐徐步入堂內，抬首四顧，數百座靈位若兩座高山分立左右，上面寫著無數劉羨聽過或者沒聽過的名字，將大堂內團團圍住。而在大堂的正中央，則立有八位靈牌，上面寫著八個名字，即是大漢王朝的三祖五宗。
然後劉羨開始祭拜，而如此正式地祭拜漢室社稷，還是劉羨人生中的第一次。畢竟在洛陽的時候，他只是安樂公世子，按理來說，只能祭拜祖父及叔伯。到了茂陵之上，他雖祭拜漢武帝，但畢竟未打出旗幟，因此也不算正式，也有些彆扭。可到了這裡，他的心頭正泛起熱流，覺得一切都理所應當。因為他感到有許多人在注視自己，雖然雙眼無法看見，但他們就站在這個祠堂之內，在他耳邊低語。
這種無聲的低語讓劉羨產生一種感覺，自己責無旁貸，必須祭祀，必須承諾，必須堅持，因為這是不肖子孫應盡的義務。社稷是什麼？其實就是輝煌的過去。祭祀是什麼？是希望重現輝煌。古往今來的所有祭祀，與其說是祈禱，不如說是一種承諾。只有在經歷這樣慎重而浩大的承諾後，活著的人和死去的人才都能安心。
祭祀結束後，劉羨對著兩眼蓄滿淚水的來忠輕輕點頭，趨步退出祠堂，躋身於依依楊柳之中。環顧這座桃花源，他對來忠承諾道：「我絕不會辜負烈士們的遺願。」
來忠自然是相信的，相信是一種能力，這恰恰是他擅長的，他笑道：「我知道，李令伯十九年前來找過我，他和我說過殿下，說您是可以託付社稷的奇才。他已經提前安排好了人脈，只要您從此處入蜀，高舉義旗，必然能得到老人們的響應。」
李盛聽得好奇，因為李密的這些安排，他也不盡知，不由問道：「我家大人也來過這裡？」
來忠點點頭，唏噓道：「是啊，當時他也老了，和我說了許多追憶當年，悔不當初的話。從那以後，每年冬天，都會有人悄悄來這裡送我們一些難得的鹽和鐵，也不用我們出去私運了。」
「這沒有泄密嗎？」
「沒有，來的人也不知道具體位置，就是把物資運來了放在河邊，點火示意，等他們走了我們再取。」
說到這座山谷的隱蔽之處，來忠還是頗為自豪的，這畢竟是他的得意手筆，他向劉羨介紹說：「殿下，這樣的谷地，我在這裡找了三座，之間相互照應，其中還發現了一些鐵石，除了一點鹽外，基本什麼都不缺。這麼多年來，我們在這裡男耕女織，一共就只進來過兩股人。」
「兩股人，除了老師以外，還有誰？」
來忠看了一眼諸葛延，而後對劉羨道：「就是王七啊，他確實是有本事的，居然想到了我們在這。他在這裡花了半年時間，最後找到了此處。」
「當真？」劉羨聞言一驚，他還真不知道，王富竟然來過這裡。
「是啊，他試圖讓我們聯合東吳，出去和他繼續鬧，我拒絕了他。我讓他留下來，但他也拒絕了我，說要去洛陽找陛下討要信物。」
說到這，來忠再次將目光放回諸葛延身上，笑道：「你是王七的兒子吧，看一眼就知道像他。他了不起啊，能把你送到殿下身邊，我們就做不到。」
諸葛延愣了片刻，也不知該說些什麼，隨即低頭咬牙，默不作聲。而劉羨則感到有些恍然，難怪當年他會冒著那麼大的風險去洛陽找安樂公府，原來是這個緣由。
與此同時，他再次感到一些酸楚：太多的人為這個夢想做出了犧牲，而沒有看到夢想實現的那一天。
當天中午，劉羨幾人和來忠一起用午膳，來忠便趁機向他介紹一些同僚的後人：如句扶之孫句談、蔣斌之子蔣全、吳班之孫吳虎、上官雝之孫上官攸等等……這裡面當然包括來敏的子孫，他七十八了，兒子因誤中毒蛇，死在了前頭，如今剩下兩個孫子，一個叫來平，一個叫來廣，都二十出頭。
一眾人皆身穿粗布麻衣，吃的是薤白豆藿，當然也招待有一些當地的野味，但總體來看，還是比較寒酸。劉羨見狀，便在心中盤算，如今自己既已來到這裡，或許應該在此處築城。
畢竟宕渠水邊的河谷盆地足夠寬廣，足以容納這幾千戶的百姓，眼下又沒了外部威脅的考慮，沒必要再隱藏，而築城既可以改善眾人的生活，也可以用來打通米倉古道，作為軍隊半路的補給點，更能加強漢中對巴蜀的影響，可謂是一舉多得。
可能是感覺到了劉羨的心不在焉，來忠又忽然靜靜地自言自語起來：「用完膳後，還請殿下再隨我去另一個地方，我還有些東西想讓殿下一觀。」劉羨自然是連連稱是，心想，可能是一些老人的遺物，要交代給自己吧。在他想像之中，照顧這些人，都是自己應盡的責任，其實他並沒有真正想過，能從這裡得到什麼。
於是下午，來忠又領著他們來到塢堡後方的一座大院。這裡的建築規格與塢堡類似，但是又要大一些，但建立在一座小丘上，周遭沒有流水，看起來並不住人，卻做了排水的處理，周圍的樹木也被砍伐光了，陽光溫暖地照在大門上。有幾人在這裡守衛，看見來忠過來，都十分恭敬有序。
「殿下，這裡是我們一直留存下來的心血。」來忠推開門前，向劉羨慎重地強調道。他打開門，劉羨一行人進去，可以聞到一股強烈的草料味撲鼻而來。定睛望去，裡面竟然是四座大倉庫。來忠站在院中，拿出了四把鑰匙，他將鑰匙插入第一扇門的鑰匙孔。堅固的倉庫門沉重地啟動了。
「請到裡面來。」
劉羨並不知道來忠要給自己看什麼，彎腰走了進去。「啊？」他不禁瞪大眼睛。地面鋪了一層干稻草，稻草上面則滿滿地堆積著如小山一般的魚鱗鎧。
「殿下。」來忠平靜地說道：「這裡有八千具魚鱗鎧甲，是我們當年帶出來的，每一具都經過修繕和保養，到死都不敢丟，而且現在還能使用。」
「只要您不嫌棄是死人穿過的話。」他補充道。
「怎會？」劉羨審視著來忠身上穿的這些粗布麻衣，再回過頭看倉庫中沉重又精緻的魚鱗甲，這種反差是他無論如何也想像不到的：「這到底花了多少功夫？」
「我們一直在準備，從未忘記和鬆懈過，請殿下不要以為我們在開玩笑。」
來忠從第一間倉庫里出來後，繼續帶著劉羨看了第二間、第三間，這裡面堆滿了刀槍、弓矢之類的物件，據說還有另一間大地窖，囤有相當多的稻穀。他對劉羨道：「這麼多年下來，我們也不用交租稅，這裡就一直囤著足用三年的物資。為了保證糧米不壞，我們一直吃三年的陳米，地窖里都是可以長期囤積的新谷。現在，這都是您的……」
劉羨再次無語。他沒想到這個老人竟做到了這個地步，這些囤積的物資，隨時能武裝出一萬人的軍隊，然後和人打上一仗，為此，他連自己日常的生活都顧不上了……而這一切，其實都是為了自己。
「來公。」劉羨突然道。
「殿下有話請講。」來忠注視著他。
沉默片刻後，劉羨緊緊抓住來忠滿是皺紋的手，道：「來公……我能夠擁有您這樣這麼好的臣子，真是托祖輩的鴻福，三生有幸……」
而來忠的肩膀則激動地顫抖著，他自己也在劇烈地咳嗽著，眼角已經掛著淚，但臉上的笑容卻是極為自豪的，他最後道：「我還有兩樣東西，要交給殿下。」
「還有什麼？」
「就在這第四間倉庫里。」
劉羨驚訝地發現，來忠的臉上露出一種神聖莊嚴的神情，恰如二十年前李密對自己的注視一般，簡直一模一樣。劉羨還是無法想像，這裡面到底有什麼，他已經放棄去想像了，他現在也無條件地相信老人，他說得對，這一定是兩樣極為重要的事物。
又是「吱呀」一聲，這次倉庫內的景象是空蕩蕩的，一眼望去，偌大的空間，只放有一件不大的棗木箱。來忠將箱蓋打開，從中慎重地捧出兩匹迭好的布帛，然後緩步走了出來，半跪著遞到劉羨面前。
這兩匹布帛看上去很有些年歲了，白底絳邊，裡面似乎寫著大字，看不清，但有許多污垢，甚至還有破洞，甚至隱隱有一股血腥氣。
劉羨將疑問的目光看向來忠，來忠道：「請殿下鋪開它。」
於是劉羨接過一匹，拿住布帛的一邊，令李盛抓住另一邊，將其徐徐打開，同時不斷地上下抖動，想抖去布帛上的灰塵，這塵土味道令眾人咳嗽。很快，劉羨看到了這布帛的真面目，原來是一面古老的幡旗。
明媚的陽光下，幡旗張開，露出其中銀鉤鐵畫的八個大字：「北定中原，興復漢室！」
眾人見狀，不禁一時啞然，而來忠則告知來歷道：「殿下，這是諸葛丞相親筆寫的幡旗，也是他輔政時，我軍每次北伐，必定攜帶的帥旗。哈哈，在這面大旗前，連司馬懿都要暫避鋒芒。」
這確實是鋒芒畢露、殺氣四溢的八個字，劉羨看到這面旗幟，仿佛就看到了落日冰河，鐵馬金戈。
他將這面幡旗重新折迭好，交到諸葛延手裡。然後他看向另一匹布帛，此時他知道，這一定也是一面幡旗了。
來忠果然道：「殿下，這是姜大將軍的帥旗，還記得大將軍在世時，常常和我說起，他老了，想看到下一代人揚旗的模樣。」
劉羨聞言，接過這面布帛，信步走到大門之外。這裡氣清風高，吹得人衣袖亂飛。而後他深吸一口氣，抓住布帛兩角，霍地一聲將幡旗震盪開來，一股塵煙瞬間從中散去，幡旗如同脫離牢籠、重獲自由般獵獵做聲。三丈長的大幡，正展現出兩條虬龍般的字句，好似游龍般於山嵐中肆意舞動。
劉羨雙目注視著這面幡旗，一字一頓地念道：
「漢賊不兩立，王業不偏安！」
（本卷完）(本章完)