在新婚後的第三日，劉羨便開始做離開的準備。
雖然是新婚燕爾，但畢竟時間緊急。如今已經是十月份了，也就是初冬。而此時漢中還沒有拿下，一旦等到下雪天，河流結冰，土地僵硬，那預計攻城就十分困難了。不管進攻漢中的條件有多成熟，也不可能做漢中傳檄而定，一戰不打的估計。劉羨現在的兵力固然不少，但也不打算隨意浪擲。因此，劉羨打算早些回去與大軍匯合。
既然要離開，自然要先與仇池公楊茂搜見一面。
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於是他上門拜訪岳丈，結果兩人剛剛入坐，還沒說話，楊茂搜的夫人梁氏先急匆匆地問劉羨道：「懷沖啊，你與阿蝶，夫婦感情可好？」
劉羨對岳母道：「比預想得要契合。」
「那就好，那就好。」梁夫人雙手合十，默念神邸之名，而後道：「雖不知今後到底會是什麼情況，但不管怎麼說，夫妻倆恩恩愛愛和和氣氣，比什麼都好！」
這麼說著，梁夫人專門給劉羨斟了一杯酒，低聲道：「家裡平時嬌慣阿蝶，她吃不得苦，你記得讓一讓她。」
可劉羨還沒有回話，楊茂搜就在一旁揮手打斷道：「哎呀，你說得什麼話？懷沖是什麼人物？他什麼道理不曉得，需要你來告訴？你先出去，讓我和女婿好好談談。」
而等梁夫人離開後，他隨即又對劉羨道：「女婿啊，既然我把阿蝶託付給了你，就不會再過問了。如今我們是休戚與共，你若有什麼要求，大可以提。」
劉羨則將手中的酒盞放下，他親自舉起酒壺，向一個空酒盞里倒了一杯，奉獻到楊茂搜面前道：「岳父說得客氣話，我若有要求，也只求兩家能團結一心，親如一家。」
這句話令楊茂搜極為滿意。親如一家，說來容易，做起來卻是極難的。畢竟如司馬乂司馬穎這般的親兄弟，也會因為政治利益而出現不能相容的齟齬，何況是更弱一籌的政治聯姻呢？可對於仇池這樣不大不小的勢力而言，他們既難以靠自己長久地獨立一方，又不能進而爭橫天下，就必須選用一個可靠的人來託付。
而就現在來看，沒有比劉羨表現更好的人了。他並不是只在口頭上進行團結，而是在這關鍵時刻，不惜孤身前來仇池，但同時又保留了自己的原則，並沒有肆意違背。再聯繫到他過往的種種事跡，楊茂搜基本可以判定，普天之下的英雄中，劉羨一定是能成就大事的那個人。
故而他也不再藏著掖著，而是很直白地對劉羨道：「女婿啊，本來就是一家罷了，只要是這仇池國內有的，而你和我說一聲，全部都是你的。這仇池國外，你想要去爭哪一分，你和難敵兄弟他們說一聲，部民們自會替你去廝殺。」
然後，楊茂搜又把楊難敵、楊堅頭兄弟叫了過來，接著對劉羨道：「他們兩人，希望以後你能看在阿蝶的份上，多多提攜一下。從此以後，再沒有什麼仇池公楊茂搜。只有武都太守楊難敵，還有陰平太守楊堅頭了。」
言下之意，他已經不再把自己當做仇池的君主，而是以此為契機，把家業傳給了楊難敵。而楊難敵兄弟，從此是劉羨的臣子。如今的仇池兩郡，也不再是仇池的領土，而是劉羨的領土了。
楊茂搜並不是裝裝樣子，說罷，他當即領著劉羨前往山中的府庫。這裡面除去仇池國中的儲糧以外，還存有關於兩郡的所有戶籍文書，雖然裡面僅有漢民相關的資料，但最要緊的，是有他們自製的兩郡地圖。楊茂搜將其一併交給劉羨，自此以後，武都、陰平兩郡的複雜地形，對於劉羨就再無秘密。
當然，事情並不可能像楊茂搜說得那樣順利。想要掌握二郡，最起碼要掌握相關的人事，接管諸城的防禦。並不是首領願意臣從，就等同劉羨真正掌控了仇池的大局。但至少通過這次聯姻，劉羨達成了此行的最好結果。有了仇池做後盾，接下來，他就可以心無旁騖地經略漢中了。
次日，也就是十月甲戌，劉羨離開仇池山。隨他一同離開仇池的，除了新婚妻子楊徽愛以外，還有妻兄楊難敵，仇池最後的千名騎士，以及專門抽調過來八百名氐人奴僕，他們帶著楊徽愛的嫁妝，在狹長的山道上，隊伍綿延兩里有餘，比婚禮當晚還要壯觀。
時值初冬，萬物蕭瑟，沿路多是凋零風景。但大概是因為秦嶺群山隔絕了寒風的緣故，山中的氣候要比關中暖和一些，也就更有生機一些。路邊不時可以看見還在綻放的菊花，山坡上仍然有狗舌草在向陽生長，一些麋鹿和灰兔時隱時現，偶爾還能看見長著黃毛長相奇特的大狨（金絲猴）。
不過對劉羨來說，路上最賞心悅目的，肯定還是剛剛完婚的妻子。阿蝶畢竟年輕，不是漢人女子，又生性活潑好動，故而不喜歡坐在車內。於是就頭戴斗笠，用紗網遮住面目，著一身上白下紅的連褲裝，與丈夫並肩騎馬。一路上，她孩子般到處拾撿落葉花果，又時而孩子般向劉羨撒嬌，好似心中的歡喜用之不盡。
這種歡喜也感染了劉羨，讓他回憶起了少年時光。雖然當時有許多困難，可那時他心高氣傲，懷有最純粹清澈的勇氣。什麼都敢幹，什麼都想干。但現在的自己，固然還懷有當時的理想與信念，但那種水晶般的乾淨與純粹，卻已經在塵世中的磋磨中永遠失去了。因此，他對於阿蝶的單純，還是保有一種縱容與珍視的態度。
政治固然是政治，但人的一生中並不只有政治。在小阮公的影響下，劉羨早已經學會了生活的真理：人當然要一路向前不停下腳步，可也不要忘了欣賞生活中的風景，哪怕再絕情的人，前進時也需要好心情。
從這個角度來說，楊徽愛無疑是一位很好的姑娘。她雖說不上善解人意，但與劉羨之間的年齡差距，使得她的愛慕中帶有一些矜持，並不想表現出自己潑辣的一面。而她年輕的活力與飽滿的情感，則像山林中的一汪清泉般，令劉羨的疲倦的心態稍得滋潤。
不過令劉羨比較擔心的，還是阿蝶與阿蘿、綠珠之間的相處。雖說他知道，無論如何，都不可能消除女人之間的不和諧，但他還是想過得輕鬆些，於是就對楊徽愛囑咐道：「到了地方以後，馬上就有戰事，不要四處亂走。若有什麼要求，直接傳信於我，我自有安排。」
劉羨已經想好了，他打算專門給阿蝶安置一處別院，在奪下漢中之前，暫時兩不相見。
好在楊徽愛也不在乎這些，她還沉浸在成婚後離開仇池的新奇與喜悅里，也知道劉羨是有大事要做的。一天晚上，她還特意抱來了一隻橙紅色的小動物，煞有介事地說：「你看，白毦會保佑你呢！」
劉羨和這隻小動物大眼瞪小眼，好久才想起來，這不是當年與阿蝶相遇時，曾在石潭邊遇到過的那隻火狐嗎？它是怎麼跟過來的？火狐自是不會回答，它只是瞪大了黑溜溜的眼睛，憨態可掬地縮在阿蝶懷裡，吐著粉紅的舌頭，看上去非常愜意。
五日後，劉羨一行抵達武興城。
武興城說是一座城池，其實更似一座大型塢堡。主城城周不過五百餘步，周邊又依靠地形，修建了八座小的倉壘，合起來僅能容納兩千餘人。很顯然，九十年前諸葛亮在這裡建城，主要是將其作為北伐的中轉站，以及漢中郡的拱衛城壘。這是一個極為完整的防禦體系，據當地的氐人介紹說，當時鄧艾打到成都城下，武興都沒有被攻破。
可這樣一座小城，自然容納不下為數眾多的移民。好在此地地處嘉陵水三條支流交匯之處，因為江水衝擊，在這裡形成了四塊沃野江灘。而楊堅頭事前在江灘上伐木立營，勉強能讓移民們在此暫住，可要在這裡過冬禦寒，那就有些不夠了。
由於此處較為開闊，江風吹來，天氣又較山中更冷，江灘上部分單衣破舊的移民，難免凍得瑟瑟發抖。劉羨見此情形，即刻下令，將才得到的鹿皮分了下去，供移民禦寒。同時他也意識到，進入漢中已是刻不容緩，迫在眉睫了。
挑下一座營壘，令隨行的氐人們入駐，劉羨當即召集武興的僚屬，了解最新的詳情。
此時劉琨、陸雲等人已不在武興。在事先的安排下，他們一部分留在了梁泉，另一部則率眾前往沓中，負責移民的安置問題，僅有夏侯承、阮放等人負責維護武興的秩序。
李矩也不等劉羨回來，率二萬軍隊西進，主動圍攻沮縣。這是征西軍司在武都郡內唯一控制的城池，距離漢中郡的入口陽平關僅有七十里，距離武興也僅有八十里，可謂攔在武興與陽平關之間的必經之路上。李矩打算先拿下它，如此也就掃清了進攻漢中的最後阻礙。
劉羨來時，李矩已經開展攻城七日，昨日傳來的軍報是，沮縣守卒不足，已經攻破了一個牆角，最多再有兩日，就能拿下沮縣。
得聞消息，劉羨也不做猶豫，在這個距離內，既不知漢中詳情，那隨時都可能與漢中的主力接戰，應當從嚴準備。於是歇息一晚後，他率餘下的四萬軍隊開赴沮縣。
武興與沮縣之間，山路漸漸狹窄，比陳倉道的出口處還要艱險難行。這不止是因為溪水兩岸漸漸爬起，由石頭山形成了巨大的絕壁。更重要的是，因為許久沒有人收拾過的緣故，道路上遍布荒蕪的荊棘。這些乾枯的荊棘又尖又硬，枝幹還有韌性。砍也不容易砍斷，一不小心掛上去，哪怕褲腳沾滿了泥巴，也依舊會被撕扯爛。在冬日裡，這是極為難受的事故，人們不得不小心翼翼地前行。
好在當日傍晚，道路豁然開朗，士卒們從河谷中魚貫而出，終究是鬆了一口氣。他們隨即聽到了不遠處的隆隆戰鼓之聲，離開陳倉後，又走了上千里路，士卒們早就累了，都想快些打入漢中，好做歇息，此時聽得此聲，可謂熱血沸騰，鬥志昂揚，相互議論說：以李將軍的能耐，想必要不到明日，今日就能破城了吧。
可還沒等他們高興多久，率眾與李矩匯合時，鬥志很快又消散了：原來，李矩攻城並不順利。
由於沮縣依山傍水，城小而高，僅有兩面可攻，且周圍又多是石頭，並不好使用土山攻城之法。李矩為了趕時間，便採用最直接的辦法，架木梯蟻附登城。幾日下來，竟然傷亡二千餘人，以致於兩軍匯合時，營中多有傷兵，呻吟不斷，軍有哀容。
好在隨著後續大軍開赴城下，城中守軍見敵軍眾多，守下去也沒有希望，守將終於喪失了鬥志，選擇向李矩開城投降。開城後稍作清點，發現守軍僅有七百餘人，眾人打聽傷亡情況，得知他們原本有一千守軍，幾日攻防下來，不過損失了三百餘人而已。
如此懸殊的戰損比，還是第一次出現在劉羨軍中，這對於士卒們的士氣，是個嚴重打擊。因為他們早就聽說過，沮縣的險要，還不及陽平關的十一，如今打個沮縣就如此艱難，接下來該怎麼攻破陽平關呢？
再一問俘虜，打聽漢中的詳情，可知陽平關有三千守軍。消息傳出後，許多士卒都打了退堂鼓。若不是大家已經遠行了數千里，此時又在荒無人煙的深山老林中，實在難以回到家鄉，估計許多人都會有逃亡的想法了。
面對軍中的這種消沉情緒，劉羨並不急躁，他只是在沮縣稍作休整，兩日後便繼續西進。因為沮縣西邊的馬鳴閣道被守軍拆除，他們先是沿著沮水往南。也就是走了半日，一條百丈寬的寬闊江流，赫然出現在眼前。江流滔滔，拍山而去，激起無數浪花。所有人都知道這條江流的名字，因為它曾經命名了一個國家，也命名了一個民族。
而走到這裡，也就意味著，眾人已經翻越秦嶺了。因為秦嶺在漢水的北面，大巴山在漢水的南面，看到漢水，便來到了這兩者之間。
想到此處，士卒們覺得自己完成了一件壯舉，不禁士氣稍振。他們沿著漢水繼續向西，不多時，此地地勢急轉直下，愈發平坦，又翻過一道山坳後，舉目至視野盡處，便可見兩道關塞一南一北，橫斷在秦嶺、巴山與漢水之間，背後山道廣袤無垠，一馬平川，甚至可以望見漢水邊農家的炊煙。
這兩座匯攏了所有山川地理的要塞，便是陽平關。
劉羨見到這幅場景，一時激動得久久不能言語，他指著那兩座關塞，對身後的將領們感慨道：「自從五年前見過這裡，我每年都夢到過它們。」(本章完)